– И много ты ценного нашел? – как бы невзначай осведомился Мол-Габур.

– Только один предмет, – отозвался Крейфферт, прикладываясь к кружке.

Фильт сглотнул. Неужели учитель ошибался? И что теперь делать? Однако старый маг был спокоен:

– Я даже догадываюсь, какой, – ответил он, выуживая трубку.

– Разумеется, ты догадываешься, – улыбнулся любитель пива. – Тот самый свиток, где Высший совет магов, куда входил ты – да и сейчас входишь – сделал вывод о невозможности существования магов среди людей. Больше ничего в моей первой партии не нашлось, и я уверен, что и дальше мои поиски будут безуспешными. Но что делать. Когда просит Сельвьенна, то отказаться невозможно, тем более, если ты ничем важным не занят.

Разведчик облегченно выдохнул, потом спохватился, что выдал себя, но все-таки решил, что Крейфферт этого не заметил.

– А так что слышно? – спросил Мол-Габур, делая вид, что тема людского мага его совершенно не интересует.

– Кстати, – неожиданно встрял Фильт. – Если вы, почтенный Крейфферт, тут очутились ради пива, то, может быть, и мы сможем оценить его вкусовые качества?

– Ох, простите великодушно, – спохватился тот. – Сейчас и вас угощу.

Он, кряхтя, поднялся.

– А мальчишка у тебя шустрый, – обратился он к Мол-Габуру и зашагал в сторону домика, который был как две капли воды похож на тот, где несколько часов назад спал Фильт.

Юноша уже было хотел задать старому волшебнику вопрос, но тот лишь резко дернул щекой: мол, молчи, потом, всё потом!

Вскоре Крейфферт вернулся с двумя глиняными кружками, наполнил их из бочонка, который заметил раньше Фильт, и протянул пиво свои гостям. Он подняли кружки.

– За человеческого мага! – ляпнул Фильт, но Крейфферт довольно засмеялся и опрокинул пиво в себя.

Фильт сделал небольшой глоток. От пива шел приятный аромат, он ощутил букет меда, черешни и хмеля. Вкус был превосходным, но разведчик всё же решил, что пиво в Хэфдоуне было лучше.

– Отменно, отменно, – похвалил Мол-Габур, отведав из своей кружки. – А откуда ты его вообще взял, если не секрет?

– Да какой секрет, – отозвался Крейфферт, тоже доставая трубку, которая была намного короче той, что курил старый маг. – Когда я закончил свою работу на сегодня, то отправился прямиком к Дельметте, которая у нас занимается, как ты знаешь, снабжением пунктов около порталов.

– Мы давно дружим, – он хитро подмигнул Фильту, – и она мне иногда сообщает, если куда-то завозят хорошее пиво. Я этот сорт давно еще заприметил, когда совершенно случайно оказался в городке Свакелл на востоке Сколладии. Его варят только там, в одном-единственном месте. И вот я смотрю список Дельметты и вижу этот самый сорт. Вот я и рванул сюда.

– Что мне в тебе всегда нравилось, так это твой неизбывный оптимизм, – улыбнулся Мол-Габур. – В любой ситуации ты найдешь то, что приносит радость и хорошее настроение.

– А что горевать? – вопросил Крейфферт. – К тому же я честно отработал и заслужил небольшое вознаграждение.

– От Сельвьенны-то пива в жизни не дождешься, – захохотал он.

– Это ты точно подметил, – засмеялся и Мол-Габур. – От нее можно получить только работу, а потом нагоняй за ее плохое выполнение.

– Мужа ей не хватает, – брякнул Фильт, и оба волшебника чуть не лопнули от смеха. Юноша тоже присоединился к общему веселью, уже выхлебав почти всю кружку.

Так они просидели и проболтали еще четверть часа, и Крейфферт засобирался домой.

– Завтра рано вставать, опять в библиотеку идти, провались она к Юмнору, – пожаловался он. – А если опоздаю, то Сельвьенна полдня пилить будет. Так что отдыхайте, пейте пиво и наслаждайтесь звездами.

Он пошел к порталу, но вдруг обернулся:

– Кстати, Рейет. А вы к тебе направляетесь? Вроде как крюк сделали.

– Да пришлось такой маршрут выбирать из-за парня, – старый маг похлопал разведчика по плечу. – Ты ж видел, какой он вышел из портала, бледный как смерть. Вот и направляемся сложными путями, зато короткими, так сказать, перебежками. Но всё равно куда быстрее, чем пешком или даже на лошадях.

– Да я просто так спросил, – сказал Крейфферт. – Что ж, бывайте, и желаю здравствовать!

Он взмахнул на прощанье рукой и исчез в портале.

Когда вихрь портала успокоился, то Фильт сразу же решил полезть с вопросами к магу, но тот был непреклонен:

– Нет, всё потом. Потерпи.

Как бы разведчику ни хотелось обсудить с волшебником кучу тем, пришлось повиноваться. Он не заметил, как чародей сделал короткое движение рукой, а через несколько секунд Фильт почувствовал, что жутко хочет спать, хотя только что он ощущал себя весьма бодрым. Юноша добрел до домика и рухнул на кровать. Спустя минуту в комнату вошел Мол-Габур и долго смотрел на спящего ученика. Потом вышел, осторожно прикрыл дверь и вернулся к костру. Пиво он больше пить не стал, зато вновь закурил трубку и так и сидел, смотря на весело танцующий огонь костерка.

Фильт проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Этим кем-то оказался, разумеется, Мол-Габур.

– Вставай, просыпайся! – сказал маг. – Нам снова пора в путь.

– Который час? – зевнул разведчик, неохотно садясь в кровати.

– Семь утра, – отозвался учитель. – Ты голоден?

Фильт прислушался к своим ощущениям.

– Пожалуй, да, – пришел он к выводу.

– Придется потерпеть до моего обиталища, – разрушил его надежды на плотный завтрак чародей.– Перед переходом через портал принимать пищу не рекомендуется, как ты помнишь. Так что иди умывайся, и сделаем последний рывок.

Юноша пожал плечами и потащился к колодцу. Костер догорел, оставив после себя кучку угольков. Фильт быстро умылся и заодно попил воды. Она оказалась холодной и довольно вкусной.

– Готов? – к нему подошел маг, очень серьезный и сосредоточенный.

– Вроде да, – ответил Фильт, почему-то жалея, что приходится покидать это милое местечко.

А впереди опять противный портал и потом каменный замок Мол-Габура.

– Тогда идем.

Маг взял разведчика за руку и быстро провел перед собой свободной ладонью. Впереди замерцал провал портала, и оба путешественника шагнули в него.

Сначала ничего не происходило, но потом Фильт ощутил, как ему прямо в лицо дует очень сильный ветер, который практически не давал двигаться вперед и сбивал с ног. И в то же самое время другой мощный поток воздуха давил ему в спину. Через несколько мгновений юноша почувствовал, что ветер дует и снизу, притом с такой же силой. В довершение ко всему сверху обрушилась тугая струя горячего воздуха, словно желая пригнуть Фильта к земле – или что там было в портале у них под ногами. Разведчик представил себе, как он в итоге превращается в детский кубик, эдакий сжатый одновременно со всех сторон Фильт, и эта мысль почему-то настолько развеселила его, что он даже захотел рассмеяться, хотя в данной ситуации ему было совсем не до смеха. Однако несколько мгновений спустя все ветра куда-то исчезли, и перед ним замерцал проем. Десятки, даже сотни маленьких разноцветных звездочек загорались и гасли, принимая причудливые формы, появлялись и тут же рассыпались, то взмывая вверх, то низвергаясь вниз. Это было зрелище прекраснее самой величественной радуги, которую когда-либо видел Фильт. Разведчик догадался, что он впервые в жизни видит выход из портала – ведь, как правило, его вырубало куда раньше, и он приходил в себя уже в нормальном мире, обычно с гудящей головой и болью во всех мышцах. Где-то не очень далеко за скоплениями пляшущих звездочек он распознал силуэт невысокого домика со светлыми стенами и крышей темно-красного, почти коричневого цвета.

Через пару секунд они оказались в помещении. Фильт быстро оглянулся, но портал уже успел закрыться, и на бежевой стене от него не осталось ни единого следа. Старый волшебник отпустил его руку и повернулся к ученику:

– Ты в порядке? – это прозвучало утвердительно, а не вопросительно.

– Похоже, да, – ответил Фильт, озираясь по сторонам. – Я видел выход.