— Этого более не повторится… После нашего разговора..

— Я знаю, Константин… знаю, что вы очень исполнительны, — перебил Василий, — Поэтому я даю вам шанс проявить себя и даже отправлю на помощь в Таманидское княжество три… нет пять дромонов, оснащённых онаграми и греческим огнём.

Коварен был владыка. Не раскрывая своих махинаций и замыслов, он быстро и умело нашёл виноватых. И «кнутом» отходил князька и «пряничком» родственничка задобрил..

— Благодарю, мой Император..

— Не стоит благодарностей! — прозвучало небрежно, -..просто сделайте то, что должны… И имейте ввиду, что иного шанса у вас не будет. Если до меня дойдут вести, что в Таманидском княжестве продолжаются беспорядки, свирепствуют иноземцы и драконы, будьте уверены, что я очень быстро подберу вам замену..

— Благодарю за оказанное доверие и помощь, — молвил Константин.

Сферослух погас..

Мавролак.

Поглядывая с одной из возвышенностей на копошащихся возле своих домов мирных и не подозревающих нависшей угрозы, добродушных аборигенов небольшого населённого пункта, два крылатых ящера обсуждали предстоящую охоту на «волшебников».

— Каторем, — Альвах зыркнул на старого дракона… -..а Триангулум чей будет? Твой или мой? — оживился вожак, не желая упускать своего в случае объединения двух кланов против колдунов.

— Ты хочешь предложить свои условия? — лукаво ухмыльнулся хитрец.

— Конечно… Маги! — ящер с белым пятном на пузе выставил свой коготь вверх, — Маги в качестве добычи! И чьи трофеи будут иметь перевес, того и Триангулум! Ха-ха-ха! — рассмеялся Альвах. — Ведь он того стоит? — покосился вождь в ожидании немедленного ответа.

— Хм-м-м… - выдохнул Каторем. Он, играя на нервишках старого дракона, держал паузу, желая тем самым подпитать уже разыгравшийся азарт «гнилозубого червя».

— Ты со мной не согласен? Я предлагаю честную охоту и игру. И награда будет достойна победителя! — Альвах стоял на своём.

— Получается проигравший, потеряет в битве и клан, и Триангулум? Не боишься?

— В этом что-то е-е-есть? Правда? Это жестоко, но справедливо! — потихоньку уже мечтая обдурить Каторема, Альвах уверенно обосновывал своё решение. В его голове зрел план.. — Я соглашусь отомстить волшебникам за павших сородичей твоего клана, если ты примешь мои условия! — он схватил камни лапой и сбросил их вниз..

— Откуда у тебя такая уверенность, что ты одержишь победу?

— Каторем… Ты принимаешь моё условие, или мы будем на словах мериться силой? Это глупо и удел вон тех несчастных… - дракон кивнул в сторону людишек из Мавролака, — Иди и поохоться на них… если хочешь. Эти человечешки тебе даже сделать ничего не смогут. Ха-ха! Докажи, что ты хитрей и твой клан превосходит мой. Ха-ха-ха! — он взмыл вверх и подозвав к себе Хедеса выкрикнул, — Даю день подумать… Завтра у истока Псешуапе в это же время… - вожак кувыркнулся в воздухе и улетел со своим юным потомком в сторону гор.

— Ты глупец! — рассмеялся поглядывая Альваху вслед старый вождь.. — Но это именно то, что мне сейчас от тебя и нужно! — буркнул крылатый ящер.

— Мы примем его условия? — удивился Велиус, не сводя глаз с Каторема.

— Конечно! Как я вас всех ловко провёл! — рассмеялся древний дракон и мотнув шеей, продолжил, — Летим в Кастеллиум! — он подпрыгнул и расправил свои чёрные крылья, — У меня разыгрался жуткий аппетит!

Дальний континент.

Это был первый совет магов вне стен Академии Волшебства за последние столетия. Стоя на возвышенности, Платон обозрел собравшихся. Сложно было этому мудрому волшебнику принять то, что недавно произошло в Византийской Империи. И, конечно же он не мог не вспомнить ушедших… Ректор после официального приветствия коллег на несколько минут замолчал..

В его голове не укладывалось:

Как такое могло случиться в стенах родной Академии… чтобы по велению самого императора, его же воины безжалостно уничтожили магов, не ожидавших подлого удара от своих же соотечественников? Нет… Только безумец на такое способен..

Молчал Платон… и все собравшиеся тоже молчали..

У той трагедии, произошедшей в стенах Альма-матер, были свидетели — молодые студенты, совсем ещё юнцы, которые не сумев ничего предпринять, со страху лишь попрятались под выданными им недавно плащами невидимками, ожидая, когда закончится весь этот кошмар. Именно они и поведали потом своим наставникам о произошедшем.

— Впервые за несколько веков, — продолжил ректор, — мы были изгнаны из государства, которое стало Великой Империей при нашем непосредственном участии. Многолетний мрак, голод, нищета, крестовые походы на наши земли и ответные завоевательные войны во главе с храбрым правителем, противостояние церкви, времена смуты, битвы с огнедышащими ящерами… нам — первому и второму поколению, довелось многое пережить… - маг взглянул на небо..

Его ясная и чистая голубизна, белые пушистые облака и солнечный свет сейчас мало радовали глаз мудрого ректора…

— Среди вас есть те, — продолжил он, — с кем мне посчастливилось строить по камушку и закладывать фундамент нашей родной Академии, постигать и совершенствовать навыки колдовства, а также обучать одарённых. Мы много лет следили за порядком в княжествах, умело разрешая мелкие конфликты между людьми и магическими существами, исцеляли жителей империи и заботились об их благополучии и комфорте. Мы были уважаемы в обществе и к нашему совету прислушивались молодые князья и императоры, которые по праву наследования из поколения в поколение, законно занимали свои посты. — Платон, произнося речь, проникся своими же словами до глубины души… Было и больно, и обидно.

От этого старейшего и мудрого мага сейчас все ждали только одного — важных решений. Основатель и главный наставник Академии волшебства, Платон, сейчас для всех стал лидером, к словам которого готовы были прислушаться, за кем готовы были пойти.

— И вот, — вздохнул профессор, -..после того, что мы сделали для Византии, какой-то выскочка на троне позволил себе нас оклеветать, безжалостно уничтожать, создать условия, чтобы мы все покинули родные земли.

— Что же произошло там… в Агриохенах? — послышался крик из толпы.

— Да-да! Расскажите… Что за «неведомая сила»?

— Откуда всё-таки взялись драконы? — поинтересовался древний маг Пётр.

— Вот! — Платон неожиданно взмахнул указательным пальцем и громко повторил вопрос своего коллеги, — «Откуда взялись драконы»? С этого мы и начнём! — ректор опираясь на трость, вздёрнул бровями… Он умело играл мимикой на публику. Научился за несколько столетий.

Волшебники приумолкли в ожидании..

— Я выяснил, откуда… - качая головой, маг усмехнулся, глядя на профессуру. — И вот что я вам скажу, уважаемые коллеги… Драконы, — он вздохнул, — это действительно наша с вами вина… Император Византии оказался прав.

— Позвольте… но кто этих ящеров сюда звал? Леотир? Оздемир? Матвей? — собравшиеся начали перебирать имена. Поднялся галдёж.

— Нет, — помотал головой Платон, — Все перечисленные вами маги к драконам никакого отношения не имеют. Хотя… отчасти, вина Леотира, именно как волшебника Таманидского княжества — всё же есть.

— «Татьяна»? — выкрикнул Демид, запомнивший с прошлого совета магов имя одной «недооценённой выпускницы».

— Нет… - мотнул головой Платон, — Те обиженцы, которых мы с вами так хотели найти и даже посылали сообщения на иные континенты, здесь не при чём. — Он усмехнулся и продолжая жестикулировать, дабы придать своей речи большую выразительность, уточнил. — Для нас всех это отличный урок на будущее. Для профессуры — как не стоит обращаться с талантливыми учениками, которые иногда совершают ошибки. Для студентов — как не нужно себя вести, потому что всё тайное рано или поздно станет известно всем. А вот какие последствия могут быть — здесь мои комментарии неуместны… Вы сами всё видели.

— Да что же в действительности произошло? Откуда эти драконы? — возмутился Корнелий, один из наставников.