Блаженное умиротворение прервали звуки вибрации. Вера потянулась к смартфону, лежащему в ногах. Разблокировав мобильное устройство, она развернула сообщение от Паши. Глаза промелькнули между строк короткого послания в мессенджере. «Прости, наши отношения зашли в тупик. Давно собирался поговорить. Пришло время нам с тобой расстаться» – гласило оно. У Веры резко перехватило дыхание. «Хорошо» – только и смогла набрать она трясущимися от напряжения пальцами.
Слезы брызнули из глаз. Отставив чашку, Вера лицом уткнулась в мягкий подлокотник и горько расплакалась. «И зачем я была с ним сегодня такой резкой?» – сокрушалась она. Истерический вой прокатился по комнате. Пять лет отношений канули в бездну. «Что я сделала не так?» – крутилась в голове навязчивая мысль.
Вера проснулась утром. Светало. Экран телевизора давно потух. Мобильная сеть не определялась. В квартире царила тишина. Марина Ивановна домой не вернулась, очевидно она заночевала у дочери.
После лёгкого завтрака, Вера принялась за уборку. Домыв полы, она помчалась в душ. Надев на чистое тело теплый спортивный костюм, Вера вышла на балкон. Открыв окно на распашку, она вдохнула морозный воздух и оглядела верхушки деревьев, простирающихся над горизонтом. В голове крутилось нелепое расставание с Пашей, от чего на сердце неприятно заныло.
Внезапно любопытный взор ее привлекло странное обстоятельство. На улице под лавочкой зашевелилось тело. Дремавший под ней человек неожиданно встал и побрел в сторону чащи оставляя позади кровавые следы от босых ног. Незнакомец отхаркнул на снег алую мокроту, по-звериному рыкнул и резко бросился в чащу. Раздался одиночный выстрел. Беглец плашмя рухнул в сугроб. «Откуда стреляли?» – пронеслась первая мысль.
Вера захлопнула окно и осела на пол. Под бешеный стук сердца она на четвереньках вернулась в комнату. Пальцы туго обхватили смартфон, лежащий на кровати. Вера проверила сеть, сигнал сотовой связи по-прежнему отсутствовал. Пытаясь проснуться, она зажмурила глаза и больно ущипнула себя за плечо, но обстановка не изменилась.
Вера ринулась на кухню. На верхней полке кухонного гарнитура мирно покоился старенький радиоприёмник. Подключив коробку к розетке, она сразу отрегулировала громкость на минимум и настроила рабочую станцию.
– Мне кажется власти бездействуют, – тут же раздался приглушенный мужской голос. – Зараза распространяется очень быстро. Одного укуса или царапины, да что там, одного плевка достаточно, чтобы обратиться в кровожадного монстра.
Вера переключила канал.
– Мы принимаем все возможные меры… Жители заблокированы в своих домах… Зараженные подвергаются дезинфекции… – сквозь помехи доносились обрывки разрозненных фраз.
Смартфон внезапно завибрировал. Вера испугано вздрогнула и отключила радио. Дрожащими руками она разблокировала мобильное устройство. Слабый сигнал сотовой связи едва держался на одной крошечной полоске. Внимательному взору предстало длинное сообщение от экстренных служб:
«Внимание! – будто вопили красные заглавные буквы, а под ними в ровные строки формировались предложения. – Уважаемые граждане, настоятельно рекомендуем оставаться в пределах своих домов, квартир, убежищ. Заприте окна и двери. Ни при каких обстоятельствах не выходите на улицу.
Признаки заражения: обильное слюноотделение, красные глаза, рвота.
Не приближайтесь к заражённым. Никому не открывайте двери. Беременные женщины, старики и дети эвакуируются в первой очереди. Если вы инфицированы немедленно явитесь в пункт дезинфекции по месту фактического проживания. Данные пункты организованы и расположены в районных административных центрах.
Заполните форму заявления на портале госуслуги для постановки в очередь на эвакуацию граждан».
Избавившись от нахлынувшего оцепенения, Вера зашла на портал госуслуги, но платформа не открывалась из-за загруженности. Вера попыталась дозвониться до Марины Ивановны, но хозяйка квартиры не отвечала. Все коммунальные ресурсы исправно работали, но это не гарантировало, что отключение света, воды или газа не произойдет в самый уязвимый момент. Вера предусмотрительно набрала полную ванну воды, поставила все имеющиеся портативные устройства на зарядку и приготовила простенький обед.
Расправившись с домашней рутиной, Вера развалилась на диване в гостиной. Краем уха она уловила звуки суеты где-то за стенкой: тихие шаги, детский плач, разговоры. Тяжело вздохнув, Вера метнулась в прихожую. Прижавшись к двери, она всмотрелась в глазок. На лестничной площадке стояли двое мужчин и женщина с коляской. Отперев замок, Вера вышла к людям.
– О, здравствуй, Верочка! – радостно поприветствовал ее тучный низкорослый мужчина с нижнего этажа.
На лестничной клетке было холодно, однако это не смущало соседа, стоящего в шортах по колено и домашней футболке.
– У нас в подъезде ни одного зараженного, – добавил его высокий товарищ из квартиры напротив. – Мужики уже забаррикадировали парадную дверь, – продолжил он. – Продукты на первом этаже. Военные утром передали. Домком выдает строго по паспорту.
Второй мужчина выглядел опрятнее, однако его спортивный костюм шел вразрез с женскими сланцами, вероятно наспех натянутыми на босые широкие ступни.
– Сказали же вроде нельзя выходить из квартир, – вкрадчиво произнесла Вера.
– Я гуляю с ребёнком, – сквозь нервный смешок отозвалась женщина. – Двое старших спать малышке не дают, а у нее колики, плачет без остановки.
Смущенная улыбка на лице многодетной матери выдавала чувство тревоги. Среднего роста, раздобревшая после недавних родов женщина потирала красные глаза – свидетельство глубокого недосыпа. Небрежная лохматая гулька на ее сальных волосах покачивалась в такт коляске.
– Машенька, так приводи старших к нам, – добродушно предложил низкорослый мужчина. – Варенька то моя быстро на детей управу находит.
– Ой, спасибо огромное, Максим Игоревич.
Женщина просияла. Она немедленно вызвала лифт и отправилась на верхний этаж своей квартиры.
Почесав выпирающее брюхо, Максим Игоревич обратился к приятелю.
– Петр Михайлович, надо сообразить, как дополнительно укрепить первые этажи.
– Может забить досками окна? – ненавязчиво вклинилась Вера.
– Так уже, – убедительно заверил Петр Михайлович, – только Лидия Федоровна с пятой квартиры мужиков внутрь не пускает.
– Противная баба, – встрял Максим Игоревич, – не понимает, что на кону стоит безопасность целого подъезда.
– Может ее скоро эвакуируют, – предположила Вера.
– Я бы на месте спасателей грымзу эту старую к зараженным кинул, – злорадно выпалил Петр Михайлович. – Они бы от ее гнилой кровушки-то точно бы передохли.
– Я с окна видела, как на улице застрелили человека, – тихо выдавила Вера.
Мужики понуро вздохнули.
– Я пару снайперов на крыше соседнего дома видел, они особо буйных отстреливают, – уверенно заявил Максим Игоревич.
– Бред какой-то, – буркнула Вера.
– М-да уж, чертовщина явно твориться, – вмешался Петр Михайлович.
Двери лифта распахнулись, из него вышла Маша с двумя отпрысками. Рассыпаясь в словах благодарности, она передала детей пяти и шести лет на временное попечение соседу. Предвкушая новые приключения, мальчишки бросились в объятия Максиму Игоревичу. Придерживая за руки ребятишек, мужчина, прихрамывая на одну ногу, заковылял вниз на свой этаж, а Маша заторопилась к младенцу.
– Бедная, – с искренним сочувствием сказал Петр Михайлович, едва женщина скрылась в лифте. – Муж ее на вахте, даже не понятно живой или нет, – нахмурившись он спросил, – а Марь Ивановна где?
– У дочки, надеюсь.
Вежливо распрощавшись с соседом, Вера вернулась в квартиру и заперлась на внутренний замок. Она вышла на балкон и отрешенно уставилась в окно. Крупные снежинки, срываясь с неба, засыпали кровавые отпечатки на снегу и лежащее в сугробе тело.
Вера достала из кармана смартфон. На экране в верхнем правом углу вырисовывались три полоски. Вера позвонила брату. «Продолжается попытка дозвониться до абонента…» – донесся противный голос автоответчика. Вера и думать забыла о нелепом разрыве с Павлом. Она открыла мессенджер. «Был в сети тридцать минут назад» – гласила надпись под контактом «Паша», а вот Артур не выходил в сеть со вчерашнего дня, как и родители.
