– Избушка, пожалуйста, повернитесь к нам крылечком, будьте так добры, – самым добрым и вежливым голосом ласково молвила девушка, замирая в ожидании волшебства.

Не сразу сообразила, что зловещий скрежет, раздавшийся за её спиной – это смех лесного стража. Обернувшись, Алина увидела, как Колоброд Колобродович присел на задние корешки и сотрясается всей своей трухлявой корой, аж щепки летят.

– Что смешного? – насупилась девушка. – Я же волшебное слово сказала «пожалуйста»!

– Откуда тебя к нам занесло, девица? Где вас таких не ведающих сотворяют и для чего? – ещё сильнее затрясся и заскрежетал Колобродыч. – Ты что ли сказок в детстве не читала? Во все миры копии книжек волшебных отправлены Духом Изначальным, чтобы знали – ведали девицы красные Слово нужное, не забывали сущность свою.

– Да не люблю я сказки, – оправдываясь и косясь на избушку, вздохнула Алина. – Я природу люблю. Зверей спасать или там мир от вымирания. Вот хотите, прямо сейчас вашу Адушку пойду и спасу? – с надеждой заглядывая в глаза замшелому пню, предложила путешественница, чувствуя, что голодный желудок без боя не сдастся и в путь-дорогу не пойдёт.

– Дык чтобы Адушке на помощь пойти, в избу попасть надо, неразумная. Клубочек волшебный из сундучка заветного взять. Да скатерть-самобранку… Эх… – страж лесной расстроенно махнул веткой, едва не задев Алинину макушку. – Непутёха…

– И что теперь делать-то?

Желание спасти этот мир вцепилось железной рукой в сердце бесстрашной гринписовки, требовало немедленных действий по устранению стрел из болот, лягушонков из коробчонков, колобков из сусеков, репки из загребущих бабкиных рук или дедкиных. Алина точно не помнила, но твёрдо знала одно: этот мир требуется срочно спасать!

– Ох-хо-хо, грехи мои тяжкие! Столько лет ждать спасительницу, а получить чудо в перьях, – пуще прежнего замахал ветками-руками Колоброд Колобродович.

– Я не чудо и перьев у меня нет, – обиженно тряхнула рыжей гривой Алина, тайком оглядывая себя на предмет перистости. Ну, мало ли. А вдруг. Всякое бывало после перехода в иной мир.

«Тьфу ты, в другое измерение!» – мысленно поправила сама себя незадачливая попаданка, незаметно сплёвывая трижды через левое плечо.

– На, держи, – пенёк чем-то ткнул ей в лицо, едва не выбив глаз.

Алина шарахнулась в сторону, споткнулась о корень, с размаху плюхнулась на мягкое место. Последнее болезненно заныло от многочисленных ударов судьбы. Застонав, девушка с трудом поднялась на ноги, потирая ушибленное место.

– Что это? – вертя в руках потрёпанную книжицу, поинтересовалась она у стража.

– Ты что книг не видывала? – издевательски протянул Колоброд Колобродович.

– Обижаешь, начальник, – состроив рожицу, сумничала Алина. – Книга-то мне зачем? А-а-а, – наконец догадалась уставшая и голодная гостья. – Там Слово есть? А на какой странице?

– Нет, ну где это видано? Кашу свари, разжуй, да ещё и проглоти вместо кого-то! Сама ищи! – рассердился страж лесной, возмущённо сопя, отворачиваясь от Алины.

– Ну и ладно, ну и подумаешь, – торопливо пролистывая книгу в поисках ответа на загадку, ворчала Алина.

Миссионерский зуд усиливался, и требовалось как можно скорее отправляться в путь.

– Вот, нашла! – радостно возопила девушка, потрясая раскрытой книжкой.

Алина торжественно сделала шаг вперёд и громко произнесла:

– Избушка, избушка, встань ко мне лесом, к заду передом! – замерла в ожидании.

Позади раздался грохот, сопровождаемый диким скрежетом. От испуга Алина аж присела и зажмурилась. Осознав, что опасность ей не угрожает, оглянулась и сердито уставилась на хохочущего стража, от смеха, завалившегося на… Ну, пятой точки у пня не наблюдалось, пускай будет на пятый корень.

– Что не так-то опять? – уперев руки в бока, топнув ногой, выкрикнула несчастная.

– Гла-а-за-а разуй и читай внимательно! – икая от скрежета, простонал Колоброд Колобродович.

Алина сердито распахнула книженцию в необходимом месте, раскрыла было рот, чтобы доказать свою правоту, тут же захлопнула, покраснев.

– С кем не бывает! И вообще! Поспасал бы с моё миры, ещё не то прочитал бы!

Решительно тряхнув головой, выпрямив спину и выпятив подбородок, поглядывая на нужные строки, Алина выговорила:

– Избушка, избушка! Стань по-старому, как мать поставила – к лесу задом, ко мне передом. Мне в тебя лезть, хлеб-соль есть, – закончила Алина.

– Ой, мамочки! – восторженно пискнула Алина, отступая на шаг.

Небольшая избушка на ее глазах дрогнула, хлопнула ставнями, словно крыльями, помедлила, слегка скособочившись в одну сторону, и начала медленно разворачиваться. На секунду путешественнице даже показалось, что изба её разглядывает.

– Ой, мамочки! – восторг в голосе Алины перерос в чистый научный интерес, она рванула к зданию, в надежде рассмотреть поворотные механизмы, убедиться в наличии магии (или её отсутствии). Непременно попала бы под высокое крыльцо с резными перилами, если бы страж лесной не оттащил её, ухватив корнями за ногу.

– Ой, мамочки, – жалобно вскрикнула Алина, едва не потеряв равновесие, когда кто-то («Вот ведь пень… трухлявый!») крепко обвил её лодыжки и резко дернул.

– Куды прёшь, дура! – рявкнул страж, опутывая девичьи ноги по колено.

– Но это же… Это же научное открытие. Как минимум! – лепетала Алина, не сводя глаз с избы.

– Да хоть премия Василисы Премудрой! – сердито ответил пенёк. – Крыльцом насмерть зашибет, а живой воды у меня нету, чтобы всяких полоумных оживлять!

– К-какой воды? – Алина ахнула, попыталась развернуться, посмотреть в глаза стражу: шутит или нет?

– Никакой! – оттягивая не сопротивляющуюся девушку подальше, проворчал Колоброд Колобродович. – Ни живой, ни мертвой нынче всё по заявке, через канцелярию. Три бумаги кикиморам напиши, резолюцию получи, ответа дождись! Тут помереть недолго, пока разрешение добудешь из своего живуна водицы взять! А ты прёшь! Куда прёшь?! – сердитый страж не рассчитал силы, Алина в очередной раз приземлилась на многострадальную пятую точку.

Пока девушка раскрывала и закрывала рот, пытаясь возмутиться и возразить: мол, что за дела, она взрослая, сама знает, что делает, домик развернулся к лесу задом, к ним с Колобродом передом. Постоял, поглядывая на них туманным взором немытых окон, потоптался на месте и плюхнулся на… фундамент, подобрав под себя крупные крепкие лапы о четырёх пальцах с мощными когтями.

Резное крылечко скрипнуло, врастая в землю, дверь, изукрашенная яркими горицветами, распахнулась, Алина замерла, прижав руки к груди. Сердце девушки неистово колотилось в ожидании какого-то великого чуда. Может, явления бабы Яги, а может и самого Кощея Бессмертного!

Позади хмыкнул пень. Путешественница с облегчением потопталась на месте, разминая затекшие ноги: корни разжали свою крепкую хватку и отползли к хозяину. Во всяком случае, так предположила Алина: очень хотелось оглянуться на Колоброда, чтобы увидеть, в какое место утягиваются ветки, но девушка боялась пропустить явление.

Мелькнула тень, на порог вальяжной походкой выплыл огромный черный кот. От разочарования Алина зажмурилась, досчитала до трех и снова распахнула глаза. Но крупный лоснящийся котяра никуда не делся. Щурясь на солнце и зевая во все свои тридцать белоснежных зуба, котяра плюхнулся на хвост, мазнул по ним равнодушным взглядом, сделал вид, что никого не заметил, еще раз зевнул и принялся умываться.

– Добрый день, – робко поздоровалась девушка, во все глаза рассматривая зверя, надеясь увидеть что-то необычное. Еще бы, ведь это кот самой бабы Яги!

Но живность ничем таким от обычных академических кошек не отличалась. Черный нос, два уха, пушистый хвост и четыре лапы. Кот как кот, только морда наглая.

– Добрый день, – громче поздоровалась Алина.

Разочарование – пожалуй, именно это чувство испытывала сейчас адептка. Черный кот бабы Яги из волшебного странного мира не был даже говорящим! Пень умел говорить, а кот – нет! Эх! Девушка огорченно пожала плечами, повернулась к лесному стражу за советом: в избу идти или еще какие-то слова нужно сказать, чтобы изба внутрь пустила.