Так, от отрицания я за несколько недель пришел к принятию и стоял на вокзале с рюкзаком за спиной и чемоданом в руке.

– Опаздываешь, Максим.

– Знаешь, надоело быть организованным, – с улыбкой ответил он, попивая какую-то газировку.

– Прошел целый час.

– Не начинай.

– Не собирался. Сигареты взял?

– Целый блок. Обижаешь.

– Бросать еще не надумал?

– Надумал. Как только, так сразу. А ты? – спросил он.

– Как уже говорил, ничего не планирую. Посмотрим. Что важнее, куда поедем?

– Ты ведь уже знаешь ответ.

– Ну тогда озвучь его.

– Куда глаза глядят.

– Значит ближайший поезд, где будут места. Верно?

– Верно. Но у меня есть небольшая новость и громкое пари.

– Выкладывай, – заинтересовался я.

Пока Макс рылся в бумагах, я невольно обернулся. Разрушаемый и потребляемый до первоосновы вокзал с каждой минутой превращался в выгребную яму из пластика и прочих отходов человечества. Ставни и крыша его практически воспалялись от солнечных лучей. Если прислушаться, можно было услышать его крик, но в бездушном суетливом моменте ему оставалось только быть функцией, используемой нами. Быть потребленным и кануть в лету.

– Пока я собирал вещи, нашел какое-то извещение, – вернул меня в реальность Максим. – У меня был дальний родственник и жил во Владивостоке. Он умер полгода назад и, как оказалось, переписал все имущество на меня. Так что теперь мне нужно приехать туда и получить дом в наследство.

– Повезло-повезло. А в чем пари? – закономерно спросил я.

– Так вот. Твое предложение было в том, что мы изменимся по ходу путешествия, верно?

– Да, – ответил я.

– Но я уже устал от попыток что-либо изменить. Ну, ты знаешь. Поэтому моя идея в том, что путешествие само по себе нас не изменит. Мы станем другими только на новом месте, где начнем размеренную, спокойную жизнь. Поэтому давай поспорим: чья стратегия лучше? Сначала опробуем твой способ. А в конце путешествия – мой. А затем решим, кто выиграл. – отчеканил Макс с уверенностью и задором.

– Что ж, мне нравится твоя идея. Но тебе не кажется, что ты в проигрышной позиции?

– Ничуть.

– Тогда на что спорим?

– На бутылку самой дорогой выпивки.

Я кивнул, мы пожали руки, закурили.

– Много денег с собой? – я перевел тему.

– Это я хотел спросить, – парировал Макс, пока мы искали тень, чтобы спрятаться от солнца. А когда нашли, то продолжили разговор.

– Ну, – я выпустил дым, – на месяц хватит.

– Аналогично.

Затем мы нашли кассу и стали в очередь. И только сейчас я вспомнил, что сегодня у нас проходит первый экзамен летней сессии второго курса. Но вместо заучивания билетов мы стояли на вокзале.

– Что своим сказал?

– Пока ничего, – ответил я, а очередь неспешно продвинулась вперед. – Будет сюрпризом через время. А ты?

– Сказал как есть. Без скандала не обошлось, но отец меня понял. Ему же легче. Меньше мороки со мной.

Грузные звуки стучащих по рельсам поездов вгрызались в уши. Механический голос диктовал следующие маршруты. Навес над лавочками спасал от жары не полностью, а лишь частично. Одежда быстро промокала от пота, с которым выходили последние хитро выверенные сомнения.

Сухой и слабый ветер обдувал открытые руки. Окружающие люди напрягали, но не сильно. Они не могли отвлечь меня от нового жизненного курса. Я был поглощен и одержим новой целью, которая в будущем должна стать прогрессивной идеей. В своей победе в споре я не сомневался.

Так началась история путешествия Влада Васнецова и Максима Макарова в неизвестном направлении.

Первой точкой нашего путешествия станет Воронеж. Загадочный город, названный в честь Ворона. Я больше ничего о нем не знал, но в этом был весь сок. Неизвестно, куда мы заселимся и заселимся ли вовсе. Что мы сможем найти? Какие приключения нас ждут? Ясно было одно: с пустыми руками уйти не получится, как ни старайся. Толика новых переживаний гарантирована. Так, скапливая маленькие сокровища, мы с Максом найдем то, ради чего хочется жить.

Мы зашли в наше купе. Две нижние койки принадлежали нам, а верхние должны были вскоре явить своих постояльцев. Духота не отступала, хоть окна и были открыты. Свет просачивался и обрамлял собою каждый сантиметр нашей временной жилплощади. Мы занесли чемоданы и сели друг напротив друга.

– Ну, удачной нам дороги, – сказал я, а Макс со мной согласился.

Затем мы встали, подняли наши койки и загрузили чемоданы под них. Я снял свой рюкзак, из-за которого футболка уже намертво прилипла к спине, и с облегчением вздохнул. Нам предстояло ехать сутки и три часа. Я был сонный и невнимательный. Прошлой ночью окунуться в реку сновидений я не смог из-за волнения и предвкушения, а также небольшой дозы энергетика. Зато в дороге я смогу поспать добрые двенадцать-тринадцать часов как убитый. Одна из потребностей закрыта. Остались остальные…

– Так, Макс, а ты взял с собой какую-то еду?

– Я думал, ты возьмешь.

– С чего бы? – парировал я.

– Ладно-ладно. Просчитались. Ну ничего, сейчас выйду и куплю нам чего-нибудь на вокзале.

В это время диспетчер своим роботизированным противным голосом сказал: «Поезд в направлении Воронежа отправляется…»

– Ладно, просчитались опять. На ближайшей станции возьмем каких-нибудь чипсов и прочей еды. Чай купим в вагоне. Осталось лишь одно…

– Сигареты, – договорил за него я, не без доли азарта.

– Думаю, здесь нам не стоит курить, а значит идем в туалет.

– Да, пора немного освежиться.

Чемоданы были спрятаны под кровати, а рюкзаки мы оставили на них, чтобы обозначить свою территорию. Мы не боялись, что их могут украсть. Скорее нам было безразлично.

В вагонах люди толпились, как в маршрутке в час пик. Еще не все нашли свое место, а кто-то просто расхаживал, осматривая поезд. Либо, как впоследствии выяснилось, также искал место для перекура. Мы минули несколько вагонов-купе, и перед нами предстали плацкарты.

– Слава богу, что мы выбрали купе, – прошептал Макс.

– И не говори. Такое количество людей не для нас.

Орущие дети, вонючие ноги, душный запах копченой еды – все это смешивалось в единую гремучую смесь, от которой становилось тошно. Я задумался, что заболеть короной – это не так уж и плохо.

Наконец мы достигли цели. Туалет прямо перед нами, а также очередь из четырех человек. Мало очередей отстояли на вокзале… Видимо, они нас будут преследовать до конца путешествия. Впереди стояла мать с ребенком, а за ними двое мужчин старше нас лет на десять. Чадо быстро закончило свои дела. Мужчины же не спешили. Через десять минут мы поняли, что они тоже не смогли удержаться перед сигаретным дымом.

После небольшой освежающей паузы мы возвращались к себе в купе. Теперь традиционный аромат поезда был нипочем, и я смог осмотреться. Советский образец, не совсем поношенный. Видно, что за ним следят. Но тем не менее – старье. Впрочем, был в этой стилистике свой особенный шарм.

В наше купе прибыло пополнение. Парень примерно одного с нами возраста. И девушка около двадцати пяти лет. Парень либо школьник, либо абитуриент. Еще совсем зеленый. Короткая стрижка и подростковые усики выдавали целый ворох проблем в голове. Больше ничего примечательного в нем не было. Девушка тоже обычная. Глубокая брюнетка с парой лишних килограммов, которые заметны лишь из-за летней поры. Впрочем, в ней была одна привлекательная особенность. Ее глаза. Одновременно пустые и яркие. Такой взгляд я уважал, он заставил меня удержать зрительный контакт с ней дольше положенного. Ее голубые контрастные глаза были очаровательны.

– Чего так пристально смотришь? – спросила она.

– Да так. Меня зовут Влад, моего друга Максим. Мы на нижних полках. Приятно познакомиться.

– Вася, – худо ответил парнишка.

– Вика. Приятно познакомиться.

Я улегся на свою койку. Рюкзак сначала оставил в ногах, но пришлось приподняться, взять его и достать наушники. Дорога длинная, поэтому музыка будет моим спасением. Я включил плейлист на девятьсот треков и готовился было погрузиться в себя, но Вика, которая еще не вернулась на свою верхнюю койку, меня отвлекла.