– Что? – изумился маг. – Ты видел выход из портала? Может, ты ошибся? Опиши.

Фильт в двух словах рассказал о звездочках и увиденном домике.

– Ну и ну, – только и пробормотал Мол-Габур. – Ладно, подумаем над этим позже. Здесь твоя комната, можешь располагаться, помыться и переодеться. Но теперь срочно надо подкрепиться, нам понадобятся силы.

Произнеся эти слова, он направился к двери слева. Фильт ожидал каких-то фокусов в стиле пещеры гномов, однако маг просто нажал на ручку и отворил дверь.

«У волшебника в замке обычные двери? По-моему, теперь я видел всё», – подумал юноша и последовал за учителем.

Идти пришлось совсем недолго, и Фильт даже не успел как следует рассмотреть коридор. Маг распахнул еще одну дверь с правой стороны и сделал приглашающий жест:

– Святая святых моего скромного обиталища, – торжественно провозгласил он и важно поднял указательный палец. – Столовая! Милости прошу!

Мол-Габур произнес эти слова таким тоном, как будто за дверью находился, по меньшей мере, храм богов.

Фильт осторожно вошел в столовую. Она была огромная, под стать королю или важному вельможе. Мебели тут было мало. Пара шкафов и несколько маленьких шкафчиков и полочек на стенах. В самом центре стоял большой круглый стол, вокруг которого в идеальном порядке были расположены шесть стульев. Он был уже накрыт.

– Проходи, садись, – сказал маг. – Так, посмотрим, что тут у нас. Я попросил Еноциуса не готовить ничего изысканного, но подать пусть и простой, но сытный завтрак.

– А кто это? – спросил Фильт, садясь на один из стульев.

Его глаза были прикованы к столу, который был заставлен многочисленными тарелками, чашками и плошками.

– Еноциус? Он у нас здесь главный, – сообщил волшебник, продолжая осматривать стол.

– После меня, конечно, – поспешно добавил он. – Самый лучший… эээ… слуга. Ну, ты с ним сам скоро познакомишься.

Чародей довольно покивал головой, удовлетворенный, видимо, исполнением заказа по завтраку неведомым Фильту Еноциусом. Он тоже, наконец, уселся за стол и обратился к ученику:

– Давай, не зевай. Горячая еда у нас не остывает, но к чему время тянуть?

И он потянулся к чайнику.

Как-то раз Фильт попал на прием к Сколладу Третьему, когда тот торжественно зачислял новых разведчиков в королевский отряд. Тот стол надолго заполнился юноше, да и харчевни Кафтелии он часто оценивал довольно высоко. Однако после торжественных трапез в замке Мол-Габура, походных перекусов с помощью чудесного удовчика по пути на Север и потрясающей кухни Хэфдоуна он понимал, что у его величества была примитивная, неинтересная и небрежно накрытая стряпня. И завтрак в тайном убежище волшебника, где он сейчас оказался, только подкрепил его мнение, ибо незнакомый пока юноше слуга Еноциус, кем бы он ни был, постарался на славу.

Когда Мол-Габур поставил чайник обратно на стол, разведчик пришел к выводу, что тот занимает здесь чуть ли не главное место, подчеркивая страсть хозяина дома к этому напитку. Он был очень большого размера и абсолютно черного цвета, без всяких надписей или знаков, зато крышка была искусно выполнена в виде крепостной башни с зубцами, и Фильту даже на мгновение показалось, что там бродят стражники с копьями. Такими же черными, внутри и снаружи, оказались чашки, мощные, с толстыми стенками и крупными удобными ручками. В такую емкость поместилось бы содержимое четырех чашечек со стола его величества Сколлада Третьего, вроде бы изящных, но безвкусно выполненных и вычурно украшенных. В чайном сервизе Мол-Габура чувствовалась древняя мощь, мудрая сила и несгибаемый характер.

Вместительный светло-коричневый горшочек предлагал черпать из него золотистый мед, и юноша уловил потрясающий запах лугов и каких-то незнакомых ему пряных трав. Рядом с чайником удобно устроилось блюдце с несколькими нарезанными кружочками лимона, тут же находилась небольшая двузубая вилка, явно серебряная.

Фильт насчитал не менее полутора десятков вазочек с вареньем, но ароматы не смешивались, а словно висели над каждой из них, ненавязчиво приглашая попробовать. Юноша узнал абрикос, землянику, персик, малину, клубнику, кизил, ежевику, крыжовник, чернику, бруснику, черную и красную смородину, но остальные определить не смог – таких ягод он не встречал.

Большая миска цвета молодой травы была отведена под рыхлый, зернистый творог. Рядом с ней расположился того же цвета приземистый кувшин с черпачком, откуда Фильту словно подмигивала белоснежная сметана.

Поджаристые булочки, обильно обсыпанные маком бублики и витиеватые крендели заняли свое место в объемистой плетеной корзинке, в прутья которой была игриво вплетена огненно-рыжая ленточка.

Отдельная ваза предназначалась для фруктов, где, слегка обдавая воздух холодком, покоились грозди светлого и темного винограда, иссиня-черные сливы, бархатистые персики, сочные груши и апельсины с надрезанной кожурой.

Юноша, стараясь не открывать слишком широко рот, переводил взгляд с тарелок, где лежали куски копченой севрюги, изящно свернутые в трубочку ломтики форели и лоснящиеся аккуратные квадратики сельди, на блюда с нежно-розовой ветчиной и несколькими сортами сыра. Но и это было еще не всё.

Основное блюдо представляло собой внушительную горку дышащих порами блинов, от которых словно исходил живой жар. Подле них стояла масленка, помещенная на чашу, наполненную льдом.

– По-моему, я сплю, – пробормотал Фильт.

– Ты потерял аппетит, мой дорогой ученик? – беззаботным голосом осведомился Мол-Габур, ловко накладывая себе в тарелку блины и прочую снедь. – Налетай, у нас тут ждать не принято.

Разведчик помотал головой, словно до сих пор не веря, что это кулинарное зрелище происходит наяву, сглотнул и принялся за дело.

После грандиозного завтрака они вернулись в комнату Фильта. Разведчик вопросительно посмотрел на мага в ожидании изложения плана действий, но тот сказал, даже не присев:

– Постарайся собраться с мыслями и изложить их на бумаге. На столе есть всё необходимое. Пиши на одном листке свои идеи и версии, а на другом – факты. Потом сверяй их между собой и вычеркивай то, что не согласовывается. Впрочем, это просто совет, ты волен делать так, как тебе удобнее.

– А вы? – спросил Фильт, не чувствуя особой радости от задания своего учителя.

– А мне надо нанести кое-кому визит, – ответил Мол-Габур. – Сейчас кое в чем медлить нельзя.

И он вышел из комнаты.

– Кое-кому, кое в чем, – передразнил Фильт, когда дверь за чародеем закрылась. – Как всегда, сплошные загадки, намеки и недоговорки. Невозможно работать! И зачем мы так торопились возвращаться в Сколладию?

Он придвинул к себе два листа бумаги, взял карандаш и задумчиво поглядел в окно. На улице светило солнышко, щебетали птички, наверняка пахло травами и цветами, а он вынужден сидеть тут и составлять какие-то схемы. Но делать было нечего, и Фильт принялся за работу, притащив на стол кувшин с прохладной водой, которая не нагревалась, и кружку.

Минуты и часы бежали, и через некоторое время разведчик был вынужден признать, что учитель вновь оказался прав. Его вроде бы ладные и логичные версии и мысли пришлось вычеркивать одну за другой, так как они не подходили под факты. Фильт покрывал бумагу квадратиками и стрелочками, иногда сминал листок и выбрасывал его в корзину для мусора, благо у волшебника этих листов хватало. Однако итог получался неутешительным. Все свои варианты он забраковал, а новых идей у него не появилось.

Фильт в сердцах стукнул кулаком по столу, да так сильно, что кружка даже подпрыгнула. У разведчика скопилась куча вопросов, но Мол-Габур всё еще отсутствовал, и задать их было некому.

Он зажал карандаш в зубах и начал уже подумывать, а не пойти ли ему прогуляться, как в дверь осторожно постучали. Разумеется, это был не маг, тот бы просто вошел. Но Фильт был спокоен и уверен в том, что никаких врагов в этом обиталище Мол-Габура быть просто не может, поэтому он громко сказал: