– Это ты о чем?

«Мне кажется, мы упустили нечто важное. Я и ты. Я хочу переосмыслить и понять не только нас, но и те месяца блужданий. Хочу понять, почему мы появились и почему пропал тот, кому принадлежало это тело. А главное хочу разузнать, чей это был голос, и почему он чувствуется таким родным».

– Нейтан что-то сказал? – спросила Лотти, обратив внимание на его бормотания.

– Да. Хочет, чтобы я управлял телом. Так что прошу прощения. Придется меня потерпеть.

– Это не так, – произнесла она, присев рядом. – Натан, ты ведь так похож на Нейта… ну того… которого я знала. Он был вспыльчивым временами.

– Если ты не поняла, то я вообще-то убить тебя хотел. И мог бы убить, если бы…

– Всё нормально. Я не в обиде. Слушай мне стало интересно, почему ты взял себе имя Натан? Тебе его кто-то дал?

– Натаниэль, – кротко ответил он. – Меня назвали так. Но это было слишком длинно, и я сократил.

Воспоминания, в которой он копнул, было мрачным. И это отразилось на его лице.

– Красивое имя.

– Гриша?! – воскликнула Эли, когда ей внезапно позвонили на телефон-гарнитуру. – Это ты?!

– Да, это я. Рад тебя слышать. Ты в приюте сейчас? – та машинально кивнула, а потом проговорила ответ. – Если Лотти рядом, можешь, пожалуйста, передать ей трубку.

– Да, конечно… Лотти!

Шарлотта в спешке подбежала к ней, взяла в тоненькие ручки гарнитуру и прошептала:

– Лотти у аппарата.

– Привет, рыжик, – нежным голосом обратился Кол Галланд. – Всё в порядке? Твой голос какой-то напуганный.

– Скорее взволнованным. Ты по какому-то делу звонишь или просто захотелось поболтать?

– Думаю, всё сразу. Я хотел извиниться за тот раз. Я поступил неправильно, когда разозлился. И-и… я не хочу, чтобы наши разногласия стали стеной в общении.

– И я так считаю. Но я всё равно обижена, – с привычным задором произнесла она. – Ты обещал заглянуть к нам, а на деле отсиживаешься в своём особняке. Небось девчонка не отпускает, – с ревностью и ехидством добавила.

– За это мне, пожалуй, тоже стоит извиниться, – посмеявшись, ответил Гриша. – Я постараюсь приехать сразу после собрания. И мне, видимо, придется сейчас много за что извиняться. Это я прислал людей из конторы в приют. Видишь ли, я расследую убийство Гильмеша. Хотя точнее будет сказать, я расследую то, что случилось с Нейтам. Я подумал, ты должна узнать, к чему оно меня привело… Нейт не умер пять лет назад.

В глазах Лотти прослеживалось удивление.

– Я о чем-то таком также думала, – ответила, посмотрев на Натана. – Но что в таком случае произошло с ним?

– Гильмеш ставил на нём эксперименты. Должно быть, это был проект усовершенствования сознания, так написано в отчёте. Нейт не умер, его держали в лаборатории все эти годы.

– Тогда где он сам… или хотя бы его тело?

– Не знаю. Числа как раз разбираются с этим.

– Если это так, то это просто ужасно… и это объясняет почему, – она остановилась, задумавшись.

– Почему, что?

– Ничего. Просто мысли в слух. Спасибо, что рассказал, Гриш. Я буду ждать твоего визита. Ну, то есть не только я… мама, Эли и все остальные тоже.

– Рад это слышать, – с улыбкой ответил он. – Может, пожелаешь мне удачи на собрании?

– Не дождёшься. Ты же как-никак оппонент Фарля.

– И то верно. До встречи, Лотти, – сбросил трубку.

Лотти отдала гарнитуру с задумчивым видом.

– Почему ты ему ничего не рассказала? – возмутилась Диш.

– Не хотела тревожить, пока ничего неясно. Ему сейчас другое важнее, – оправдалась она.

– Ты так говоришь, потому что заботишься о нём, или потому что не хочешь, чтобы он успокоился и сосредоточился на собрании?

– Что за глупости?! Конечно, потому что забочусь, – недовольным голосом. – Хватит нести бред. Иди лучше последи, как дети готовят ужин.

«Девочка выросла и научилась командовать, – подумала Эли. – Надо же. А была такой скромницей».

Роза в это время уже подъезжала к Кому. Её целью было объединиться с одной из сект Церкви Единства – А̀нима. Их вероучение предполагало веру в наличие сознания у Великой Души, которое определяло индивидуальную цель души, что отделилась от неё. Они были фаталистами, верящими что всякий шаг человека определяется волей Сознания. Церковь не пресекала инакомыслия в своих рядах, если оно не отрицало главную заповедь добродетели. Однако всё равно отделила секту от своей конфессии уже давно. А̀нима была многочисленной общиной и мирно сосуществовала с Церковью. Роза планировала адаптировать своё теистическое учение, чтобы склонить сектантов на свою сторону, тем самым увеличив количество последователей. Переговоры шли гладко. Розалия уже давно занималась вопросами подобного рода и подготовила необходимую теологическую базу не только для верующих теистов, но и для апологетики и схоластического дискурса. Роза была очень образованным человеком, она превосходно смыслила в анималогии, что не только позволило ей сконструировать новое учение теистов, но и заполнить в нём множество брешей. Сейчас она собиралась представить Бога как Единое Сознание, а их пророков и Иисуса как особых душ, являющихся предтечью пророка Григория. Таким образом, Роза стремилась показать отсутствие существенной разницы между двумя религиями. Проблемным вопросом было лидерство в объеденной общине. Здесь Розалия поставила условие, с которым пришлось мириться главе секты. Правда, исполнение этого условия целиком и полностью зависело от Фарля и предстоящего собрания совета.

Натан весь день просидел на диване, поджав колени к груди. Пребывая в размышлениях, он пытался найти ответ на вопрос: «Чей это был голос?». Он беспокоил его, само наличие неизвестного в своём разуме выводило его из себя. Так прошло два дня. Дети постоянно одолевали его, прося поиграть. Сначала он огрызался, но стоило об этом попросить Лотти, как он соглашался. Такой опыт был ему в новинку. Он даже улыбался изредка. Дети по просьбе Шарлотты называли его Натан, что не могло его не радовать. От этого он чувствовал себя настоящим.

Но каждую ночь, каждую свободную минуту он погружался в себя. И этой ночью ничего не изменилось.

«Натан, как думаешь, что мы делали в том месте?»

– Не знаю, – сухо ответил он.

«Ты преобразился. Стал таким спокойным, даже не оскалишься».

– Захлопнись, – сказал и перевернулся на другой бок.

«У нас было прошлое, значит, мы существовали. Разве тебя это не радует?»

– Это не наше прошлое. Оно принадлежит владельцу тела. У нас ничего не поменялось. Мы также никто и звать нас никак.

«Может пора изменить это».

– В каком это смысле?

Он привстал с кровати, заинтересовавшись разговором.

«Давай вернемся туда, где всё началось».

– Что ты несёшь? Раньше ты был в ужасе от одного упоминания этого места.

«Я тоже изменился. Обрел новые воспоминания и убедился, что существую. Теперь мне не страшно возвращаться к истокам. Я уверен, что там мы не станем заложником той тьмы. Мир, где мы живем, больше не иллюзия, Натан. И я хочу, чтобы и ты в этом убедился. В эти дни я не меньше твоего размышлял о нас. И я пришёл к мысли, что страх, рожденный тем местом, может стать ответом на наши вопросы».

– Ха. Ты больше не дрожишь от всякого шороха. Даже пытаешься бороться со мной. Может, ты на этот раз и прав. Может, стоит уже познать свою историю.

На этих словах Натан тайком выбрался из приюта. Слоняясь по пустым улицам под светом ламп, он пришёл к той самой лаборатории. Дорогу к ней он запомнил отчётливо, а ещё он запомнил тот трепет, который испытывал, убегая от неё. Её длинные коридоры заставляли сердце Натана стонать от боли, кровь стыть в жилах, а колени подкашиваться. Темное помещение душило его. Шрам на шее, словно горел, пульсировал, как и укусы на руках. Но он продолжал идти, следуя своей памяти. И вот он в той комнате перед камерой сенсорной депривации. Всё было, как в первый раз. Абсолютно тихо. Темно. И страшно. Натан зашёл в камеру и закрыл за собой дверь.