– Можно обналичить выигрыш?

– А вы стали участником нашего казино?

– В смысле?

– Чтобы обналичивать фишки, нужно заплатить членский взнос в размере ста тысяч, только после этого вы можете выводить наличку.

– Отлично придумано. Я так понимаю, что этими фишками я не могу его оплатить?

– Верно.

– Стоило об этом раньше сказать.

– Таковы правила нашего заведения. Вы могли с ними ознакомиться на входе, вон там! – указал он пальцем на входную дверь, возле которой из-за тусклого света виднелась пара бумажек, приклеенных к стене.

– Да что за бред! Об этом надо говорить заранее! Верните мне мои же деньги.

– Ступая за порог нашего казино, вы автоматически соглашаетесь с условиями заведения.

– Ни с чем таким я не соглашаюсь!

– Я не договорил. В противном случае мы вынуждены будем просить вас покинуть заведение.

Теперь я отлично понимал Макса. Вот что ты чувствуешь, когда проиграл без шансов. Не то чтобы мне не была знакома такая ситуация, но огорчение подкреплялось тем, что у нас осталось не так много денег. А я хотел, чтобы наша поездка выдалась на славу. Мириться с такой ситуацией я не мог. И пока приводил себя в чувство и спокойно перебирал в голове варианты мирного решения, чтобы остаться с деньгами, к нам сзади подошли охранники, схватили нас под мышками и выперли из торгового центра. Автоматическая дверь демонстративно перед нами закрылась. Я не успел понять, что произошло.

Но был чертовски зол. Макс не подавал виду. Вероятно, он предполагал сей расклад, либо ему проще, поскольку он уже проиграл свои деньги. Агрессивно закурив, мы с громким топотом пошли домой.

– Давай выпьем и успокоимся, – предложил Максим. – В принципе, я давно знал, что в казино побеждают только его хозяева. Тем более мы взяли сумму, с которой готовы были расстаться.

– Но это не отменяет нашу проблему. Нужно найти денег на дальнейшее путешествие.

– Я считаю, что сегодня мы выяснили самое важное. Наши печати ‒ это не бред, а реальность. Они, мать его, работают! Немного поразмыслим и придумаем, как их использовать намного лучше, чем сегодня.

– Верно говоришь! – я и не заметил этого, пока азарт не улегся в моей голове. – Ладно. Придем в чувство, а там видно будет. Пошли домой. Я устал.

Когда мы вернулись, попойка шла полным ходом. Еще за закрытой входной дверью слышалась играющая музыка. Однако наш приход ребята заметили. Егор и Паша быстро оттащили Макса в зал, Настя же, приобняв меня за шею, повела на кухню.

– Поможешь с готовкой? – было ее предлогом.

Не то чтобы я был против. Настя поставила на стол передо мной бутылку пива с гордым возгласом:

– Вот!

– И что это? Новый рецепт от шеф-повара?

– Что-то типа того. Мы уже выпили, так что вот тебе штрафная. Максиму тоже полагается, если переживаешь.

– Да не особо, – ответил я, присел на стул и начал попивать пиво.

– Быстрее! Иначе мы все приготовить не успеем, – говорила она, ставя кастрюлю с водой на огонь.

– Слушай, мне вот интересно. Не буду ходить вокруг да около, денег у вас предостаточно. Почему бы не заказывать еду онлайн? Ладно я, человек, что жил почти в деревне, где о таком и не слыхивали, но насколько знаю, здесь это довольно распространенная практика.

– Когда я занята, Паша с Егором только заказную еду и берут. А готовить мне в радость.

– Из тебя выйдет отличная жена.

– Я еще о таком не думала, – отвечала она, как мне показалось, неискренне. – А ты сам любишь готовку? У тебя вроде бы отлично получается, брат сказал.

– Я им просто разогрел твой суп, а они уже боготворят мои кулинарные навыки, забавно. Нет, готовка – это не мое. Последний год жил один, вот и пришлось адаптироваться.

– Но ты же поможешь?

– Ладно, – ретировался я, считая, что нужно хоть как-то благодарить наших арендодателей.

– Будем готовить макароны и котлеты. Фаршем займешься?

– Окей.

Я выбросил в мусорник пустую стеклянную бутылку, а далее, порывшись по ящикам, нашел сухари, специи. Фарш уже был разморожен, так что я взялся лепить котлеты. Настя тем временем готовила сковородку и закидывала в воду макароны. Музыка из зала доходила до нас приглушенно, смешиваясь со звуками горения огня и шипения масла на сковороде.

– Так зачем ты меня сюда притащила? Явно не для помощи.

– А ты мне не доверяешь.

– Почему должен? Я никому не доверяю, пока человек не докажет обратное.

– Ты это в книге какой-то вычитал?

– Да, это была повесть одного небезызвестного автора.

– Хотела просто пообщаться, – отвечала она, стоя спиной ко мне, поэтому я не мог понять, когда она лжет, а когда говорит правду.

– Хорошо, я не против. Но без лишних расспросов.

– Ты про то, что тогда наговорил?

– Именно.

– Не могу обещать, что не затрону эту тему, если так выйдет.

– Тогда разговор окончен.

На удивление, Настя не продолжала и всецело взялась за готовку. После этого мы обронили лишь пару дежурных фраз. Мне показалось, что она много соли использует, а также слишком долго жарит котлеты. Я отчитал ее за это. Но когда мы накладывали порции, я нарушил свой обет молчания.

– Слушай, а сколько ты в отеле зарабатываешь?

– Ты в курсе, что спрашивать про доход ‒ это дурной тон?

– Через неделю или две наши пути разойдутся. Думаю, можно поговорить более откровенно, – отвечал я. Виной тому была вторая бутылка пива, которую я уже успел выпить, а также повышенная влажность на кухне, что помогла алкоголю впитаться в мою кровь.

– Платят нормально. Сто тысяч в месяц.

– Действительно, нормально.

Пять порций были готовы и стояли на столе, но мы не спешили их нести. Разговор продолжился, к ее удивлению. В моей же голове созрел неплохой план, ради реализации которого я даже был готов поделиться подробностями своей жизни.

– Ты хотела узнать мое прошлое, так вот… – начал я, но Настя меня перебила.

– Стой, я поняла, что ты не хочешь об этом говорить, так что заставлять не буду.

– Странная ты. Сначала говоришь одно, потом другое. Могу с твоего позволения продолжить? – тактически выждав пять секунд, я окунулся в воспоминания. – Жизнь у меня была далеко не красочная и радостная. С каждым разом становилось только хуже. Очередная история ‒ это мои отношения в школе. Я только выписался из больницы с переломом и ходил в гипсе и с костылем под правую руку. По возвращении в школу я предложил Вике встречаться, потому что уже не мог терпеть отмазки и держать чувства в себе. Давно ее любил. Вернее, я так думал. Сейчас же понимаю, что меня привлекала лишь ее внешняя красота. Вика с радостью согласилась. Это был самый счастливый момент в моей жизни. И на контрасте наше расставание стало самым горьким.

Во время рассказа третья бутылке пива оказалась в моих руках. Методично допив ее, я открыл окно и закурил. Я смотрел вдаль и не хотел встречаться взглядом с Настей, пока рассказываю о своем прошлом. Мне было довольно больно его вспоминать, но алкоголь сгладил эффект. Хотя вполне вероятно, что завтра буду жалеть об этом. Но мне некуда было бежать, я не хотел больше сторониться части себя. Это было второй частью моего плана.

– Поначалу мы выглядели как обычная пара подростков. Гуляли в парке, ходили в кино, проводили время вместе на переменах. Но она держала дистанцию. И ненавязчиво пользовалась моими знаниями. Я давал списывать по первому же требованию, а просьбы со временем становились чаще и настойчивее. Вика хотела дорогих подарков. Я с удовольствием их предоставлял. Кульминацией стал айфон последней модели, подаренный ей на какой-то праздник. Этот же день стал днем нашего расставания. Спустя неделю по школе поползли слухи. Меня стали унижать и презирать пуще прежнего. Ко всему вороху поводов добавились мои жалость, слабовольность, глупость и нежность ‒ то, что я показывал только ей, будучи в отношениях. Впрочем, моя школьная жизнь и так была не сахар, так что эта ситуация особо ничего не изменила. Такая вот не самая приятная история.