Мол-Габур нажал на нужный камень, и дверь стала отъезжать в сторону. Фильт напряг слух и зрение: если их кто-то поджидает, им следует быть готовыми. Однако уже через несколько мгновений он заявил:

– Все звуки леса на месте. По идее, Черных Титанов тут нет. Про остальных не скажу.

Старый маг тоже прислушивался и явно применял магию. Но всё было спокойно.

– Идем. Портал тут рядом.

Затем он повернулся к входу в пещеру, который уже начала закрывать дверь, и поклонился.

– Благодарим вас, гномы Гефетрона! Вы спасли нас, и мы теперь перед вами в неоплатном долгу и сделаем всё, чтобы выполнить ваш завет.

Юноша взглянул на чародея и тоже поклонился, подумав при этом, что учитель несколько поспешно раздает обещания.

Он испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, они наконец-то выбрались на воздух. С другой – обиталище без хозяев оказалось очень важным для всей этой запутанной истории, а гномы – если это всё правда, конечно – совершили действительно серьезный поступок.

Что думал Мол-Габур, осталось неизвестным. Он быстро зашагал вперед, всем своим видом показывая, что ему не терпится оказаться подальше от этого места. Однако Фильт понимал, что его учитель переживает очень сильно, ведь он знал гномов лично и даже сдружился с ними.

Нужное место действительно оказалось неподалеку. Волшебник уже собрался начать движения руками для открытия портала, как разведчик неожиданно сказал:

– Вы говорили, что хэфдоунский портал сам сообщит нам, когда им можно будет снова воспользоваться. Не знаю, как вы, но я от него ничего не получал.

– Даже не знаю, – признался Мол-Габур. – Я об этом не успел подумать. Но и мне он ничего не сказал. Возможно, он почувствовал угрозу и не стал ничего нам сообщать в том момент, чтобы не подслушали враги.

Увидев расстроенное лицо ученика, чародей успокаивающе положил ему руку на плечо:

– Не волнуйся, Фильт, никуда твоя Твейлис от тебя не денется. Уверен, что ты еще попадешь в Хэфдоун, со мной или без меня.

«Ага, лет так через двадцать», – уныло подумал юноша. – «Поди и не вспомнит меня».

Но вслух ничего говорить не стал.

– Так, дорогой мой ученик, – произнес волшебник. – К сожалению, чтобы попасть в мое убежище, нам придется воспользоваться тремя порталами. Первый для тебя будет жестким, два других – помягче. Конечно, я дам тебе достаточно времени для отдыха после каждого. Увы, это единственный путь. Обычным способом туда добираться слишком долго, да и небезопасно. Черные Титаны явно хотели нас поймать, и я не думаю, что этот приказ отменили, когда мы от них ускользнули. Готов?

Фильт кивнул. А что он мог сказать?

Да, Хэфдоун оказался куда более нежным по отношению к людям по сравнению со Сколладией. Как только они вошли в сверкающую арку, разведчику показалось, что он попал в мельничные жернова, которые медленно, но верно принялись дробить ему руки, ноги, туловище и голову. От боли он дико закричал, но не услышал ни звука. Фильт еще успел подумать, что даже погоня Черных Титанов была куда приятнее, как получил тяжелый удар в затылок и потерял сознание.

Юноша очнулся от холода. Всё тело страшно болело, а глаза отказывались открываться. Какие все-таки мерзавцы эти маги, неужели нельзя было сделать портал как из Хэфдоуна?

Рядом раздался голос Мол-Габура:

– Пей, быстро. Чашку я подержу сам.

Еще плохо соображая, Фильт приоткрыл рот и почувствовал вкус холодной жидкости, которая, казалось, состояла из сотен иголочек, приятно покалывающих его язык и нёбо. Он услышал, как маг что-то тихо бормочет. Жидкость стала проникать внутрь, и боль в теле и голове начала быстро откатываться. Вскоре он уже смог взять из рук волшебника чашку и теперь наслаждался этим странным, чудесным питьем.

– Это был кошмар наяву, – сообщил разведчик магу, допив жидкость. – Надеюсь, что эта пытка была не напрасной.

– Ты держался молодцом, – похвалил тот юношу. – Это один из самых опасных порталов Сколладии. Но теперь всё позади. Со следующими будет легче.

– Могу я вас попросить пока ничего не говорить о порталах, тем более предстоящих? – ответил Фильт. – Мне от одной только мысли о них вновь худо становится.

– Конечно, конечно! – воскликнул Мол-Габур и поднял ладони. – Когда придешь в себя, то дай знать, и мы перекусим перед сном.

Только сейчас Фильт заметил, что уже стемнело. Однако в момент вхождения в проклятый портал в лесу было еще светло.

– Сколько же я провалялся без сознания? – спросил он, пытаясь сесть.

– Шесть часов, – был ответ. – Отменный результат. Те единицы из людей, которые проходили через него, потом отлеживались больше суток.

– Слабое утешение, – буркнул юноша, однако жидкость делала свое дело, и он решил, что вполне можно подкрепиться.

Тем временем Мол-Габур откуда-то принес ему шерстяное одеяло, и Фильту сразу стало теплее и лучше. Маг хлопотал у низкого столика, вокруг которого располагалось несколько пеньков.

– Тут что, перевалочный пункт? – спросил разведчик, озираясь по сторонам.

Горел жаркий, но не дававший дыма костер. Тут же находился невысокий и аккуратный снаружи домик.

– Вроде того, – отозвался чародей. – Такие есть на выходах из всех порталов, по которым разрешено перемещение людей. Нам-то они не нужны, хотя отдохнуть с пивком и доброй снедью и магам не помешает.

На столе действительно стояли небольшой бочонок и две кружки. Также там находились тарелки, и голодный Фильт с удовольствием втянул носом ароматы сыра и окорока.

– А не проще было соорудить более мягкие порталы, чем обустраивать такие места? – спросил он, садясь на один из пеньков. – Наверное, и запасы надо время от времени пополнять?

– Соглашусь с тобой, но меня по этой теме никто не спрашивал, – ответил Мол-Габур. – Ешь, пей, а спать будешь в домике. Там ничуть не хуже, чем в карете.

Юноша улыбнулся, вспоминая их путешествие с Лэрмисом на Север, и охотно отпил из кружки.

За трапезой учитель и ученик почти не разговаривали. Фильт слишком устал и с аппетитом поглощал нехитрый ужин, а маг был, по всей видимости, занят своими мыслями, да и понимал, что разведчику после портала не до Черных Титанов и прочих дел.

Затем Мол-Габур занялся своей трубкой, а юноша уселся поближе к костру и стал следить за игрой пламени, это его всегда завораживало. Он сам не заметил, как начал клевать носом, и волшебник отвел его в домик, где Фильт, не снимая одежды, завалился на кровать и тут же заснул.

Разведчика разбудили прокравшиеся в щель между занавесками солнечные лучи и радостный гомон птиц. Он чувствовал себя выспавшимся и отдохнувшим. Удивившись, что он лег спать в одежде, Фильт вышел из домика и увидел сидящего возле потухшего костра старого волшебника – разумеется, с трубкой.

– Привет, ученик! – помахал рукой Мол-Габур. – Как спалось?

– Спасибо, прекрасно, – ответил юноша. – Мы сейчас снова в портал?

– Нет, еще рано, – покачал головой маг. – Тебе только кажется, что ты полностью отошел. Так что можно спокойно позавтракать.

– Это я завсегда, – радостно заявил разведчик. – Где тут можно умыться?

Чародей показал и, пока Фильт плескался и фыркал, сбивая прохладной водой остатки сна, занялся готовкой.

Когда освежившийся разведчик вернулся к столу, его там ждали оставшиеся после ужина сыр и окорок, вареные яйца, зеленые, с кислым ароматом, яблоки, миска со сметаной, сдобные булочки с изюмом и, конечно же, большой чайник. Пожелав друг другу приятного аппетита, учитель и ученик неспешно приступили к завтраку.

После трапезы Фильт высказал пожелание прогуляться по ближайшему ельнику, однако Мол-Габур запретил ему это: