– Доброе.

– Что готовишь? – я подошел ближе.

– Суп. После пьянки самое то.

– А ты разбираешься, – говорил я и невольно бросал на нее недвусмысленные взгляды.

– Не то слово. Брат часто с Егором выпивает. А готовить они не любят, поэтому время от времени я прохожу сюда и подрабатываю поваром.

– Много платят?

– Ага, правда, в основном алкоголем.

– Мечта, а не работа… – замялся я, не зная, как выразить мысли. Голова еще раскалывалась, поэтому слова подбирались с трудом. – Слушай, это не мое дело, чем вы там ночью занимались, но можешь что-нибудь еще на себя накинуть?

– Я могу за себя постоять. Если начнешь приставать, я тебя в миг на лопатки уложу.

– Боже, да я не об этом. Ладно, забей.

– Нет, постой. Что у тебя на уме? Егор мне как брат, так что у тебя просто фантазия богатая.

– Богатая моя фантазия или нет, здесь дело не в этом. Егор, как и я, между прочим, обычный парень. И думаю, что ему глубоко плевать, считаешь ты его братом или нет.

– Ладно, я поняла. Доготовлю и переоденусь. Они все равно еще будут дрыхнуть пару часов, не меньше.

В это время я рыскал по ящикам и нашел аптечку, откуда взял желанную таблетку от головы. Затем пошел к холодильнику за той же бутылкой воды, присел за стол и попытался унять головную боль.

– А у вас с Пашей хорошие отношения? – решил я плавно перевести тему.

– Да, более-менее, – говорила она, пробуя с ложки бульон от супа.

– Более-менее, значит… И тебя устраивает его образ жизни?

– Чего тебя на душевные разговоры потянуло? Не протрезвел еще?

– Вроде того. Как станет лучше – из меня и слова не вытащишь.

– Ну не то чтобы я одобряла его поведение, но не могу же я вмешиваться в его жизнь.

– Конечно, я не имею права это говорить, ведь знаком с ним всего ничего. Но он хороший парень. Ему бы толчок в правильном направлении.

– Толчок, говоришь. Возможно, – отвечала она на автомате, перемешивая суп в кастрюле.

– Только никому не говори об этом.

– Почему же?

– Не говори и все.

– Хорошо, обещаю. Но и ты выполни свое вчерашнее обещание.

– Не помню…

Бутылка воды уже опустела.

– Ну как же… «жизни у нас у всех сложились по-разному, но не в этом сок. Вот понимаешь, я-то, может быть, хотел жить нормально, как и все, но у меня нет никаких шансов», – сделала она паузу. – Твои слова. Потом я спросила, почему ты такой грубый. В ответ ты выругался на меня, выпил, а потом тихо продолжил: «В следующий раз расскажу».

Нечленораздельным выкриком я прервал ее и не дал вспомнить новые подробности.

– После этого ты замялся и больше не продолжал эту тему. Так вот, обещай, что расскажешь.

Тем временем мой мозг, еще не оправившийся от спиртного, начинал давать сбой. Кровь прилила, лицо покраснело. Во мне смешались бури ярости и тоски. Прошлое, что раньше было под вечным заточением, снова просачивалось. Я сбежал.

– Нет! – я резко поднялся, накричал на Настю и ушел в свою комнату.

Резко открыл и с грохотом закрыл дверь. Вышел на балкон. Закурил. А затем закурил вторую. Неожиданно рядом оказался Макс.

– Дашь сигаретку?

– Держи, – протянул я ему пачку и зажигалку.

– Слушай, что же нам делать по итогу? Еще две недели в этом городе будем…

– Не надо загадывать. Пока у нас есть два дела: пещера и деньги. Думаю, нам хватит.

– Твоя правда. Как самочувствие?

– Хреново.

– Аналогично. Хреново.

Утром того же дня мы отправились в место, отмеченное Викой на карте. Как только мы вошли в довольно тесную и темную пещеру, сразу же почувствовали неладное. Звуки внешнего мира улетучивались тем быстрее, чем дальше мы продвигались. В легких ощущалась тяжесть. Мы дошли до конца пещеры и увидели там на стене переливающуюся кроваво-красным светом печать с пятиконечной звездой внутри, обрамленной непонятными символами. Стоило нам взглянуть – она зажглась. В нас ударила багровая молния, под ногами возникла та же печать. Звон в ушах заглушил мысли, а тело отказывалось двигаться от страха перед кажущейся как никогда близко смертью. Пульсирующая молния шептала колыбельную, отправляя нас в царство сна. Поддавшись неземным чарам, мы упали без сознания. Наверное, какое-то время мы пролежали в пещере, пока я не проснулся.

Мое тело было парализовано, и только усилием воли я смог открыть глаза, а потом и подняться на ноги. Глаза уже привыкли к темноте, а очертания стен напомнили, где я нахожусь, и что с нами случилось. Меня окутал страх, следствием которого стал нехилый тремор. Судорожно я обернулся в ту сторону, где раньше видел странный символ, но стена была чистая, как будто все, что произошло до этого, мне привиделось.

Переведя дух, я разбудил Максима, и мы ушли из пещеры так быстро, как только могли. Через пару часов вернулись домой. Дежурно поздоровались с парнями и пошли в свою комнату. Переодевшись в домашнее, мы уселись на свои кровати и призадумались. Понятно было лишь одно ‒ пещера изменила нас. Рубикон пройден.

– Как ты думаешь, то, что мы видели, реально? – спросил Макс, до недавних пор – отъявленный материалист.

– Не попробуем ‒ не узнаем. Ты первый.

– Окей… И как активировать эту печать? – вопрошал он в пустоту.

– Придумай ей название и произнеси вслух.

– О, у меня в голове уже есть нужный образ, – сказал он, а позже с чувством произнес: – Персонаж!

– И как? – я не верил своим глазам. Его лицо оставалось таким же, но в то же время нет. Оно приобрело женственные черты. Взгляд стал более ехидным, прямо как у нее. – Это Вика, которую встретили в поезде?

– Ты и сам догадался, хвалю. Не было бы никакого интереса, если бы я с самого начала сказал, в кого хочу перевоплотиться.

– Скажи еще, что в карты хочешь сыграть, – добавил я.

– Не отказался бы. Есть такое желание где-то внутри. Но не сейчас, а как-нибудь попозже.

– Так, ладно. Макс, как ты себя чувствуешь?

– В моей голове есть образ поведения, отличающийся от моего, но такой же понятный и доступный.

– Раз уж ты так хорошо понимаешь Вику сейчас, объясни, зачем она нам дала маршрут к пещере?

– Думаю, я ее не настолько хорошо знаю, чтобы в точности воспроизвести ее ход мысли. Просто так Вика бы ничего не сделала, если в этом не замешан азарт. Значит, есть более глубокая цель, нам не понятная. Вполне вероятно, что мы встретимся вновь. План явно продуман далеко вперед, а мы ‒ лишь инструменты. Думаешь, между ней и Гильдией печати есть какая-то связь?

– Может быть. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сперва разберемся со способностями. Можешь как-то развеять эффект?

– Попробую, – сказал он не свойственным ему мягким, бархатным голосом.

Тем временем его лицо стало менее обаятельным и вернулась прежняя напряженность вкупе с грустным и одновременно раздраженным взглядом.

– Получилось, – ответил он. – Странные ощущения, конечно, но мне нравится. Вполне полезная способность.

– Что ж, понятно. Теперь моя очередь, – я сосредоточился на увиденном сне, ища нужное название. Оно быстро всплыло из вороха воспоминаний, и тогда я произнес: – Реституция мира!

Я и Максим шли по деревне к ближайшей автобусной остановке. Еще дул легкий утренний бриз, а солнце не грело так сильно. Вдоль дороги – множество частных домов, в которых кипела жизнь. Деревенские рано начинают свой день.

– Получилось, – отчитался я Максу.

– Ты о чем?

– Моя способность. Мы вернулись домой. Ты опробовал свою, а потом то же самое сделал я. Сколько сейчас времени?

– Восемь утра.

– Все верно. Моя способность – это возвращение во времени примерно на час назад.

– Серьезно?

– Да! Твоя способность называется «Персонаж». Благодаря ней ты перенимаешь характер и поведение другого человека, которого видел и с которым общался. Ты решил опробовать ее на Вике из поезда, и у тебя получилось.

– Из того, что я понял, все верно.