— Иди и возьми её.

— Зачем?

— Надо.

— Нет уж, скажи. Зачем тебе скакалка?

Бенжамин почуял что-то недосказанное. Грэм же ничего объяснять не собирался. Он лишь твердил:

— Иди и принеси мне скакалку.

Вдруг Бенжамин дёрнулся с места и пулей вылетел из кустов. Один из ребят кинулся за ним, но Грэм остановил его. Когда Бенжамин понял, что за ним не гонятся, он успокоился и начал выстраивать в голове логическую цепочку:

— Просто компания. Но простым ребятам не нужна чужая скакалка. Им не нужен штаб с тайником. Им не нужна личная территория с охраной. В конце концов, им не нужно хватать простых мальчишек для того, чтобы выгнать их. Они могут просто попросить.

И тут Бенжамин понял, что его нагло обманули. Оказалось, что совсем не просто компания, а шайка хулиганов. А их сундук наполняется через воровство. Теперь перед ним стало сложное решение: рассказать всем о своей находке или забыть про Грэма и его шайку и больше не вспоминать. С такими мыслями он пришёл домой.

Дома он немного отвлёкся от своих мыслей. Ему не давал задуматься Санни, который постоянно придумывал какие-либо развлечения. Потом ещё уроки и сон. А с утра в школу.

Но вспомнить про шайку ему пришлось уже там. Дело в том, что когда на перемене Бенжамин прогуливался по коридору, с лестницы спускался Грэм, который явно шёл к своему дружку с параллельного класса, который тоже был рядовым в шайке. Однако шёл он, ничего и никого по дороге не замечая, а Бенжамин заметил его и успел свернуть в другую сторону. После чего счёл безопасным вернуться в класс.

Вот сел он за парту и задумался на ту же тему, что и вчера. Выходивший из класса Рон остановился, увидел задумчивое лицо друга и пошёл в его сторону. Остановившись у его парты, он спросил:

— Бен, что-то случилось?

— Понимаешь, Рон, — попытался сказать Бенжамин как можно тише, — Недавно я попал в одну компанию. А вчера понял, что на самом деле они шайка хулиганов. Вот и думаю: сказать об этом взрослым или нет.

— Скажи, — посоветовал Рон, подумав.

— Сказать то я скажу, только что будет дальше.

— А что будет дальше? Просто не ходи к ним больше. И всё.

— Ну, не буду ходить я, ко мне придут они.

— Не будут. Обещаю.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я знаю это.

Рон вышел из кабинета, а Бенжамин задумался ещё глубже. Теперь уже над диалогом и советом друга. Но прозвенел звонок, и Бенжамин решил отложить свои мысли до конца уроков.

Он думал во время возвращения домой, за обедом, у себя в комнате, держась за голову обеими руками. Почувствовав что-то неладное, плюшевый щенок Санни вылетел из-под кровати и спросил:

— Что-то случилось?

Бенжамин более подробно пересказал случай с Грэмом и компанией и диалог с Роном. От Санни у него не было никаких секретов. Тот же выслушал его и сказал:

— Ты знаешь, я с Роном полностью согласен.

— Но почему? — удивился Бенжамин, — Неужели ты не понимаешь, что если я всё расскажу взрослым, они меня покалечат.

— А кто тебе сказал, что им кто-то позволит?

— Никто. Но это и так понятно. Ведь их много, а я один.

— Я с тобой.

— Их всё равно больше.

— А у тебя что, друзей нет?

Бенжамина словно что-то ударило в голову. Действительно, у него были друзья, и их было больше, чем шайка Грэма. И если уж ребята не смогут взять своё силой, то возьмут количеством.

Санни увидел, что Бенжамин, кажется, понял, что он не один. Поэтому добавил:

— Ну вот! Так что не бойся, мы с тобой!

На завтра была запланирована школьная линейка. До того история с Бенжамином и компанией перетекла из уст в уста: сам Бенжамин рассказал о ней старшей вожатой, та пересказала её завучу, а завуч, в свою очередь, передала директору. В итоге практически все взрослые, которые работали в школе, уже до линейки знали о шайке хулиганов среди нас. Как не сложно догадаться, директор рассказал ту же информацию для школьников, а участники шайки и сам Грэм получили строгий выговор, хотя до этого, как мы помним, сам Грэм собирался отчитать мальчишек из шайки за то, что, по сути, ни за что схватили Бенжамина. Но теперь уже та ситуация забыта, и выговор получили все.

Пророчество сбылось. С тех пор Бенжамин стал главным врагом всей шайки, ведь из-за него репутация всех её участников пошатнулась, да и сама шайка была под угрозой развала. Но глотать обиду никто из них не умел, а может, не хотел, и поэтому они решили, как следует ему отомстить.

Кто из них мог подумать, что Бенжамин никак не станет обороняться, а наоборот, принесёт себя в жертву. Разумеется, не просто так. Он со своими друзьями решили работать на опережение и подготовили свой план на случай нападения. И он им пригодился…

Во время очередной разведки один из хулиганов заметил одинокого Бенжамина, сидящего на качелях, и сразу поспешил поделиться этой информацией с Грэмом. Тот немедленно решил действовать. Он созвал к себе всю свою шайку и повёл её в сторону детской площадки. Лишь один остался на пост охраны. Но и на эту ситуацию у Бенжамина было решение…

Шайка подходила всё ближе и ближе. По лицам было видно, что пришли они не на переговоры. На их удивление, Бенжамин не попытался сбежать или хоть как-то оказать сопротивление. Он спокойно сидел на качелях и наблюдал, как шайка постепенно берёт его в кольцо, чтобы потом напасть со всех сторон. Грэм же стоял на своём месте и говорил:

— Ну, всё, тебе конец!

И когда хулиганы уже собрались прыгнуть на врага, неожиданно кусты поблизости дёрнулись. Это смутило их, и они оглянулись. И вдруг из кустов одновременно выскочили Рон, Стив, Питер, Джон и Гарри. Пока шайка пыталась понять, что вообще происходит, ребята уже взяли их в своё кольцо. Когда хулиганы опомнились и поняли, что пути назад нет, они дёрнулись в сторону Бенжамина в надежде на то, что успеют несколько раз оставить след своего кулака на его лице. Но ребята уже успели их перехватить и попробовать дать отпор. И только Грэм стоял и наблюдал, как совершенно незнакомые ему ребята бьют его же парней. И тогда он решил самостоятельно пойти один на один на самого Бенжамина. Размахивая кулаками, он на большой скорости бежал к нему. Но Бенжамин видел это, и, когда Грэм уже размахнулся для удара, ловко оттолкнул его корпусом так, что тот отлетел от него, как в хоккее. А когда вставал, на него уже налетел Рон.

В итоге шайка попросту сдалась. Но они явно не ожидали, что на этом всё не закончится. Их скрутили и повели уже в свой штаб, где планировали их держать во время исполнения своего плана.

В то время как на площадке шла борьба, Томас, брат Гарри, шёл на территорию шайки в сопровождении Санни. Но как только они подошли к черте, плюшевый щенок удалился и оставил мальчика одного на вооружённого охранника. Тот ещё издали заметил его и приготовился приложиться по нему палкой. Однако Томас без страха и волнения продолжал идти к шалашу. Охранник ещё сильнее размахнулся для удара.

Неожиданно сзади раздался стук. Охранник обернулся и соприкоснулся лицом к лицу с Санни, который уже потирал лапки для своей атаки. Хулиган был окончательно сбит с толку. Неизвестно, помог ли ему прийти в себя луч света, пущенный Санни прямо ему в глаза, но, пока он протирал их, Томас взял ящик за ручку и потащил по земле. Когда охранник протёр глаза и увидел, что сундука нет на месте, он пустил в плюшевого щенка свою палку. Тот увернулся, и, для профилактики, пустил ещё одну порцию света. Но хулиган развернулся и убежал с площадки. Теперь уже Санни исполнял роль охранника, который был готов в любой момент защитить Томаса и ящик одним лишь светом.

Но, как оказалось, у хулигана уже был козырь в рукаве. Это было то, что он лучше знает это место. И, зная это, отступать хулиган не собирался. Как оказалось, он обошёл с другой стороны дом, мимо которого проходили Томас и Санни, и собирался напасть на щенка сзади, чего тот явно не ожидает. План исполняется в действии…

Томас уже вспотел, пока нёс ящик. Однако он сам согласился на это. Больше ответственности лежало на Санни. Ведь у мальчика нет способа ошибиться: неси себе сундук да неси. А вот если плюшевый щенок что-то не досмотрит, то весь план насмарку. Но охранник уже был готов подорвать задумку в любом случае. Он обошёл дом и спрятался в кустах. После чего достал из одного кармана рогатку, а из другого — камень среднего размера, которых у него там было немереное количество. Охранник натянул резинку, прицелился и отпустил её…