– Здесь они не могут совсем оцепить лазы, – пространно пояснил Тристан, выбираясь из машины. – Железнодорожный узел – место общественное. Что бы охотники о себе ни мнили, у них нет абсолютной власти.

Он скоро зашагал ко входу с огромным стрельчатым окном посередине которого к рейкам крепился стрелочный циферблат. Добравшись до дверей, смерил Мецтли взглядом исподлобья:

– Вели ей сидеть снаружи, – отчеканил Тристан, кивком головы позвал за собой, и проскользнул за дверь, даже не дотронувшись до ручки, будто осенний сквозняк.

– Я скоро, жди здесь, – попросил Мецтли. Четвероногая подруга понимала меня без слов и с удовольствием выполняла просьбы еще до того, как они оформлялись в строгие команды.

Мрачный свет улицы, проникающий через решетки окна спорил с вычурной люстрой, свисающей с потолка фойе. Она разбавляла минималистичный интерьер вокзала хаотичным блеском деталей. Я догнал вампира в зале ожидания, где он покупал билеты в пригородной кассе.

Неужели Тристан собирается сесть в поезд без собаки? Я не брошу ее на улице?

– Куда едем? Догоню тебя на мотоцикле.

– Не торопись, Радомир. Сейчас увидишь.

– Уже насмотрелся, если снова оставишь засос…

– Мне тоже не особо понравилось.

Он еще и издевается?

– Мецтли… – прорычал я сквозь зубы, но Тристан не дал мне закончить.

– Бухгальеры не замерзают за пять минут на свежем воздухе. К сожалению.

Очередная неуместная интрига вызывала противное напряжение во всем теле. На лбу морщилась тугая складка. Пальцы сжимались в кулаки, хотелось заехать вампиру по скуле и по-быстрому покончить с экскурсией. Я сам напросился в его компанию, но даже не предполагал, что бывают настолько нудные товарищи.

Тристан же направился к путям по подземному переходу. А я и не заметил, когда коридор спустился вниз. Вроде мы только что миновали стеклянную стену с такими же дверями, как тут же очутились около лестницы, ведущей наверх к первой платформе. Вампир уверенно шагал дальше мимо металлических стульев и сувенирных лавок, пролетел мимо следующей платформы. И когда впереди замаячила выложенная бежевой плиткой стена, мы остановились около неприметной деревянной дверцы. Обычно за такими прятались служебные помещения, кладовки и туалеты.

– Что видишь, охотник?

Хотелось иронизировать, но я взял себя в руки и присмотрелся к проему. Вряд ли вампир привез меня просто полюбоваться архитектурой или вломиться в подсобку. Шея все еще ныла, и я потер ее рукой, заодно состроив сосредоточенную гримасу.

– А ты? – все-таки вернул вопрос, ведь ничего особенного не замечал.

– Ты точно сын Эдиты? Охотники чувствуют алхимические знаки на предметах, – теперь иронизировал Тристан, я зря упустил свой шанс. – Знаешь, что-то изменилось. И в тебе, и во мне. Раньше я не мог разглядеть этих надписей, символы расплывались перед глазами. Теперь же прямо на глазах обретают четкость, – ошарашенно поделился он и провел пальцами по кирпичному откосу.

Под свежей краской действительно проступали контуры. Я не запомнил значения всех алхимических знаков, но заприметил те, что были начертаны на карточке. Адвокатша Дарья Семеновна отказалась объяснять, мать убежала, будто подробный рассказ без утайки вставал ей поперек горла. И я остался с новыми загадками. Впереди ждал изнурительный квест по городу. Похоже, остальные считали его увлекательным.

– Лучше расскажи мне все сразу, Тристан, – пробурчал я, начиная злиться теперь на мать и ее адвокатшу. Если еще и вампир продолжит в том же духе, клянусь, заберу сестру и уеду в Петербург! Шли бы все наши доброжелатели гулять со своими играми.

– Если бы я не знал о существовании этих указателей, прежде никогда бы не заметил, – все же ответил Тристан. – Мне нужно было сильно концентрироваться, что все равно не давало гарантии результата.

– И что же они означают?

– Смотри. – Вампир легко поддел дверь и пригласил меня внутрь.

Фонарик на телефоне выхватывал серые облупленные стены. Тристан молча пробирался вперед, хоть коридор сделался достаточно узким, а через время попался еще один спуск. Новые разветвления уровнем ниже вывели к очередной лестнице. Ступени упирались в кирпичную стена с уже знакомыми алхимическими символами.

– Тупик? – я искренне недоумевал. Для чего Тристану таскал меня по темным подвалам вокзала? Моей крови он уже отведал. Разве среднестатистическим вампирам надо что-то еще?

– Город объединен системой подземных тоннелей, – медленно произнес Тристан, а в его глазах забегали озорные искорки, заметные даже в полутьме. – Не припоминаешь подобных символов в стане охотников? Ты же тренировался с Лилией? Сдается мне, что Руслан спрятал и Северину, и Лизу под алхимическими знаками. Так, чтобы я не отыскал. И даже не посмотрел в нужную сторону.

– В бункере на территории охотников была лаборатория, – смутно припомнил я. – Но туда не пускали новичков. Лилия выдавала мне готовые составы. Настаивать на экскурсии не имело смысла.

– То есть академия и биохимия – лишь малая часть того, что мы знаем. Лишь то, что подтверждала официальная наука, и над чем помогали трудиться простые люди. Алиса случайно оказалась охотницей. И благодаря врожденным способностям к алхимии влезла не в свое дело.

– Все охотники – алхимики? Или все алхимики – охотники?

– Все алхимики, – в голос Тристана прокрались тоскливые нотки. – Где-то жрецы или друиды, ведуны – зови как хочешь. Кто-то превратился в вампиров, другие стали охотниками. Но вампиры потеряли способность видеть истину и чувствовать энергию, оттого мы не замечаем алхимические знаки. Потому-то Руслан не может самостоятельно изобрести рецепт заменителя крови.

– Он стал ученым, доктором биохимии, чтобы сделать все научно? Но не учел, что алхимия – та же наука на стыке химии, физики и биологии.

– Точно. То, что люди называют творчеством и вдохновением – вампирам неведомо. Забыто, стерто, неподвластно. Без этой искры невозможны новые открытия.

– Как же он защитил диссертацию?

– Не все ли равно? Он не дурак. Объяснил точным языком то, что открыли другие. Не может творить сам, но быстро учится и виртуозно повторяет.

– Но тогда он объяснит и открытие моей сестры.

– Именно так…

– Он ее использовал.

– А ты не помогаешь. Тебе придется вернуться к охотникам. Втереться в доверие и выяснить, где они держат испытуемых.

– Всего лишь? А чем займешься ты?

– Займусь заменителем крови лично, – прорычал Тристан. – Соберу вампирские группы и расскажу, что Руслан задумал подсадить всех на заменитель крови с адовым консервантом. Нет, для начала мне нужны чистые образцы. Но… я не могу предупредить остальных вампиров, не раскрыв свою тайну.

– Возможно, не время таиться, – подметил я. – Руслан не очень-то дорожит вашим общим секретом, раз собирает армию без твоего ведома. Либо ты мастерски притворяешься.

– И для чего бы?

– Тебе нравится моя сестра. Не хочешь падать до уровня Руслана в ее глазах.

Алиса: дом братьев-вампиров

Оставшись в одиночестве в большом доме вампиров, я испытала полный спектр эмоций, погрузившись в неприятные воспоминания. Именно здесь я окончательно проворонила дружбу с Лизой. И тут же откровенничала с Тристаном, ворочаясь в его кровати. Правда, между нами тогда так ничего особенного и не произошло, ведь вампир играл в благородство и только дразнил меня жаркими поцелуями.

Ноги сами принесли меня в его спальню. В башенку, где располагался его кабинет, вела узкая винтовая лестница. Любопытство взяло свое, и я на цыпочках поднялась наверх. В прошлом скромная аспирантка лежала бы бревнышком там, где велели. Но нынешняя Алиса Ясина нагло обследовала чужую недвижимость.

А вот нечего оставлять меня без присмотра!

Деревянные ступени привели в уютную комнату, пронизанную светом. Окна по периметру кабинета открывали хороший обзор на соседние дома и темную ленту реки вдалеке.