Вынырнув, судорожно втянула воздух и тут же закашлялась от жуткой вони. Вокруг плавало то, чего я бы предпочла не видеть, а надо мной возвышался темнеющий замок в двумя огромными башнями.

– Быть не может, – дрожа, пролепетала я и снова закашлялась.

В голове роились мысли. Как я сюда попала? Почему вернулась в мир драконов? В своём ли я теле, или Крэу ожил? Коснувшись себя в месте, где у женщин не должно быть ничего выступающего, я получила ответ и осадила себя, понимая, что от паники ли, от холода, у меня начинают неметь конечности. Осмотревшись, я начала думать о том, как выбраться из рва, как над замком пролетел огромный дракон.

Морэр вернулся!

Если он выполнит мою просьбу, то навестит девушек в женской башне и спасёт их от мора. Но кто поможет Браруну и Раене? Если они ещё живы, я обязана выкарабкаться отсюда и помочь тем, кто доверил мне свои жизни. Я поплыла наугад, надеясь подняться на берег по каменной стене, поросшей мхом. Окоченевшие пальцы скользили, я то и дело срывалась, погружаясь в противную воду, как вдруг над головой раздались голоса.

– Я предупреждал тебя, Лакс, – прошипел некто таким тоном, что я не сомневалась в трагичной судьбе этого самого Лакса. – Моему терпению пришёл конец!

– Трин, не надо! – высоким и очень испуганным голосом воскликнул явно молодой мужчина. – Я всё отдам!

– Ты мне уже сто раз это обещал, – не поверил первый.

– Подожди немного, – затараторил второй, – скоро я стану настоящим шаманом, буду продавать зелья и исцелять больных. Ты же знаешь, что мор с гор спустился? Даже таких, как я скоро призовут. Вот увидишь, Трин, я тебе ещё и проценты заплачу. Размером с долг!

– Ты? – хохотнул первый и зло выплюнул. – Ты же неудачник, отвергнутый шивеном! Какой из тебя шаман?

– Ты никогда не узнаешь ответ на этот вопрос, если сейчас столкнёшь меня в ров! И денег своих не увидишь… Что тебе моя смерть? Лишь минутное удовольствие. А что потом? Ты в долгах, а годовое жалованье ещё нескоро дадут.

Даже в таком положении, едва удерживаясь за скользкие камни, чертыхаясь и вс же погружаясь в вонючую воду, я восхитилась прирождённым стратегом, которые там, наверху, так же боролся за свою жизнь, как я.

– Твоя правда, – сдался Трин, раздался звук, будто кто-то впал на землю. – Живи пока. Но знай, что я слежу за тобой. Не принесёшь деньги до полной луны, я тебя не утоплю, а живьём закопаю, ясно?!

– Спасибо, дорогой Друг! – разразился Лакс благодарственными воплями. – Долгих тебе лет и жену хорошую! Детишек умненьких и любовницу умелую… Чтоб ты упился до смерти!

Последнюю фразу он прошипел, видимо, тот, кто требовал деньги, ушёл. Я поняа, что это мой шанс спастись, поэтому поспешила крикнуть:

– Лакс, хочешь денег?

Я и так знала, что снова оказалась в теле Сабера, но звучание мужского голоса всё же расстроило. Как же классно было в больнице разговаривать своим, высоким и звонким! Я наслаждалась, думая, что он у меня, оказывается, очень красивый.

– Кто здесь? – испуганно просипел Лакс и совсем уже тихо прошептал: – Мертвяк, мертвяк, держи медяк, я твой свояк!

Рядом со мной что-то булькнуло, будто парень бросил в воду монетку.

– Не сори деньгами, – отплёвываясь, посоветовала я. – А то не сможешь Трину долг вернуть и сам мертвяком станешь. А если включишь свой маленький мозг, то поймёшь, что я живой, и поможешь выбраться. Я тебя щедро награжу!

– А ты кто? – всё ещё с опаской спросил Лакс.

– Я хавен Са…

Я осеклась, догадавшись, что если отвечу правду, то трусишка сбежит, ведь Крэу считали мёртвым. Поэтому, протянув гласную, закончила иначе:

–…А-а-т!

– Хавен Саат? – уже более заинтересованно уточнил парень. – Не слышал о таком.

– А ты всех хавенов знаешь, что приезжают к Его Темнейшеству? – поинтересовалась я, проклиная недоверчивого Фому на все лады. – Поспеши, парень! Если ты мне не поможешь, я утону, и плакали твои денежки. Вряд ли кто-то достанет их со дна этой клоаки!

– Сейчас! – наконец засуетился он.

Меня уже тянуло вниз, и ног я почти не ощущала, как сверху, хлестнув по воде, упала верёвка. Сил забираться не осталось, поэтому я, уйдя под воду, обвязалась и дёрнула, давая знак тянуть. Кажется, всё же потеряла сознание, потому как, открыв глаза, увидела перед собой лицо молодого парнишки в шаманских одеяниях.

– Лакс?

– Да.

Он протянул руку, и я с благодарностью ухватилась за неё, пытаясь встать, но парень стряхнул меня и потребовал:

– Деньги!

Я похлопала себя по карманам и облегчённо вздохнула: убийцы даже не потрудились обчистить их. И монеты, и бутылочки с зельями, и ключи лежали на месте. Лакс, взвесив кошелёк на ладони, осветился самой счастливой улыбкой, не веря в своё счастье.

– Получишь ещё столько же, – хрипло пообещала я. – Если поможешь мне помыться, переодеться в сухое, и позовёшь для меня кое-кого.

– Всё сделаю, мой господин, – в пояс поклонился он.

Я покосилась на ярко сияющие окна замка и дёрнула уголком рта.

«Не знаю, почему я снова здесь, но ясно одно: вы попали ещё круче!»

Лакс жил не в поселении шаманов, как я предполагала. Его старый покосившийся домик стоял ближе к заброшенным каменоломням и некогда принадлежал, должно быть тем, кто работал в шахте. Некогда здесь кипела жизнь, а сейчас было тихо, и компанию молодому человеку составляли лишь пауки, облюбовавшие расположенный в тени горы дом.

Мылся Лакс в реке, как делали все шаманы, причём они занимались этим в любую погоду. Погружение в воды было сродни молитве или общению с шавеном, которому они поклонялись. В доме нашёлся лишь тазик для омовений и кусок жёсткой ткани, которую правильнее было бы назвать абразивом, чем полотенцем. Я представила, что это модный пиллинг, и, намочив, оттёрла всё тело от жуткой вони стоячей воды.

Взяла старую и потрёпанную одёжку Лакса, которую тот мне приготовил, прежде чем уйти по поручению, и понюхала. Рубашка и штаны были чистыми, пахли сухой травой, видимо сушились ближе к стене, где под навесом хранилось сено для лошадей. В доме было прохладно, поэтому я накинула и плащ.

И тут на меня напало что-то тяжёлое, едва не сбивая с ног, и повисло на плаще:

– Лили! То есть Сабер!

Извернувшись, я отодрала кота от плаща и стиснула в объятиях:

– Лир! Как же радостно, что ты жив и что тебя никто не припрятал в тёмном подвале, надеясь после использовать против драконов!

– Пытались-пытались, – гаденько захихикал Лирандеаил. – Но в итоге я каждого сам использовал!

– Как так? – удивилась я.

– Научился у одной предприимчивой девицы, – подмигнул кот, но тут же рявкнул: – Ты зачем умер? Я тебе жизнь отдал не для того, чтобы ты ей разбрасывался!

– У меня, видишь ли, выбора не было, – шепнула я, заметив, что в дом заходит хозяин. – Я тебе потом всё подробнее расскажу. А пока ты по-быстрому обрисуй, что тут у вас происходит.

– Если по-быстрому, то беда происходит, – помрачнел кот. – С гор мор спустился, город быстро накрыло, но сильнее пострадал простой люд. Если хавены объединятся и нападут на крепость, то боюсь, Харман не выстоит. А ещё ходят слухи об эльфийских кораблях, что поднимаются вверх по реке. Паника растёт! Недавно по заму прокатилась весть, что вернулся Морэр. Говорят, он собрал в тронном зале всех хавенов, чтобы обсудить возможное нападение эльфов.

– Значит, Дэш тоже вернулся, – пробормотала я. – Выходит, мы с ним появились одновременно? Что это значит?

– Не слышу, что ты там бормочешь!

– Где Брарун? – Я посмотрела на вошедшего Лакса. – Не нашёл сына ключника?

– Нашёл, – вздохнул тот.

– В темнице он, – сообщил ещё сильнее погрустневший кот. – И эльфийка там же. Обвинили в пособничестве послу, что принёс в замок яд. Собственно, им ещё повезло, ведь тебя по этому обвинению казнили на месте.

– Без суда и следствия, – сухо кивнула я. – И не называй это казнью, меня попытались вывести из игры, но ошиблись. Пусть дрожат! Теперь Сабер Крэу покажет кузькину мать!