— Кто же он? — профессор коснулся ладонями пожухлой травы.

— Лавров? О, это настолько влиятельный господин, — создатель порталов глубоко вдохнул, — Очень яркая личность, уважаемая во всём мире на «той Земле». Уникальный в своём роде… — продолжил на выдохе волшебник, — Многие мечтали бы встретиться с ним. Он тот, кто знает толк в переговорах.

— Вот как? Да, мне он тоже показался достаточно серьёзным… но мы не успели пообщаться…

— Сейчас успеем! Успеем, Платон. Никак нельзя упускать этот шанс… Нужно требовать повторных переговоров и стоять на своём.

— А если они нас поймают и на «ту Землю»…

— Поймают. Но будь уверен, мы им нужны сейчас не меньше, чем они нам. С нашей стороны не должно быть никакого сопротивления. Мы не сможем противостоять силе их оружия. Однако, иной возможности завязать диалог у нас не будет.

— Что ты задумал?

— Как что? Ты же сам хотел перенести технический прогресс, сюда и дополнить его магией? Своими руками нам с тобой это будет сотворить очень сложно. А иноземцы это сделают сами без каких-либо преград. Только нужно дать им возможность… правда, контролируемую с нашей стороны.

— Ты? — Платон усмехнулся.

— Да! И этот Лавров — он тот, кто своим решением и тем, что он скажет руководителю своей страны, сможет изменить «наш Мир». Я думаю, что тебе потом не составит труда объяснить всё в подробностях Таманидскому правителю. Но князь пока в мои планы не входит.

— К чему же такая спешка?

— Потому что потом может быть уже поздно. Пока ничто ещё не спровоцировало пришельцев из «того Мира» на военный конфликт. Эти драконы, о которых ты рассказывал, такая капля в море… Но если случится что-то серьёзное… — он мотнул головой и цокнул языком, — Никакой Византии уже не будет. Тем более с нынешним Императором. Уж ты мне поверь. И дело сейчас не в размере портала… Отнюдь. Эти, если нужно будет, они всё перетащат и найдут, как развернуться в этом мире… Нельзя недооценивать могущество и превосходство той державы. Вот в чём суть! Поэтому нам с тобой, сейчас очень важно перехватить инициативу и направить её по нужному нам пути, не препятствуя мирному освоению территорий иноземцами. Если конечно ты понимаешь о чём я.

— Догадываюсь.

— Остановить пришлых мы уже не сможем. Никак не сможем. Если только навсегда разрушим портал… все порталы. Да и то, могут возникнуть трудности, особенно с тем, который возле руин древнего храма… Но сам бы ты хотел этого? Удержался бы от искушения вновь оказаться в том мире?

— А если они разрушат нашу цивилизацию? Если…

— Это в любом случае неизбежно. Уже неизбежно. Важно то, как они будут рушить нашу цивилизацию и насколько пострадаем или выиграем от этого мы. Наша с тобой задача, сделать чтобы выиграли все…

Оба мага замолчали… Отпустив все мысли, они погрузились в состояние пополнения магических сил…

Плавно раскачивались макушки деревьев… Лес шумел…

Мир Магии. Переговорная близ портала.

Обстановка в переговорной палатке была очень напряжённой, а всё потому, что чувствовал себя князь загнанным в угол зверем, который и сопротивляться-то не мог. Вроде бы властный такой… — настоящий хищник, а по сравнению с иноземцами — робкий грызун.

Сейчас, на переговорах, мысли Константина словно перетягивали канат.

С одной стороны, князь был просто взбешён происходящим беспределом на его территории. Какие-то чужаки вторглись в его владения и начали вести себя на Таманидской земле как полноправные хозяева. Они пленили Радонида, Арнона… Леотира и иных магов, захватили замок местного волшебника… перебили посланные отряды княжеской дружины, до одури запугали аборигенов в Агриохенах и сейчас без опаски, сидели, общались с ним, нагло используя для переговоров артефакты, добытые на его же земле.

Какой правитель потерпит подобное?

Но с другой стороны, когда после испепелённых драконами деревень своих владений, он увидел, насколько резво расправлялись с местной крылатой бедой визитёры в необычных костюмах и с удивительно шумным колдовским оружием, Константин сделал для себя соответствующие выводы и сейчас прекрасно понимал, что военная мощь прибывших в Таманидское княжество иноземцев значительно превосходит их мечи и луки. Попытки угроз наказать пришельцев силой будут просто ничтожны и смешны…

Да и как он мог возразить что-то, когда чужеземцы, поразившие его знанием латыни, по первому же его обращению за помощью, не отказали и отразили атаку огнедышащих ящеров, дабы спасти императорских воинов.

Поймали его в ловушку, в капкан… да как угодно!

Метался от одной мысли к другой.

Вот она встреча, как и хотел. Но не было у правителя чётко сформированной идеи, как быть и куда двигаться дальше, не было той золотой середины, а потому принял Константин вариант лучшего средства защиты, известный всем в «Техномире», как нападение!

«Нападал» Таманидский глава, «огрызался и кусался» фразами, да «лаял», пытаясь выразить своё «Я» на министра иностранных дел РФ, как Моська на слона.

— По какому праву вы вторглись в мои владения? — князь был достаточно резок.

Его мимика и действия, всячески демонстрировали недовольство.

— И вообще, кто вы такие? Что вам здесь надо? Это мои земли… — разошёлся гневный правитель, громко ударив кулаком по столу и заставив тем самым напрячься не шуточную охрану министра.

Выслушав вполне себе ожидаемый эмоциональный выпад возмущённого князя, умело играя располагающими к беседе жестами, Лавров не стал тянуть с ответом.

— Я понимаю Ваше недовольство, Константин, и всё же… предлагаю прояснить — кто первый вторгся и в чьи владения?

— О чём это Вы? — зло сощурившись, князь приготовился слушать.

— Смею заметить, что не мы пробили портал в «Ваш Мир», на «Вашу Землю» и нарушили границы княжества, да и Византии в целом.

— Откуда мне это знать?

— Это сделали ваши маги.

— А-а-а… — фыркнул правитель, — Маги… Они изгнаны из Византии! Навсегда!

— Изгнаны или нет… нам это неизвестно. А вот факт существования портала в вашем княжестве Вы не можете сейчас отрицать, равно как и то, что создали его те самые изгнанные из Византии маги. Или они действовали без вашего на то ведома?

— Хм-м-м… - и возразить то было нечего.

— Замечу, что Леотир…

— Не упоминайте его имя… — Константин крепко сжал пальцы рук.

— Как пожелаете. Однако же, об этом портале знали волшебники… и не только Таманидский маг. А сколько было попыток пробраться к артефакту, только за то время, пока мы с этой стороны держали его под контролем?

— Волшебники… У вас есть задержанные колдуны, вот их и спрашивайте…

— Спросим, конечно, спросим… Остаётся вопросом, сколько уже «ваших» колдунов и не владеющих магией перебралось в «наш Мир», когда нам ещё было неведомо ничего о существовании портала? И сколько сейчас находится на «нашей Земле».. мы тоже не знаем.

— Маги меня мало интересуют, также, как и их прислужники эльфы… — он сейчас намёками говорил про Арнона, — А вот пленение княжеского воина…

— А-а-а… Радонид! — кивнул Лавров.

— На каком основании задержан начальник отряда княжеской дружины, посланный в замок мага? Мало того, что вы всех уничтожили, так ещё и пленили его. Это мой воин и вы не в праве его удерживать!

— Воин-то Ваш! Но… — не успел договорить министр, как его перебил князь.

— Он выполнял мой приказ и защищал замок. Он не владеет магией, не стремился пробраться на вашу Землю. Вы сами его силой туда затащили. Я требую немедленно вернуть моего подчинённого назад!

— Он оказывал сопротивление!

— Защищая своё! От Ваших же… — князь выпрямил спину, почувствовав уверенность, — Я не хочу сейчас считать потери наших и ваших. Я требую возврата моего воина на родную Землю, — он сжал кулаки и стиснул зубы, глядя на то, как иноземный визитёр что-то царапает у себя на листе необычным писчим предметом.

— Мы рассмотрим этот вопрос, — неопределённо ответил Лавров и, стараясь сохранять спокойствие и тем самым ещё больше играя на нервах собеседника, поправил свои очки.