– Убежать? – удивленно спрашивает Канзан.

– Именно. Попробуй. Никто из стражников к тебе не бросится. Давай. Покажи свой лучший трюк.

Эллин разводит руками. Тут чувствуется подвох. Канзан оглядывается по сторонам. Все держатся на расстоянии.

– Зачем мне это делать?

– Затем, что так ты поймешь, что нам стоит верить. И, как я уже сказал, все в этой комнате знают, кто ты. А она… – он указывает на стражницу. – …Даже видела воочию все, но ты же и сам это знаешь. Так что, давай, хватит стесняться.

Ситуация заходит в тупик. Канзан встречается взглядом с Нарионом. Тот кивает.

У Канзана нет причин ему не верить. Ну, что же… Вдох, выдох. Энергия расползается по телу. Он готов к рывку, но вдруг… Что-то идет не так.

Давление меняется. Безумная тяжесть обрушивается на его плечи, его опрокидывает на четвереньки. Тело дрожит.

– Все, хватит! – резко произносит эллин.

Тяжесть спадает. Канзан тяжело дышит, чувствуя, как тело покрывается испариной. Он поднимает голову. Эллин прямо перед ним, протягивает ему руку.

– Вставай.

Он рывком поднимает его. Кивает в сторону эллинки со светлыми волосами и удивительно яркими голубыми глазами.

– Все-таки наша Мирослава тоже очень сильный маг. Прости за это, но я лишь хотел показать тебе, что ты бы все равно не сумел сбежать. Поэтому у тебя нет никаких причин мне не верить.

Канзан кивает. Встречается взглядом с колдуньей, та широко улыбается в ответ. Она красивая. Черт, приходится отвести взгляд в сторону. Он вновь смотрит на этого холеного эллина.

– А кто вы?

– Прошу всех выйти. Да, всех-всех. Ждите меня на улице.

Все уходят из помещения. Даже стражники вместе с Нарионом. Сам эллин садится на одну из скамеек.

– Присядь. Поговорим.

Он все еще не назвался, но Канзан почему-то остерегается находиться рядом с ним. Ляока не жалуют эллинов, поэтому с ними нужно быть осторожнее. За эллинов Монард может отомстить, особенно за важного эллина из Каменного города.

– Мое имя – Рихар Кардади. Ты ведь знаешь, что Монардия часть большой страны?

– Часть Эллиадора. Да, я знаю.

– А кто правит Эллиадором?

– Король.

– И как зовут нынешнего?

Канзан смотрит на эллина, хлопает глазами. В Зеленых кварталах знают, что есть Совет, старейшины разное рассказывают. Однако для многих жителей Зеленых кварталов трущобы становятся целым миром. Канзан уверен, что не все ляока знают, что такое Эллиадор.

– Я не знаю, – честно отвечает Канзан.

– Такой ответ я и ожидал. На самом деле это и правда не важно. Важно то, что я представитель короля здесь, в Совете, – усмехается Рихар.

– Вы, получается, важный человек.

– О, не без этого. Но я хотел поговорить с тобой лично, Канзан, – Рихар отводит взгляд, смотря на статую Илиссии. – Ты много знаешь про Святую Деву?

Канзан тоже обращает на нее свой взор. Пожалуй, это первый раз, когда он видит статую так близко. Среди ляока илиссанцев не очень-то и много. Хотя всякие сказки про нее – обычное дело. Слин говорил, что ее существование – факт, но почитать ее как бога – странно.

– Она сражалась вместе с драконами и Роганом против Патракии.

– Да, все так, но я не об этом. Ты знаешь, с чего все началось? Как началась история Илиссии?

– Не знаю.

– Она была обыкновенной девушкой и жила близ Эллиона. Говорят, что Илиссия была крестьянкой, хоть я в это уже не очень верю. Так вот, когда началось вторжение Дадара, Узурхат двинул сюда. Деревни вокруг Эллиона были в огне. И тогда Создатель послал Илиссии звезду, – Рихар указывает вверх. – Илиссия взяла в руки звезду и получила часть могущества Создателя.

– Но почему-то вы молитесь ей, а не Создателю.

– Создатель – это абстракция. Он абсолютен, непостижим и безграничен. А Илиссия – его аватар. Но это сейчас не важно, – продолжает Рихар. – Я знаю, что в ваших кварталах уже появляются недовольные тем, что большинство Старейшин хотят помочь поймать тебя. Ты ведь тот, кого ждали многие ляока. Ты ведь Избранный.

– Я?

Он слышал нечто подобное от Сакары, однако после Нариона и вообще Каменного града сам Канзан сильно сомневается, что она понимает, о чем говорит. Хотя мысль о собственной исключительность очень приятная. Но сейчас рядом с ним представитель короля. Важный человек в дорогих одеяниях. Они еще и находятся в сердце Каменного града. И он… Он говорит то же самое.

– Канзан, ты первый ляока, в ком есть дар. И, кажется, очень сильный дар. Если уж кто-то избранный, то только ты. И тебе повезло, ведь нам, эллинам, тоже нужен избранный.

– Вам? Но… Я не понимаю.

– Ничего удивительного, это совершенно нормально. Ты отходишь в сторону, смотришь на картину, а там нет целых кусков, и в итоге вообще ничего не понятно. Это совершенно естественно, – Рихар двигается чуть ближе и говорит негромко. – Я хочу помочь тебе. Я помогу развить твой дар, буду защищать тебя и… Кто знает, чего ты добьешься.

Звучит слишком хорошо. Жизнь в Зеленых кварталах учит никому не верить, но сейчас…

– Зачем вам помогать мне?

– Хороший вопрос! Но все предельно просто. Можешь начинать загибать пальцы. Рядом с нами находится Саввара. Ею управляет безумный тиран, от которого невозможно избавиться. Ты много вообще знаешь про Саввару?

– Ну… Старейшины в детстве рассказывали всякие страшилки.

– Саввара – это что-то вроде леса, туда невозможно войти, а все налеты туда заканчивались крахом. Колдуны вообще боятся и близко подходить. Владыка Саввары уже не раз насылал чудищ на Монардию, поэтому теперь местные во многом идут ему на уступки. Посол этого царства чудищ сидит у нас Совете с правом голоса! – он на миг даже повышает голос, но тут же берет себя в руки. – Если ты и правда избранный, способный уничтожить тирана, то разве я могу оставить тебя? Если убьешь тирана – здесь будет мир.

– Вы думаете, что я могу это сделать?

– Я не знаю. Никто этого не знает. Но все указывает, что такова твоя судьба. Сейчас ты точно ничего не сможешь, но я и все, кто на моей стороне, выжмут из себя все соки, чтобы ты смог бросить вызов этой твари в Савваре.

Канзан молчит. Старейшины многое рассказывали, но большинство воспоминаний остается в памяти жалкими урывками. Он помнит образы, что всплывали в детском сознании, когда Старейшины рассказывали про Саввару. И, конечно, они говорили про Владыку Саввары.

– Разве Владыка Саввары не бог?

– А это имеет значение?

Канзан ошарашенно смотрит на Рихара. А тот продолжает:

– Канзан, мы вообще не знаем, на что ты будешь способен на пике своей силы. А боги… – Рихар бросает взгляд на Илиссию, – …боги тоже не бессмертны. И, кроме того, ты хочешь, чтобы ляока перестали жить в этих трущобах?

– Но что я могу сделать?

– Ваши кварталы – это, знаешь, сухая солома. Искры туда уже попали, а если подуть, то разгорится пламя.

Канзан понимает, что силуэты в голове становятся яркими, но он сам боится собственной догадки, поэтому переспрашивает.

– О чем вы?

– Это справедливо, что вы, ляока, не можете войти в город без разрешения? Вы ведь живете тут поколениями. Справедливо, что ты должен идти сюда в сопровождении стражника? Как думаешь?

Тут может быть только один верный ответ. Канзан отрицательно качает головой:

– Нет, несправедливо.

– Вот именно! И ты можешь все это изменить.

– Но… Я не понимаю – как?

– Для этого тут есть я. И все остальные, кого ты видел здесь. Мы все поможем и направим тебя.

Рихар улыбается, смотрит будто бы даже честными глазами. Верить ему нельзя, но разве он не говорит правду? Нет больше ляока, владеющих магией. Разве это не означает, что Канзан и правда избранный? И у него, кажется, действительно есть причина помогать Канзану. Канзан кивает.

– Что я должен делать?

Рихар громко усмехается, хлопая Канзана по плечу.

– В основном с тобой от моего имени будет общаться Истих. Тот зеленый ящер. О, я вижу твое удивление. Эти ящеры на нашей стороне.