– Не забывай, что тебя ищут.

– Но я не слышу Черных Титанов, – возразил юноша.

– А я вот не уверен, что нам следует опасаться только их, – ответил старый маг, наливая себе еще одну кружку чая. – После того как нас кто-то предал в Хэфдоуне, я ни на кого уже не могу положиться.

– И кто знал об этом портале? – поинтересовался Фильт.

– Если выражаться точнее, кто знал, что мы отправимся по нему в этот день и час, – поправил его Мол-Габур. – Но я не в курсе.

– Но не весь же Хэфдоун знал, – не согласился разведчик.

– Хорошо. Мудрейшие. Брефтор. Возможно, телохранительницы. Возможно, еще кто-то. И кого ты предлагаешь подозревать? Не сам же портал.

Фильт почесал в затылке.

– Да, сложный выбор.

– Я отправил сообщение Мудрейшим. Теперь это их головная боль. А нам надо решать, что делать тут, в Сколладии.

– Я думал, вы созовете Высший совет, как собирались.

– И я так предполагал. Но атака Черных Титанов поменяла все планы.

– Разве это не дополнительный козырь? Ведь это уже не ваши догадки, а факт.

– И кто его подтвердит? Ты? Так они скажут, что я тебя заставил.

– Там полно доказательств в виде сваленного и подожженного леса.

– Тогда они прямиком выйдут к пещерам гномов и, уверяю тебя, тут же займутся этой темой, а не Черными Титанами, что нам совершенно не нужно.

– Но если вы считаете, что маги заодно с этими машинами, то им всё равно сообщат о пещерах.

– А вот это как раз необязательно. Вся эта публика очень любит торговаться друг с другом, а не делиться собственными открытиями.

«Можно подумать, у нас не так», – подумал разведчик, но, естественно, промолчал.

– Но вы еще хотели показать копию сообщения Мудрейших.

– Хотел, но я уже говорил, что это не самый сильный аргумент.

– Так каковы наши новые планы?

– Прежде всего, узнать что-нибудь о человеческом маге. Мы должны хотя бы попытаться выполнить завет Струддла. Остальное – по ситуации. Но ты пока погостишь у меня и не будешь никуда выходить.

Юноша пожал плечами. А что ему оставалось? То давай, мол, Фильт, думай своей головой, принимай собственные решения, то сиди дома, пока я не разрешу тебе выйти. Впрочем, его это вполне устраивало, а в настоящий момент юношу больше всего волновали вопросы, связанные с Хэфдоуном: когда можно будет воспользоваться тем порталом в обратную сторону, и кто мог их предать в северной стране? И, кстати, как там незабвенная Клэр? Врала ли она ему при их встрече или действительно была откровенна?

Желание задавать какие-либо вопросы чародею у Фильта пропало. Пусть так и сидит со своими секретами и тайными планами. Но чем он сам будет заниматься в замке мага? Ладно, там наверняка полно книг, можно будет почитать. И хорошо бы туда заглянул Лэрмис. С ним и поболтать можно, и потренироваться. Хотя недавно неплохая была пробежка по лесу… Юноша в очередной раз вспоминал их поездку на Север. Черные зонтики молодого волшебника, кровать в карете, удивительные трапезы с удовчиком. Кажется, это было только вчера, а ведь сколько времени уже прошло.

Фильт не заметил, как ноги сами привели его в домик. Он сел на кровать и решил вздремнуть часик, раз пока нечего делать. Коснувшись подушки, разведчик моментально провалился в сон.

Мол-Габур разбудил его, когда уже начало темнеть, и юноша поразился, что он спал так долго. Но, наверное, ему это было нужно.

– Сейчас отправляемся, Фильт, – сообщил старый волшебник.

– А зачем нам вообще столько порталов? – задал разведчик давно назревший у него вопрос. – Разве нельзя было ограничиться одной пыткой?

– Мы путаем следы, – объяснил Мол-Габур. – Наши враги не смогут так быстро отслеживать нас. А последний портал в мой дом – о нем вообще никто не знает, даже Лэрмис. Я давно его подготовил на такой вот случай. Там нас потеряют из виду на какое-то время.

– Как скажете, – не стал спорить Фильт. – Тогда в путь?

Маг кивнул и сделал ставшее уже привычным для разведчика движение рукой.

В первые мгновения прохождения через второй портал Фильт решил, что это путешествие будет не в пример легче предыдущего. Но только он об этом подумал, как ощутил резкий удар под дых и почувствовал, что теряет равновесие. Разведчик попытался балансировать, чтобы не упасть, но с одной рукой это удавалось плохо, а вторую сжимал, словно клещами, старый маг. Потом где-то в стопах Фильта начался зарождаться жуткий холод, который упрямо лез всё выше и вот уже почти добрался до сердца. Юноша хотел закричать и даже раскрыл рот, но – как это иногда бывает в ночных кошмарах – не смог выдавить из себя ни звука. Холод мерзкой змеей уже овладевал его лицом, но тут он почувствовал мягкий, но сильный удар по голове и отключился.

Разведчик пришел в себя, ощутив запах костра. Он с трудом раскрыл глаза и увидел перед собой озабоченное лицо Мол-Габура на фоне ночного неба, заполненного яркими звездами. Оба спутника Гефетрона, Лоуфель и Квиззта, висели наверху четко очерченными, гигантскими апельсиновым и арбузным кругами.

– Ты как, всё хорошо? – услышал он взволнованный голос мага.

– Вроде да, – отозвался Фильт.

Как ни странно, его голова после последнего удара совершенно не болела. С помощью волшебника он приподнялся и услышал незнакомый голос:

– Привет, Рейет! Какими судьбами? И кто это с тобой, никак Фильт?

– Привет и тебе, Крейфферт! – проговорил Мол-Габур без особой радости в голосе. – Путешествуем мы. А вот что тут делаешь ты?

– Не видишь, что ли? Пиво пью.

Фильт присмотрелся. Шагах в десяти от него пылал небольшой костерок, и сквозь пламя, не дававшее дыма, он разглядел сначала нечто бочкообразное, а затем и сидевшую подле фигуру в темном балахоне и надвинутом до половины лица капюшоне.

– Фильт, ты же не знаком с волшебником Крейффертом?

– Нет, – пробормотал разведчик и слегка поклонился в сторону нового участника их приключений.

– Да будет тебе, Фильт, – отмахнулся Крейфферт. – Мы не в королевском дворце. Присаживайтесь.

И он указал на лежавшее слева от него большое бревно, верх которого был обработан под сиденье, и только спинки не хватало, чтобы его можно было назвать полноценной скамейкой.

Учитель и ученик уселись и уставились на Крейфферта. Костер весело потрескивал, и Фильт вдруг уловил ароматный запах пива.

– Ты специально прибыл в это позабытое Юмнором место, чтобы попить пива? – удивился Мол-Габур.

– Именно. Не вижу в этом ничего предосудительного или странного, ты ведь знаешь мою страсть к этому замечательному напитку, придуманному людьми.

И, словно в подтверждение своих слов, маг поднес ко рту большую глиняную кружку и сделал солидный глоток.

– Я, изволите заметить, тут отдыхаю после тяжелого трудового дня, – сообщил Крейфферт новоприбывшим.

– Ну мне-то не заливай, – рассмеялся Мол-Габур. – Не припомню, чтобы ты когда-либо особо прилежно трудился.

– Я и сам не припомню, – хохотнул в ответ тот. – Но, видишь ли: Сельвьенна тут мне придумала задание. Прикинь, перевернуть библиотеку Дворца волшебников в поисках сведений о человеческом маге.

Тут Фильт еле сдержал восклицание, но таки сумел промолчать.

– Да ладно, – отозвался его учитель совершенно спокойным голосом. – Мы ведь давно уже пришли к выводу, что таковой существовать не может.

– Знаю, знаю, – покивал головой Крейфферт. – Однако старая ведьма, мать ее за ногу – хотя у нее и матери-то нет – что-то опять вбила себе в голову, а я подвернулся ей под руку.

– Это как? – осторожно поинтересовался Фильт.

– Да вот так, юный разведчик. Шел себе спокойно по коридору Дворца, никого не трогал, а она тут как тут, забери ее Юмнор. Как говорят у людей, никогда нельзя попадаться на глаза начальству праздношатающимся.

– Мы так не говорим, – возразил Фильт.

– Да не суть, – вновь отмахнулся маг. – В общем, дала она мне это задание. А так как библиотека у нас огромная, вручила еще заклинание, чтобы не каждый том просматривать, а сразу весь стеллаж охватить. Только чары те простенькие, и я их мальца усовершенствовал. С ее заклинанием мне там несколько недель торчать, а я его немножко расширил и за раз большой кусок, так сказать, проверил. Вот и появилось свободное время.