– Прошу прощения, Ваше Темнейшество, но вынужден напомнить об одной неотложной встрече, которую вы запланировали до начала празднества.

Он выгнул бровь, и я пояснила:

– Только вам некая особа может передать… – замялась на миг, подыскивая слова: – Травы для великого шамана!

– Отложим, – лениво бросил Морэр. – Навестим эту особу после праздника.

– Не стоит откладывать, – я заволновалась о судьбе девушек, которым нужно лекарство. – Шивен может разозлиться, если не проявить к старому божеству должного уважения.

– Разве я могу бросить корабль? – сухо уточнил Дэш.

– Почему бросить? – улыбаясь эльфам, которые прислушивались к разговору, процедила я. – О судне есть, кому позаботиться. И виззернийский посол, я уверен, с удовольствием присмотрит за вашим кораблём.

– Этого мало, – решительно заявил Морэр, а потом странно глянул на меня. – Как же быть? Решено! Лорд Лаззиар, я оставлю здесь своего ассистента.

Я удивилась – ведь мы обсуждали это до вступления на борт корабля эльфов, но сейчас Дэш передумал? Решил направиться в мой мир, как и раньше, один? Жаль, я хотела доставить образцы крови, которые взяла Раена, в платную лабораторию. И даже приготовила несколько золотых монет, чтобы обменять их на деньги. Определив, что за болезнь угрожает жизням жителей Гиннерии, я смогла бы исцелить их с помощью современных лекарств.

Видимо на моём лице было написано разочарование, потому как Морэр тихо добавил:

– Мне нужно, чтобы ты остался, Сабер. – Он сорвал с меня поясную сумку с образцами крови. – Я всё сделаю сам. А своё обещание выполню… позже!

Он резко поднялся и, манерно махнув кистью, бросил:

– Увидимся на балу, лорды.

Даже тон эльфийских повес скопировал! Но у меня не было желания восхищаться игрой Его Темнейшества. Как быть? Если засомневаюсь, что Дэш сможет достать лекарство, он разозлится. Остановить хавена я не в силах – если этот упрямец в голову что-то вобьёт, тараном не выбьешь!

«Зачем ему нужно, чтобы я осталась?»

Может, Морэр сомневался, что его игра убедила виззерийцев, и желает, чтобы я убедила остроухих в истинности слов Его Темнейшества? Или же волнуется, что эльфы воспользуются его отсутствием и всё же нападут на город? Был ещё одна версия – Дэш не взял ассистента с собой, чтобы он выяснил имена всех хавенов-предателей.

Может, я что-то упустила?

Я внимательно осмотрелась. Сразу, как Дэш сошёл с корабля, на меня перестали обращать внимание. Мне было выгодно, что меня считают то ли невидимкой, то ли неизбежным злом, поэтому я поспешила обойти всё судно и сунуть нос в каждую из дверей, включая трюм, но ничего не нашла.

Махнув рукой, уже возвращалась в каюту, отведённую мне эльфами, чтобы дождаться там Морэра, как заметила Раену. Эльфийка тащила ведро с водой, но при виде меня, вдруг запнулась на ровном месте и упала. Разразилась ругань, на девушку посыпались обвинения в криворукости, я же смотрела, как вода стремительно исчезает с палубы, будто просачивается в невидимые щели.

Замаскированный люк!

Видимо, Дэш заподозрил его существование, когда был на борту, потому и меня оставил. Оставалось дождаться темноты и проникнуть внутрь, вызнав, что эльфы скрывают. Когда наступила ночь, я незаметно выскользнула из каюты и пробралась к люку. С помощью магии удалось приоткрыть его и влезть внутрь…

Судя по виду эльфов, что окружили меня, я зря сунула нос в чужие тайны. Лица виззернийцев перестали лучиться угодливыми улыбками, взгляды стали острыми, как сталь. За стройными фигурами остроухих мужчин я заметила широкоплечих хавенов. Только стояли они в тени, поэтому лиц было не рассмотреть.

Интуиция Дэша не подвела – кто-то из его подданных воспользовался возможностью и пробрался на корабль виззернийцев.

– Кто это тут? – поигрывая кинжалом, издевательски протянул новый посол Виззернии. – Очередная тень Морэра? Говорят, Его Темнейшество меняет их чаще, чем сбрасывает кожу. Кого-то сжирает дракон, а кто-то сбегает сам. Ты же исключение! Слышал, что тебя убили за то, что подставил кого-то из хавенов. Не просто убили магией, а дополнительно перерезали глотку и бросили в ров. Как же ты воскрес? Неужели, дело в силе Ши?

Я прищурилась и, старательно прислушиваясь к каждому слову, поглядывала в сторону молчаливо застывших хавенов. Сопоставляла слова эльфа и в уме перебирала всех подданных Его Темнейшества, чтобы понять, кто снова предал дракона.

У меня было два пути: попытаться сбежать или же сделать шаг вперёд и, осветив магией, глянуть в лица врагов. И я сделала выбор.

– Посмотрим, оживёшь ли ты второй раз, – хищно оскалился Нрис, чей за́мок первым пострадал от мора.

По слухам.

Как ни старался Сабер убедить, что игра в вальяжного повесу сработает, я ни на секунду не утрачивал внимания. Присматривался к мелочам, замечал малейшие изменения в мимике эльфов, следил, куда направлены их взгляды, и в конце концов пришёл к некоторым выводам.

Первое – на борту есть хавены, которые тайком помогали эльфам и старательно вносили хаос в жизнь моего замка. Второе – они сразу же раскроют мою игру, ведь я никогда не был таким, каким предстал перед эльфами.

Чтобы этого не допустить, придётся оставить Креу среди врагов. Парень достаточно сообразителен, чтобы не лезть на рожон до моего возвращения. А в его присутствии хавены будут сидеть тихо-тихо, как мышки.

Побоятся проявить себя, ведь в таком случае им грозит казнь без суда и следствия. Ведь только Сабер знает, куда я на самом деле направлюсь. Для всех других Его Темнейшество отбудет на свой корабль, чтобы отдохнуть от встречи с эльфами.

Стоило мне оказаться в своей каюте, я быстро достал портрет прекрасной Лилиан и, развернув свиток, начертил магией портал в её мир. Не сомневаюсь, что смог бы навестить девушку, не прибегая к начертательной магии, ведь считал её своей будущей женой, но всё же поостерегся. Со мной были склянки с кровью нескольких человек, это могло внести свои коррективы в заклинание.

Когда появился в той самой белой комнате, где мы впервые встретились с Лилиан, первым делом посмотрел на кровать. Сабер рассказал, что девушка в больнице, и ей помогают целители. Как и почему она заболела, Креу не смог толком объяснить, но я подозревал, что плохо ей стало из-за жениха.

Будто ощутив моё присутствие, Лилиан пошевелилась, и взгляды наши встретились.

– Ну вот, опять, – досадливо произнесла девушка.

Сердце моё замело на миг, но это не значило, что я сдамся. Возможно, Сабер ощутил мои намерения и нарочно наговорил ужасов обо мне. Уточнил, чтоб знать наверняка:

– Вам неприятен мой визит?

– Что? – Она расширила глаза и, помотав головой, попыталась подняться. – Вовсе нет. Я хочу помочь… Вы принесли образцы крови?

Хотя она стремилась кого-то защитить, Лилиан самой требовалось надёжное плечо, и я поспешил к кровати. Поддержал девушку, ведь она была так слаба! А ещё изумился её хрупкости.

– Вас морят голодом? – уточнил напряжённо. – Слышал, некоторые целители считают голодание оздоравливающим, но я всегда был против подобного самоистязания.

– Вы предпочитаете заглатывать пищу целиком, догнав добычу, – хихикнула она. – Но и вам иногда нужна обычная каша, не так ли?

Я нахмурился, прикидывая, когда Сабер мог рассказать о моём отравлении и как меня ухаживал. В том, что Креу умолчал бы, сомневался. Ведь мой ассистент желал выглядеть в глазах любимой героем, а вот я оказался не в лучшем положении. Казаться перед женщиной жалким… Что может быть хуже? Особенно, если это женщина, на которой ты собираешься жениться!

– Я никогда не позволю обращаться так с вами, – пообещал ей и, когда девушка удобно расположилась сидя, тоже опустился на кровать и взял её ладонь, сжал в своей. – Вы подумали над моим предложением?

– Э-э… – Она отвела взгляд, что показалось мне плохим знаком. – Ещё думаю. Вы же не спешите?

– Спешу, – отрезал я, не желая давать Саберу и шанса помешать мне. – Я выслушаю все ваши условия, леди Лилиан, и постараюсь их исполнить. Но ответ мне нужен сейчас. Или вы выходите за меня добровольно, или я вас похищаю. Что скажете?