Когда Повелитель неожиданно сообщил, что Фильт нужен ему живым, то Реймиз решил, что он то же самое прикажет Конструкторам, но выходило, что Повелитель считал, что им сообщит об этом Реймиз. В результате никто никому ничего не сказал, и Черные Титаны, будь они неладны, поспособствовали тому, что мальчишку чуть было не отправили на тот свет, что ранее не удалось Кальниклу. Каким-то чудом Фильт с магом отбились. Потом Реймизу пришлось срочно встречаться с Конструкторами для передачи нового приказа. Однако ходячие болваны упустили парня и Мол-Габура, которые скрылись в некой пещере. Ее можно было, конечно, сравнять с землей, но мальчишка-то нужен теперь живым. Придется тащиться туда и смотреть на месте, что там произошло и куда эта парочка смогла улизнуть. А потом ждать Повелителя: он скоро должен прибыть на Гефетрон. Тогда начнем действовать более активно. Пока же больше приходилось наблюдать. Перед появлением Повелителя Реймиз дал команду убрать на время всех Черных Титанов из этого мира, пока они еще что-нибудь тут не устроили. Магическая война на Гефетроне не входила в планы Повелителя, и колдун подозревал, что это именно из-за источника. Или не только?

Реймиз понимал, что найти мальчишку в Сколладии так же сложно, как иголку в стогу сена. Но спасительным магнитом мог стать Мол-Габур. Однако для обнаружения мага нужно было вынудить его сотворить мощные чары, чего тот будет в любом случае избегать. Поэтому у колдуна родился план организовать нападение на его замок, чтобы чародей примчался на его защиту и тем самым выдал себя. Поразмыслив, Реймиз отказался от этой идеи: Мол-Габур умен и осторожен и скорее даст спалить свой дом, чем откроет местонахождение Фильта. Ведь и ему он для чего-то был нужен.

Но что все-таки с этим парнем? Почему он открылся на джокере? На нем сходится слишком много линий. Неужели он и есть тот самый человеческий маг? Чепуха. Парню лет двадцать, и он уже должен был осознать себя магом и, возможно, даже подчинить источник. Нет, это глупость. Но он тут играет не последнюю роль. Быть может, Фильт – это ключ? Например, к тому же источнику. Или еще к чему-нибудь.

Гефетрон привлекал Реймиза. Наконец-то хоть что-то интересное, какая-то борьба, какое-то сопротивление, а не тупое, безропотное повиновение. В других мирах почти не было загадок, а Гефетрон предоставлял их в изобилии. Покорение этого мира – серьезный вызов за многие века. Уравнение со многими неизвестными. Тем слаще будет вкус победы. Тем острее ощущение риска. Тем грандиознее будущий триумф. Реймиз никогда не проигрывал, не проиграет и в этот раз. Конечно, во всех этих победах основная заслуга принадлежала Повелителю, но и Реймиз не даром ест свой хлеб.

Взглянув еще раз на старшие карты, колдун аккуратно сложил их и переместил в карман. Эту волшебную колоду чародей добыл в одном поганом мирке, название которого он даже забыл. Ею прежде владел местный бестолковый маг, столь напуганный появлением Повелителя и Реймиза, что он так и не смог прийти в себя и рассказать, откуда она вообще у него взялась.

Он встал со скамейки и потянулся. Реймизу нравилась такая погода. Чем мрачнее, дождливее и темнее, тем лучше. А солнечные дни он ненавидел, поэтому и звал на встречи уже поздним вечером. Если кому-то это доставляло определенные неудобства, то колдуну было на это плевать.

В Кафтелии Реймиз, к своему удивлению, обнаружил весьма недурное вино, которое закупил в больших количествах, и теперь предвкушал приятную предстоящую ночь с кружкой горячего хмельного, в которое он добавит всякого рода специи. Так ему лучше думалось, а поразмыслить колдуну было над чем.

Он надвинул капюшон плаща еще ниже и, не обращая внимания на лужи, зашагал в сторону центра столицы. Через минуту скамейка, на которой он только что раскладывал пасьянс, стала внешне неотличима от своих промокших приозерных сестер. Дождь в Кафтелии прекращаться не собирался.

После встречи с Черными Титанами у ворот Кафтелии Сельвьенна не знала, куда себя деть. Великое множество образов, посланных ей, она бы не забыла никогда в жизни. Но странным было то, что теперь они расплылись, размылись, и чародейка не могла вспомнить никаких деталей. Словно ее поманили, что-то наобещали, а потом улизнули, показав кукиш. Однако один образ оставался четким: черный ларец, находящийся в пещере Кру-Штен, а вместе с ним – два заклинания, одно из которых позволяло забрать его с собой, а другое открывало этот таинственный сундучок. Волшебница была уверена, что в нем скрыто что-то очень важное – например, ключ к вратам Гефетрона, который дал бы возможность покинуть опостылевший ей мир. Так что эту вещицу надо было заполучить как можно быстрее. Образ ларчика содержал и указание, что за ним следует явиться вечером этого же дня, поэтому нужно было набраться немного терпения.

Обуреваемая таким соблазном, Сельвьенна даже и думать перестала о сбитой Черным Титаном птичке, хотя в тот момент это ее сильно поразило. Но, в конце концов, появившиеся странные существа наверняка превосходят по своей мощи и силе магов Гефетрона, тем более что та пичуга – крошечная цена за возможность перемещаться между мирами.

Волшебница понимала, что ей придется действовать не в одиночку, так что хочешь не хочешь, а не оставалось ничего другого, как привлечь Звездочета. Она знала, что и другие маги захотели бы отправиться с ней за пределы Гефетрона, но доверять можно было только Вельмейсу, а остальные – что ж, это не ее проблема, пусть выбираются сами.

Сельвьенна вышла из своих покоев во Дворце волшебников и раздала поручения по замещению ее на занятиях: сейчас ей было совершенно не до обучения юных чародеек. Затем она сообщила Звездочету, чтобы он прибыл через полчаса в ее замок, и вошла в портал.

Старый друг появился минута в минуту и застал волшебницу расхаживающей по кабинету.

– Что-то опять стряслось, Сель? – спросил Звездочет вместо приветствия.

– Присядь, Вельмейс. Хочешь вина?

– Не откажусь, – буркнул маг, устраиваясь в кресле. – По какому поводу гуляем?

– По поводу будущего, – отозвалась хозяйка замка, хлопоча над графином и бокалами.

Звездочет хмыкнул, но промолчал: раз уж она сама его пригласила, то сейчас всё равно расскажет, в чем дело.

Он не ошибся. Чародейка, не таясь, поведала ему о посланных Черным Титаном образах, ларце и своих мыслях в отношении его содержимого.

– Интересно, – протянул маг, отпив вина и доставая видавшую виды трубку. – И заманчиво.

К его удивлению, в руке Сельвьенны тоже появилась небольшая изящная трубочка из светлого дерева.

– Помнится, лет триста назад ты бросила дымить, – заметил Звездочет.

– Курю иногда, когда сильно волнуюсь, – призналась чародейка. – Сейчас как раз такой момент.

Волшебник выпустил несколько колец дыма и произнес:

– Зная тебя, осмелюсь предположить, что ты уже составила какой-то план.

– Не совсем, – ответила Сельвьенна, чиркая спичкой. – Пока что надо дождаться вечера и забрать этот ларец. Посмотрим, что в нем, и тогда будем уже думать о планах.

– Пока там Фильт, – напомнил маг. – Можно, конечно, воспользоваться чарами невидимости, но вряд ли стоит так рисковать.

– Как ты думаешь, сколько мальчишка будет там торчать?

– Он королевский разведчик, всем сердцем преданный Сколладу Третьему, – вздохнул Звездочет. – Мы не знаем, что конкретно ему поручил его величество, а тот с нами не соизволил поделиться. И Фильт будет выполнять свое задание до конца.

– Если Черные Титаны его не прибьют, – добавила Сельвьенна.

– Это вряд ли, – возразил волшебник. – Судя по всему, они могли бы уничтожить всю Кафтелию и глазом не моргнув. У них явно другие планы. Твои образы посланы не просто так. Им что-то нужно от нас.

– Как ты думаешь, что именно?

– Без понятия, – пожал плечами Звездочет и вновь выпустил дым. – Возможно, не в их интересах устраивать магическую войну, и они хотят о чем-то договориться.

– Похоже, они прекрасно осведомлены, кто есть кто на Гефетроне, – задумчиво сказала хозяйка замка. – Иначе…