– Все будет хорошо, – произносит Нага.

– Ага. Как иначе, – кивает Хора.

Они обнимаются. Нага направляется по своим делам, а Хора идет к главному управлению каменной стражи. Сегодня будет торжественная церемония, где будут и Нирал, и Сахсин. Чертовски волнительно!

Само главное управление не особенно выделяется на фоне других каменных зданий. Насколько известно Хоре, это не казарма, и тут не держат заключенных. Это место для хранения бумаг и важных людей. У здания собирается стража. Хора же идет к черному ходу. Там ее встречает высокий саввариец. У него яркая золотистая чешуя с темными пятнами. Форма каменной стражи… Ящер из племени Сцахха. Меж зубов у него самокрутка. Он бросает на Хору удивленный взгляд и выдыхает дым.

– О! А ты и есть вторая стражница, да? Я – Герех, – он протягивает руку.

Хора не без труда прячет удивление. Пожимает руку. Герех? Что это за имя такое? Он из тех семей, где ящеры пытаются давать имена, отдающие эллинами?

– Хора.

– А чего это ты в плащ закуталась?

Хора в этот момент как раз стягивает плащ, перекидывает его через плечо. Она глядит на Гереха внимательно. На миг у нее даже мелькает желание соврать и придумать какую-то отговорку, но… Зачем?

– В Старом городе не очень комфортно в этом ходить.

– Правда? Почему это?

– Ну… косые взгляды будут.

– Ха-ха-ха! А чего тебя так волнуют косые взгляды всякой черни?

– В Старом городе не только чернь живет.

– Я обобщаю.

– Не надо так обобщать.

– Ой, ты чего такая колючая?

– Я из Старого города.

– Ого! – Герех смотрит на нее в изумлении. – А я все думаю, почему это я не знаю, кого назначили вторым стражником.

Герех смеется. Хора отвечает только тяжелым вздохом. Она почти уверена, что они будут напарниками. И ей придется работать с вот этим убогим… Эй, а чего это он подошел?

– Прошу, не обижайся. Старый город, конечно, грязное пятно на карте нашего города, но ты доказательство того, что цветы могут расти, где угодно.

– А? Что? – Хора смотрит на него как на полного кретина. Он же отвечает ей самодовольной улыбкой и явно не понимает ничего.

– Прости, не хотел тебя смутить.

– Что? Смутить?

Хора даже не успевает ответить что-то внятное, когда открывается дверь. В дверях ящер из гахка. Он невысокий, хотя и повыше Хоры. Его чешуя серая, а над глазами видны небольшие шипы. На ящере салатовый жилет с золотистыми вкраплениями, под жилетом рубашка приглушенного сиреневого оттенка с белыми узорами. Штаны в тон рубашке, но темнее и шире, чем носят знатные эллины. Через плечо перекинута темная мантия.

– Сахсин! Вы знаете Хору?

Хора удивленно таращится на ящера. Сам Сахсин? Брат Нирала Гашша, один из лидеров фракции савварийцев в Совете Монарда? Один из самых влиятельных ящеров во всем Эллиадоре? Хора никогда не видела его живьем.

– Хора Шанх, верно?

– Вы знаете мое имя?

Идиотка! Конечно, он знает твое имя. Он ведь вот только сейчас его произнес.

– Разумеется. Я с Ниралом решал, кого стоит рекомендовать в каменную стражу.

– Спасибо, – выговаривает с трудом, язык аж заплетается от осознания, что оба брата Гашш знают Хору.

Хора бывала в разных ситуациях, но сейчас она отчетливо чувствует, как дрожат колени. И, наверное, подобный мандраж она не испытывала очень и очень давно. Пару дней назад она говорила себе, что ей плевать на всех этих важных сволочей, но сейчас Хора в полной растерянности при Сахсине. И никак не помогает то, что он ведет себя настолько непринужденно и дружелюбно.

– Идем-идем. Я тут не один. Уверен, что остальные тоже хотят с тобой познакомиться.

Хора кивает и бросает взгляд на Гехера. Он выкидывает самокрутку, невольно следит за ее полетом. Оказывается, в этом проулке на земле полно старых окурков. Они заходят в каменное здание, идут по довольно широкому и темному коридору. Заходят в какое-то просторное помещение, подобно которым Хора не видела ни в каких зданиях стражи.

Перед ними огромная зала. Сидушки с подушками, рядом стол с яствами и напитками. Слуги, причем слуги эллины. Помещение освещено многочисленными светокамнями, источающими мягкий свет, который не режет глаза. Окна закрыты, поэтому чувство такое, будто тут уже вечер. Нирал здесь. Он похож на Сахсина, но его кожа немногим темнее. Отец знаком с ним. На Нирале рубашка темно-бордового цвета, но без каких-либо узоров. Штаны темно-серые. Будто он одет совсем по-простецки для своего статуса. Его Хора часто видела со стороны, но никогда толком не общалась. Ощущение, будто с годами он совершенно не стареет и не дурнеет. И… Святая Илиссия, что за мысли!

– Хора! Тебе идет форма, – говорит Нирал. Он держит в руке бокал, и в нём явно не вода.

– Д-да, спасибо.

– Ты чего шею в плечи в втянула? А ну, выпрямись! Ха-ха!

Знакомый голос. Она бросает удивленный взгляд на Истиха Оша. Высокий ящер. Зеленая кожа, тонкое телосложение и гребень на голове. Одет он так же, как и Нирал, хоть и зеленого побольше. Истих и сам был стражником когда-то, а теперь находится в Совете среди важных ящеров. И не скажешь, что уже в возрасте. Будто дорогая одежда и Каменный град сильно молодят. Но видеть его даже как-то приятно.

– Ха-ха-ха! Не загораживайте мне вид.

Голос громкий. Незнакомый. Нирал делает шаг в сторону. Взору Хоры предстает здоровенный ящер с черной-черной чешуей. Большая редкость, но она понимает, кто это. Ящер из клана Ур.

– Это Надах Ур. Посол Саввары, – представляет ящера Сахсин.

Посланник Саввары из клана Ур. Хора слышала о нем, но никогда не видела. И вблизи он действительно выглядит устрашающе. Черный, здоровенный, ухмыляется во все свои острые зубы. Одет в какие-то нетипичные просторные одеяния. Туника, светлый салатовый и темно-синий – цвета Саввары. Посланник Саввары тот, кто несет волю правителя мистического леса. Как бы не хорохорились эллины, но савварийцы становятся частью эллинского общества именно под влиянием Саввары. Якобы либо так, либо нашествие чудовищ, которым не будет конца. Она часто слышала сетования офицеров о том, что Посол Саввары теперь имеет официальное место в Совете Монарда.

– Рада познакомиться, – слегка склоняет голову Хора.

– Ха! Самка будет выполнять мужскую работу?

Самка?

– Она умеет колдовать. Дар стирает разницу полов, – объясняет Нирал.

– Да и эллинам на пол наших плевать, – пожимает плечами Сахсин.

– И вам, выходит, тоже плевать?

Надах неодобрительно качает головой. Хора не может понять: это такой юмор, или он говорит совершенно серьезно.

– Кто ж ее после этого к себе возьмет, – машет рукой в ее сторону черный ящер. Выглядит веселым, но больше на нее не смотрит.

Хора открывает рот, но ее тут же пихает в бок Истих.

– И правда многое потеряет! Но я уверен, что она к этому готова.

Хора не сжимает кулаки. Это будет сильно заметно. Она стискивает ткань рукава. Это не впервой. Хочешь быть ящером на службе – учись понимать, когда стоит держать язык за зубами. Сейчас явно такой случай. Хора рядом с этими ящерами – просто маленькая блоха.

– Ладно, ладно! Это неважно. Еще один шаг для савварийцев, – громко произносит Надах.

– Ха! Слава Савваре! – неожиданно громко произносит Гехер, который как-то совершенно незаметно успел зайти в комнату. У него в руке уже было какой-то пойло.

Все бросают на него удивленный взгляд. Хора не успевает чертыхнуться, когда Надах взрывается громким смехом. Он встает и поднимает бокал.

– Да будет Саввара вечна, а власть Владыки бесконечна!

Надах осушает бокал залпом. Хора делает глоток. Вино. Крепкое, сильно вяжет, но она пытается не морщиться. Нирал Гашш делает глоток и произносит:

– И слава Монарду. Нашей новой родине.

И на этом осушает бокал. Надах смотрит на него пристально. От этого взгляда становится не по себе. Хора озирается по сторонам, ведь все вдруг замолкают. Напряжение сквозит в воздухе. Оно кажется почти материальным, будто все пространство заполнено водой, из-за которой можно легко захлебнуться и умереть. Истих рядом с ней. Он трет пальцы, волнуется, будто хочет схватиться за оружие. Брат Нирала недоволен, это легко заметить.