- Низко, но эффективно – согласился со мной Валяев – Ладно, сделаю по-твоему, подтасую немного результаты. Но ты теперь в моей команде! И Вика твоя тоже. Как раз и закрою все позиции.

- Ее-то сюда зачем припутывать? – нахмурился я – Она у меня мирная, мухи не обидит. Да и по грязи ползать ей вряд ли захочется. Знаю я эти полигоны, бывал на них.

- Шалишь, дружок! – погрозил мне пальцем собеседник – Ты да она как попугайчики-неразлучники, где один, там и вторая. А что до мухи не обидит… Помню я, как эта миротворица тогда в коридоре чуть башку охраннику, который тебя отвалтузил, чуть не прострелила. Так что ты сказки мне не рассказывай, не надо. Едете оба – и твой клан получает не соперника, а песню. Лично выберу.

- Да пусть съездит – поддержал его Азов – Какое-никакое, а развлечение. Ты с ней вместе время почти не проводишь, заметь. Что она видит? Работа – дом, работа – дом. Девка она молодая, кровь играет, а выхода энергии нет. Добром такое не заканчивается, если ты не в курсе. А так выберетесь вместе на природу, побегаете, воздухом подышите, мяса жареного поедите, вина выпьете. Уверен, это пойдет на пользу и тебе, и ей. Что до безопасности – не переживай. Я сам с вами еду, в качестве главного судьи мероприятия. И за вами пригляжу заодно.

Больно мягко стелет, старый лис, явно что-то нечисто. Отказаться, что ли? Теперь не вариант. Валяев товарищ мстительный, точно зуб затаит. Он тогда раз за разом будет результаты подтасовывать, чуть ли не до финала, я его знаю. Мелочь, конечно, это не смертельно, но оно мне зачем?

- Ладно – я хлопнул по ладони Валяева – Договор. Когда эти пострелушки-то?

- Так завтра – благодушно уведомил меня Зимин и закинул ноги на стол – В девять утра автобусы отъезжают от здания, так что не проспи.

- Прямо завтра? – опечалился я – Экая досада! Так-то у меня сегодня ночное. В Степи с варварами разбойников гонять собираюсь под утро.

- Ничего, в автобусе отоспишься – отмахнулся Валяев – Нам полтора часа ехать, времени за глаза. Кстати – какая Великая Степь? Тебе туда не надо. Тебе в Серые Пустоши надо, к Страннику!

- Ну извини! – возмутился я и подошел к карте, расположенной на стене – Прикинь, но дорога туда лежит именно через них.

Так, Мируант, Мируант, где же ты тут есть? Что ты – озеро или море? И что за тобой находится?

- Ну-ну-ну, куда?! – Зимин неожиданно резво скинул ноги со стола, подошел ко мне и закрыл карту черной с золотом шторкой – Экий любопытный!

- Да ладно – скорчил забавную гримаску я – Хотел просто глянуть, что находится за Великой Степью. Вон меня судьба как мотает – то туда, то сюда. Ясности хочется.

- Нет там ничего – подтолкнул меня к креслу, где я сидел до этого, Зимин – Там несколько лесных высокоуровневых локаций, куда игроки почти не забредают по причине свирепости обитателей и почти полного отсутствия квестов.

Значит, все же озеро.

- По сути заготовки на будущее – добавил Валяев – Как на левом берегу Крисны.

- Кстати – я налил себе коньяку и плюхнулся в кресло – А Архипелаг-то когда запустите? Народ ждет.

- Думаю, после большого майского турнира – ответил Зимин – Самое то. Как раз и бета-тестеры, надеюсь, к тому времени друг друга перебьют.

- Да ладно тебе. Они куда раньше управятся – возразил ему Валяев – От изначального состава сейчас половина осталась, и эти трое зубастые, как пираньи. Девка особенно зла, нет для нее ни запретов, ни морали. Огонь, а не игрок! Клянусь, прямо иногда хочется даже ей подыграть.

- Так ты один раз так и поступил – заметил Зимин, тонко улыбнувшись – Кто ей черепаху на остров Трех Горилл послал? Или она сама туда приплыла? И ведь до чего вовремя, как раз тогда, когда симпатии твоей отступать стало некуда.

- Ага, значит тоже за ними следишь! – обрадовался Валяев и даже в ладони похлопал – А кто говорил: «да ну, что за игры хомячков в коробке»?

- Не делай так больше – из голоса функционера ушла ирония, он ощутимо похолодел – Никогда. Ты знаешь правила, Кит. И то, что раз за разом их нарушение тебе сходит с рук, не означает ничего. Да, локация тестовая, все, что там случится сейчас, никак не повлияет на будущее. Но игроки в ней настоящие. Живые. Потому…

- Был неправ, знаю, каюсь! – поднял руки над головой Валяев – Ну очень уж девка хороша! Ты же знаешь, что такие, как она, мое слабое место. Они разят мое сердце вернее кончика шпаги, вернее кинжала толедской стали!

- Пустозвон – Зимин снова закинул ноги на стол – Лучше налей мне коньяку, дамский ты угодник! Киф, по лицу вижу, что у тебя есть что еще сказать, но ты отчего-то не решаешься это сделать.

- Ну, «не решаешься» слишком громко сказано – усмехнулся я, ставя опустевшую рюмку на столик – Я сроду в робких не ходил.

- Чистая правда – кивнул Азов – Глуповат – это да. Неслух редкостный – тоже так. Но не трус!

- Просто не хотел настроение портить – притворно вздохнул я – Хорошо же сидим. Но раз сам спросил… По ходу, мы не всех крыс выловили, господа! Где-то еще одна затаилась. Причем не хуже предыдущей, то есть обладающая немалыми полномочиями.

- Да нет! – тряхнул головой Валяев – Прекрати! Не может быть.

- Шутишь? – не поверил мне и Зимин.

- Факты, пожалуйста – потребовал Азов.

- Вы желаете фактов? – с легкой ехидцей глянул я на безопасника – Их есть у меня!

Я последовательно изложил все свои умозаключения, связанные с Мастером Стрекоз, его информированностью о вещах, которые он никак знать не мог и том, что у него есть лазейка на Серые Пустоши, что дело невиданное.

- Ну, дорогу к Страннику он, думаю, в самом деле проторил сам – выслушав меня, проворчал Валяев – Клятый Олег создал как минимум несколько путей, которыми из Раттермарка можно попасть на Серые Равнины. Несколько непосредственно ты, на радость нам, нашел, еще один намертво закрыт, хоть лбом бейся в эту дверь, она не откроется.

- Да? – заинтересовался я – А что за дверь?

- Тебе она без надобности – осек меня он – Говорю же – туда не попадешь. Что до твоего Мастера Стрекоз, то он, возможно, отыскал еще какую-то тропку, которая нам до того была неизвестна. А почему нет?

- Или, как вариант, он воспользуется Дорогой между Дорог – предположил Зимин – А почему нет? Да, место непростое, про него никто ничего не знает, но, если ты на нее смог попасть, так чего бы кому-то еще до того же не додуматься?

Ну да. Мало того – в игре есть как минимум два человека, которые о ней знают наверняка. Один – Мюрат, носящий теперь новое имя, второй – Элина, которой мой заклятый приятель про нее наверняка поведал. А, может, и не ей. Уверен, Мастер Стрекоз не пожалел бы кругленькой суммы в реальных деньгах за рассказ о подобном диве дивном. Вполне вероятно, что и получил Люсьен от него гробовые за Мюрата.

- Вот что – ты на предложение этого типа соглашайся – подумав, велел мне Валяев – И дорогу поглядим, и до Странника этого, мать его ети, может сможем добраться. А если нет – делай все, чтобы он Крисну форсировал и на подконтрольные нам территории выбрался. Тут мы его живо прищучим.

- Не говори «гоп» пока не перепрыгнешь – нахмурился Зимин – Неизвестно пока, какие еще сюрпризы Олега до сих пор не всплыли. Его в живых уже сколько времени нет, а то и дело приветы от него активируются.

- С мертвого спроса нет – ухнул филином из своего кресла Азов – Давайте лучше о живых. Сдается мне, что наш друг прав. Сидит где-то внутри еще одна заноза, сидит. Слишком этот Мастер Стрекоз хорошо информирован. Чересчур.

- Так, может, с ним напрямую и пообщаться? – предложил Валяев и растянул губы в очень и очень недоброй улыбке – Адрес пробивается на раз, а дальше все просто и ясно. Давайте, я прямо сейчас съезжу? Мне не трудно. Если он живет в Москве, а я в этом почему-то уверен, то через пару часов мы будем знать все, включая имя крысы.

в которой герой отправляется в ночь