– Жаль мне тебя, Егор, – случайно вслух сказанул я.

– Почему это? – он попытался спросить ровно, без волнения, но трясущая рюмка в руке говорила за него.

– Да так, я о своем. Как уже говорил, сейчас мне не нужны отношения, поэтому твой прямо противоположный настрой мне не понять. Как-то так.

– А, если ты про это, то ладно, – видимо, он подумал, что остался не раскрыт.

Дальше в ход пошли более светские и пошлые разговоры. Оно и немудрено, когда виски почти опустел. Большую часть того, что было после, я уже не вспомнил. В какой-то момент мы отправились спать, и наступил следующий день.

Мои глаза раскрылись уже во второй половине дня. Пока пытался проснуться, листая ленту в телефоне, я случайно набрел на записную книжку. Удалил все прошлые контакты, кроме номера Макса, а также заметил номера наших новых знакомых. В ходе послеобеденной сигареты мы с другом уверовали в то, что нам нужно еще раз трезво взглянуть на ситуацию с пещерой. Помимо прочего, оставался еще один незакрытый гештальт поездки. Деньги. Недолго думая, мы решили убить двух зайцев одним махом.

Ближайшее казино находилось в пятнадцати минутах ходьбы от дома. День ‒ не лучшее время для азарта, но для привнесения ясности ‒ самое подходящее. В этом заключалось первое условие нашего наблюдения. Второе ‒ не притрагиваться к спиртному, все по той же причине. Выпить успеем вечером, когда Настя к нам подтянется.

Стоя перед двухэтажным торговым центром, мы не прочувствовали дух карт и слотов, а потому нехотя вошли внутрь. Красота открывалась в подвальном этаже. В дальнем углу скромная обветшалая дверь в окружении двух громил робко звала нас к себе. Плохое предчувствие подсказывало, что нам именно туда.

– Давай, Макс. Сначала ты, а потом уже я. Заходим вместе, постою возле тебя, но поначалу играть не буду. Ты вновь опробуешь Вику?

– Да, ведь ее азарт нам пригодится.

– Главное не проиграй все под ее влиянием.

– Окей, – ответил он. – Персонаж!

После того, как Максим активировал свою печать, мы приблизились к охранникам. Нашей ошибкой было прийти неподготовленными. Что нам говорить им, чтобы пробраться внутрь? Может, здесь вход только по приглашениям? Пока в моей голове всплывал ворох вопросов, как перед отчетным периодом, Макс взял управление в свои руки.

– Это здесь казино? Мне многие рекомендовали посетить именно его, когда буду в Воронеже. Я не ошибся? – сказал он, поддерживая сильный зрительный контакт одновременно с обоими охранниками.

– Все верно. Почему так рано пришли?

– Вечером с друзьями собираемся выпить, а я предпочитаю побеждать на трезвую голову. Иначе будет скучно.

– Проходите, – сухо ответили они.

Дверь пришлось открывать нам самим. Крутая сцена из кинофильмов не удалась. Впрочем, она предстала следом. За крохотным входом скрывалась чудовищная площадь. Высокие потолки были украшены редкими тусклыми светильниками, справа – барная стойка, а все остальное место занимали столы для рулетки и покера. Прокуренные, но на удивление яркие черные стены были окружены автоматами для слотов. Редкие персоны расхаживали по залу, выбирая место, где потратить свои деньги. Парочка зевак сидела за барной стойкой, попивая коктейли. Непосредственно играли лишь пять человек. Двое – за столиком с барабаном, один крутил слоты, а еще двое повышали ставки в покере.

– Поскольку мы планируем подняться, пошли туда, где больше людей, – предложил я.

– Окей. Надеюсь, они уже готовы проиграть.

Мы обменяли наши деньги у барной стойки. Взяли по десять тысяч рублей. Сумма небольшая, но с которой можно расстаться. Как и договорились, первым в бой шел Максим. Он сел за столик между двумя игроками, мужчинами средних лет. Один был в меру лысый, другой, наоборот, оброс так, как будто пару лет не ходил к парикмахеру.

Первый скорее всего новичок, осторожный игрок. Второй ‒ пропитый лудоман, ставящий последние гроши в надежде на удачу. Такие выводы я сделал.

Первая раздача. Макс проиграл на флопе. Наверное, он надеялся собрать хотя бы пару, но ему не повезло, и он пасанул. Во второй ему выпал стрит, он поставил половину своего банка. Мужики сбросили. Макс вернул то, что проиграл в прошлой игре. Патовая ситуация продолжалась еще десять раздач. Я сделал неутешительный вывод, что способности Вики (магические или нет) в азартных играх ему не передались.

Меж тем, он проиграл половину своего банка, и уже был взвинчен. Ему нестерпимо хотелось покурить, его взгляд часто задерживался на двери выхода. Прошло сорок минут после активации способности. Наши оппоненты оказались не теми, за кого себя выдавали. Оба играли очень холодно и осторожно. Не исключено, что пару раз они блефовали.

Также я заметил, как они время от времени посматривали друг на друга.

Подставные, что ли? – подумал я, но было уже поздно. Макс проиграл все подчистую. Азарт Вики лишь сыграл с ним злую шутку.

Он разочарованно поднялся из-за стола, стараясь себя контролировать.

– На перекур.

Мы сказали охранникам, что еще придем, поднялись на первый этаж и вышли наружу.

– Очень странно. Час прошел, и меня будто вернуло в прежнее состояние, – сказал Макс, вернув себе прежнюю персону и сделав пару тяг. – И я не могу повторно активировать способность. Видимо, у них есть ограничения. Тогда может, ты сейчас активируешь печать, и мы вернемся, не проиграв?

– Так дело не пойдет. Мы еще не все выяснили. К тому же, мы готовы были расстаться с деньгами. Чего ты именно сейчас заднюю даешь?

Я говорил это не потому, что был зол на него, а потому, что Макс был сам на себя не похож. Обычно он холоден, расчетлив и никогда не спешит все бросить. Сколько его знаю, Максим мог выйти из любой ситуации, даже самой трудной. По крайней мере, так было в универе. Но и уровень тамошних проблем не идет в сравнение с настоящими. Возможно, я погорячился.

– Да, ты прав. Видимо, влияние характера Вики дает о себе знать. Сам от себя такого не ожидал. Но когда проигрывал, то не мог остановиться, и хотелось повысить ставки. В итоге мне это вышло боком. Я думал, что моя способность будет эффективнее.

– Что ж, видимо, она создана не для этого. Но знаешь, – выпустил я дым из обветшалых легких, – например, если бы у тебя остались еще деньги, способность кончилась, и ты продолжил играть за тем же столом, то твои действия были бы в корне другими. Твой стиль игры бы изменился. И остальные не сразу бы сориентировались. Сыграв на этом, ты, вероятно, смог бы победить.

– Сам об этом только что подумал. Но к сожалению, я проиграл все деньги. Так что дальше твоя очередь. Ты уж отыграйся!

– Заметано, – мы стукнулись кулаками, выбросили бычки и вернулись в игорный дом, а точнее подвал.

Что ж, настала моя очередь показать себя. Я засек час на телефоне и сел за тот же стол, где ранее был Максим. Я уже подозревал, что дуэт игроков ‒ подставные люди для обдирания редких посетителей. Но даже их возможно победить. Я играл неспешно, обдумывая каждый ход, но преимущественно запоминая карты. Первые три партии мне удалось выиграть. В первой –карманная пара тузов, во второй ‒ просто старшая карта, а в третьей – собрал флэш. Но потом наступила черная полоса. То ли у меня карты были слишком плохими, то ли у моих оппонентов ‒ слишком хорошими. Из десяти последующих партий я не выиграл ни одной. Хорошо еще, что в половине из них я пасовал перед флопом.

Мне казалось это подозрительным. Оставшиеся шесть партий я играл очень осторожно. Поднимал ставки только тогда, когда был уверен в своей комбинации. Однако на любой мой рэйз они сбрасывали карты.

Час закончился. Я шепотом сказал:

– Реституция мира.

И вновь сел за стол. Только в паре раздач я не помнил карты, когда слишком быстро пасовал. Большинство же раздач выиграл и умножил свой счет в десять раз. Когда мне попалась незнакомая рука, я сбросил и пошел обналичивать выигрыш. Время вышло. Людей в казино поубавилось, а бармен за стойкой все также мерно потирал один-единственный бокал.