Но это не единственный мутный момент, увы. Заданий-то в Степи у меня два, и фигуранты их теперь, выходят, стоят по разные стороны баррикад. И вот кого мне выбрать? Ясно же, что как только я встану под знамена кого-то одного из этой пары, репутация со вторым тут же капитально просядет. Игровой баланс никто не отменял.

Вот поди реши, что мне сейчас нужнее – укрепить войско Тиамат свирепыми дикарями или добыть слезу бога? И то, и другое важно, по идее.

Хотя… Логичнее все же будет выступить на стороне племени Груукх, и на то есть как минимум три причины.

Первая – я напрямую попаду к некоему Рранг-хану, являющемуся у них вождем. Ну да, в условии квеста «Ближний круг» указано, что я должен данное племя просто найти, но уверен на все сто, что в следующем задании меня обяжут заставить этого дикаря присягнуть Тиамат на верность. А вот насколько велика вероятность того, что у степных бандитов я сразу же встречусь с хранителем слезы Уууршем? И что, случись такое, он вообще захочет со мной говорить? Нет, какой-то шанс на это есть, но не настолько большой, как в случае с варварами.

Второе – очень может быть, что задание с племенем Грууукх окажется одним из крайних в цепочке. Или вообще последним. Ну, а вдруг? Хотя, конечно, вряд ли, не может мне так повезти. Но в любом все равно я по ней продвинусь дальше, и, может быть следующий фигурант, которого мне надо захомутать во славу богини будет проживать не в таких диких местах, как Великая Степь.

Ну, и третье – до последней слезинки мне все равно в обозримом будущем не добраться. И дело даже не в том, что меня в принципе не тянет на Серые Равнины, я просто не знаю, как туда добраться. Вернее, один путь мне известен, но второй раз я его проделывать не желаю. А так – нет второй слезинки, нет нужды тащиться в те гиблые места. И вроде как все здорово.

- Эй, ты со мной? – Мастер Стрекоз пощелкал пальцами у моего лица – Алло?

- Значит, говоришь, просто дружеский жест? – переспросил у него я – Ты сделаешь это за просто так?

- Скорее, с надеждой на долгое и плодотворное сотрудничество – поправил меня глава «Воинов света» - Но в остальном – да. Ни я, ни мой клан с тебя за эту помощь ничего не запросим. Ну, разве что…

- Ф-ффу! – шумно выдохнул я – «Разве что». Слава богу»! А то мне уж не по себе стало. И даже на минуту показалось, что мир стал добрее и чище. Вот ужас-то где! Но теперь вижу, с миром все в порядке, он все тот же. Итак – разве что?

- Скажи, а ведь ты уже успел побывать на Серых Равнинах, да?

- Не на них самих – покачал головой я – Мне довелось штурмовать замок на том берегу Крисны, а это только преддверие.

- Ну, пусть так – усмехнулся Мастер Стрекоз, причем тон его мне очень не понравился – Но ты же знаешь, кто именно сейчас там окопался?

- Все знают. Черный Властелин.

Мой собеседник заложил руки за спину, обошел меня кругом, окидывая испытующим взглядом, а после нагнулся и в самое ухо прошептал:

- Я бы очень хотел с ним побеседовать лично. Устрой мне аудиенцию – и мы в расчете.

в которой все ходят вокруг да около

Вот бзик у тебя какой-то просто, приятель, на аудиенциях. И с той тебе ее устрой, и с этим. Возникает ощущение, что я просто какой-то распорядитель в доме свиданий, елки-палки.

- С Черным Властелином? – уточнил я – Тем, который на черном троне сидит, черный ямайский ром пьет и черной икрой его закусывает?

- Насчет икры и рома не знаю, а трон, наверное, есть – ответил Мастер Стрекоз – Ну да тебе виднее.

- Откуда? – устало вздохнул я – Слушай, делать подобные выводы лишь на том основании, что мне пару раз повезло ухватить удачу за хвост как минимум нелогично. Это игра, дорогой ты мой человек, тут время от времени кому-то да везет. Причем по той же самой причине фортуна здесь периодически дает потрогать свою сисечку не тому, кому стоило бы. То есть не самому достойному, трудолюбивому и целеустремленному.

- Даже не буду спорить с этим утверждением – кивнул мой собеседник – Хотя тебя в такие недостойные я бы заносить не стал. Согласен, ты время от времени поражаешь меня нелогичностью своих поступков. Да и не только меня, между прочим. Вон, Ведьма скоро и впрямь седой скоро станет из-за твоих закидонов. Хочешь скажу, как она тебя называет в приватных беседах с ближним кругом?

- Утырком? – предположил я – Или как похлеще?

- Почти – усмехнулся Мастер – Долбаным психом. И это самое мягкое из ее выражений.

А ведь не врет, наверняка так и есть. Уверен, дай Ведьме волю, она бы меня живьем похоронила, что здесь, что в реальном мире, столько я из нее крови выпил за последние месяцы. Но, с другой стороны, она же сама втащила на свои плечи крест с моим именем, никто ее не заставлял это делать. Так что нечего теперь жаловаться на жизнь.

- Но несмотря на всю эту нелогичность, вроде квеста на социальный клан или максимально хаотичного набора рекрутов, ты крайне шустро карабкаешься вверх по рейтинговой лестнице, Хейген, и это на простое везение не спишешь – продолжил глава «Воинов Света» - Я сейчас не про сводные статистические таблицы говорю, как ты понимаешь. Твое имя в темах на форуме мелькает все чаще, в твоей резиденции постоянно ошивается куча зевак, а также тех, кто хочет стать рекрутом клана «Линдс-Лохен». Да вон, сам посмотри, какая толкотня во дворе. Готов поспорить на что угодно, до той поры, пока ты не заявился сюда, в этот замок никто даже носа не совал. Просто потому, что тут делать нечего. Ну, разве на суровых гэльтов смотреть. Случайность? Да как бы не так. Больше скажу – не удивлюсь, если в самом скором времени статья о тебе появится в «Вестнике Файролла». А? Как думаешь - появится?

А ведь неприятная у него улыбка. Такая, что прямо возникает желание по зубам дать, чтобы ее с лица стереть. И это при том, что я человек по своей сути не очень агрессивный.

- В душе не волоку – пожал плечами я – Но хрен знает, может и да. Когда принцу имя давали, тут большую гулянку по этому поводу устраивали, есть у местных подобная традиция, так приходила на него журналистка из «Вестника», лысая, как коленка и с серьгой в носу, со мной в том числе разговаривала. Правда, не вчера это было и не позавчера, но это пресса, у них, равно как у художников и артистов, непонятно что в башке происходит. У них нейронные связи в мозгу по-другому работают, не так, как у нормальных людей.

- Ну да и ладно – покивал Мастер Стрекоз – Пока забыли. Так что насчет Серых Равнин? Смотаемся туда-обратно? Трансфер за мой счет.

Врет? Или нет? Просто если нет, то, выходит, помимо тех путей, что были использованы ранее, есть еще какие-то, мне неизвестные. Нет, ясно что всего знать невозможно, особенно в тут, в виртуальном мире, но и Серые Равнины не то место, куда всякий попасть может. Не могут туда вести десятки дорог, закрытая территория-то. Опять же – он ведь и про обратно говорит. Это даже сложнее, чем туда, в прошлый раз билет на Большую Землю мне ой, как недешево обошелся!

С другой стороны, если я нашел отнорок, который ведет на территорию Тьмы, то и Мастер Стрекоз мог. А почему нет? Хотя… Опять-таки – сразу и туда, и оттуда? Слишком кучеряво, даже для такого крученого типа как он.

Если только ему не помогли извне. Выходит, у Костика еще одна крыса среди подчиненных сидит? Просто такую штуку можно организовать исключительно при наличии доступа к исходному материалу и умении с ним работать, а это под силу только его технарям. Ни один балабол, сидящий в просторных кабинетах на такое не способен. Бумажки сотнями писать, а потом их по коридорам носить – это да, это про них. Но открыть дорогу на Серые Пустоши, да так, чтобы никто об этом не проведал? Да ну, абсурд.

Бедный, бедный Костик! Если я прав, его теперь точно в дурку запакуют, не выдержит он подобного удара. Да ладно он, как бы игре в целом не заплохело. Прость если эта братия с такой скоростью будет покидать здание, то скоро в кабинете, где всегда пахнет носками и чипсами, никого не останется. Вот тогда добра не жди, накроется игра медным тазом.