Старшекурсники позади нас загоготали, а мы с Диной недоуменно переглянулись.

– Видимо, – пробормотала подруга задумчиво, – после нас ожидает что-то такое, о чем мы…

– …не подозреваем, – за нее закончила я и кивнула. – Мне уже страшно. Тебе сестра или брат что-нибудь рассказывали?

Дина мотнула головой и прошептала:

– У студентов академии существует что-то вроде этики… Никто из старших младшим не рассказывает, что их ждет во время учебы.

Я понимающе кивнула, хотя не хуже Дины осознавала, что дело не в мифической этике, а в банальном желании поиздеваться. Кто ж будет рассказывать все, если можно потом с удовольствием наблюдать за мучениями младших.

– Все подробности вам сообщат завтра на вводном занятии, – продолжил профессор. – Но будьте готовы показать все, на что вы способны. Отмечу, что количество заученных вами формул заклинаний или составов зелий не имеет значения. Здесь каждый, если можно так сказать, начинает все с нуля. Поэтому заранее предупреждаю: выпячивать свои знания не советуем. Иначе будет очень некрасиво, если вы сядете в лужу перед всей группой и преподавателем.

Первокурсники притихли, обдумывая слова профессора Доруса, он же обвел толпу внимательным взглядом голубых глаз, переглянулся с ректором и продолжил:

– Теперь для второго и третьего курсов…

Дина, перестав слушать, осматривалась вокруг, со все возрастающим волнением наблюдая недоумение на лицах студентов. Если эльфы и нимфы восприняли информацию спокойно, будто чего-то подобного и ожидали, то колдуны, ведьмы, маги и волшебницы пребывали в волнении и замешательстве.

– И как теперь?.. – начала Дина, но тут же умолкла.

– Давай просто доживем до завтра, – предложила я. – Все равно сейчас мы ничего не угадаем, только накрутим себя раньше времени. Это учеба. Справимся.

Подруга покивала, и мы продолжили слушать профессора. После него выступил главный смотритель территории академии, кратко изложив нам список запретов. Мы ничего не запомнили, но смотритель в конце добавил, что полный перечень будет висеть в каждом корпусе академии и в холле общежития.

– Не отвертишься теперь незнанием, – хмыкнула Дина.

Я заметила, как блеснули ее глаза. Она явно не собиралась полностью следовать правилам.

После речи смотрителя вновь взял слово ректор, объявив, что в честь начала учебного года всех ждет праздничный банкет в большой столовой, и толпа голодных студентов ринулась в соседний зал, как саранча, перекатываясь волнами между столами. Мы с Диной приотстали, не желая быть растоптанными еще до начала первого занятия, поэтому нам достались только два места с краю самого дальнего столика, да и то соседи странно на нас посматривали.

– Похоже, обо мне здесь знают все, – заметила я, осматриваясь.

– Нет, о тебе только слухи ходят, – покачала головой подруга и обратила мое внимание на один из столов в центре: – Вот кое-кого очень осознанно обходят стороной.

За столиком в центре, в полном одиночестве, без какого-либо стеснения расположился Шишень. Похоже, его нисколько не волновало, что никто не пожелал сесть рядом с ним. Даже наоборот, он с улыбкой передвинул к себе все блюда с куриными ножками, собираясь основательно подкрепиться.

– А он хорошенький, – вздохнула Дина и подперла подбородок кулачком, ковыряя вилкой жаркое.

– Что? – удивилась я и уставилась на моего соседа по этажу.

Честно признаться, когда тебя скальпируют, как-то нет времени рассмотреть, кто в этом виноват. Да и потом, уже в медпункте, я не удосужилась это сделать. Теперь же ничто не мешало, и я с интересом прищурилась.

Высокий, широкоплечий, но тощий…

– Сушеная воблочка, – простонала Дина, едва слюни не пуская.

Я посмеялась, продолжая рассматривать соседа.

Темные волосы, карие глаза и налет смешанности кровей, будто в предках у парня отметились то ли эльфы, то ли азиаты.

– Милашка, – вынесла вердикт Дина. – Жаль только, что немножко волчонок…

Я хихикнула и тут же стушевалась, поймав взгляд объекта нашего внимания.

– Ой, – выдохнула я где-то под столом.

Динка заржала в чашку с соком, тут же им облившись. Мы дружно попытались провалиться сквозь пол, но ведьмы – народ слишком материальный, чтобы превращаться в призраков.

– А все ты, – прошипела я подруге. – Мне ж с ним еще на одном этаже сосуществовать как-то!

– Значит, – резонно рассудила Дина, – надо пользоваться моментом.

– Это как же? – хмыкнула я.

– Ну… – Она покрутила рукой.

– Дина, – фыркнула я. – Не говори глупостей! Да и… Мы с ним, похоже, в контрах на данный момент.

– Ничего, – уверенно усмехнулась подруга, – волосы у тебя отрастут – и помиритесь.

Легко ей говорить, а я физически чувствую, как эти самые волосы растут. Надо какую-то прическу придумать, чтобы скрыть странную асимметрию: сейчас на одной стороне моей головы топорщился юный рыжий барашек, придавая мне вид…

– Лихой и слегка придурковатый, – пробормотала я вслух.

Мой внешний вид легко было оценить по реакции парней, находящихся в зале. Несмотря на обитание на шестом этаже, очень многие бросали взгляды в мою сторону, но, заметив прическу, тут же с раздражением отворачивались.

Да-а-а! Ничего они в креативе не понимают! Ну и ладно! Я все равно в академию учиться пришла, а не правильной шевелюрой щеголять.

Убеждать себя, конечно, можно бесконечно. Особенно если волос жалко, а поделать теперь уже нечего.

После праздничного ужина все разошлись по комнатам. Дина позвала меня к себе, предлагая провести вечер вместе, пока еще есть время. Я не возражала и с радостью последовала за подругой на пятый этаж. В комнате никого не оказалось, хотя Дина рассчитывала познакомить меня с соседкой.

– Она славная, – признала подруга, – но у нее уже много друзей здесь, поэтому мы не сидели рядом.

Я улыбнулась и, устроившись на стуле, осмотрелась. Даже на полу обнаружилось пару вещей и кое-какая косметика.

– Мы спешили, – покраснела Дина, носком кроссовки задвигая под кровать чемодан. – Хочешь кофе?

– А как? – удивилась я.

– У Мелиссы есть самонагревающаяся турка, – усмехнулась Дина и подхватила оную со стола. – Она разрешила пользоваться.

Подруга в считаные секунды засыпала и залила все ингредиенты и принялась следить за процессом, а я ополоснула в раковине керамические чашки, которые соседка Дины тоже привезла с собой.

Когда подруга уже уверенно разливала кофе по чашкам, в комнату ввалилась пухленькая блондинка, обвела нас взглядом, усмехнулась и кивнула Дине. Та молниеносно схватила еще чашку и налила в нее кофе.

– Слышала, тебе досталось сегодня? – Блондинка устроилась на кровати.

Я кивнула и улыбнулась.

– Я Мелисса, можно просто Лисса.

– Олимпиада, Липа.

– Приятно. – Лисса кивнула, а после перегнулась через кровать, чтобы вытащить что-то из сумки. – Держи. Добавь в чашки.

Я с сомнением приняла от нее плоскую жестянку, отвинтила и принюхалась.

– Что это? – спросила Дина.

– Это эликсир, он залечивает душевные раны и дарит божественное понимание всего сущего, – многозначительно произнесла блондинка.

– Это же коньяк, – приняв из моих рук фляжку и принюхавшись, фыркнула Дина.

– Но-но! Это волшебный эликсир! – пафосно изрекла Мелисса, и мы дружно захохотали.

Разошлись мы с девочками лишь ближе к полуночи. Точнее, они едва вытолкали меня вон, велев отправляться к себе, пока еще не поздно. Я все порывалась уточнить, для чего «не поздно», но ответа так и не получила. Пришлось плестись сначала вниз, а потом вверх. По пути к себе я зарулила к доске объявлений, обнаружив там списки и расписание. В холле никого не было, так что своей радостью я поделиться ни с кем не могла.

Нас разбили на две группы, как и сказал профессор Дорус. В одну вошли все люди, а в другую – нелюди. Тридцать и десять студентов соответственно. Имена мне ни о чем не говорили, так что я сразу перешла к расписанию.

– Завтрак в девять, – ведя пальцем по строчке, фыркнула я. – Эх-х… Рано.