И привидится же такое! Будто вампир заботливо поднял меня на второй этаж и уложил на бархатистое покрывало. Впрочем, открывать глаза я не решалась. Вдруг спугну наваждение?

Но когда почудилось, будто в нос заполз аромат переспелой вишни, а нежные пальцы аккуратно расстегнули испорченную блузку, я все же чуть подсмотрела сквозь маленькую щелочку между ресницами. В голове резко прояснилось, а сердце снова рвануло вскачь!

– Тристан? – глупо удивилась я, ведь вломилась именно в его дом. Так почему же решила, что мужчина – всего лишь моя фантазия?

Отпрянула и уселась на кровати в той же самой комнате, в которой ночевала прежде, дернула за край покрывала, чтобы спрятать наготу. Несмотря на прикрывающее телеса нижнее белье, чувствовала я себя совершенно голой!

Где же ты, Радомир? Обещал загрызть поганца! Но кусалась сегодня только я, за что и поплатилась.

Тем временем, Тристан мягко сдвинул ткань, плавно наклонил голову, искривил уголок рта и облизнулся. Блеск в его глазах напоминал о первородном Огне, будто то загоралась неуемной жаждой душа вампира. Тристан медленно приблизился, словно опасался меня спугнуть, и нежно поцеловал выступающую ключицу. Я боялась, но не смела пошевелиться, завороженно наблюдая за его действиями. Таким же невесомым поцелуем он коснулся кожи у основания шеи, отправляя сладкие мурашки по всему телу. Затем поднялся выше и проложил дорожку к уголку рта. Я затаила дыхание и приоткрыла губы. Но Тристан резко отшатнулся.

– Сними кулон, – потребовал он. А я и не чувствовала, что камень давно разогрелся и жег спину, потому что цепочка перекрутилась. Ведь полагала, что все неприятные ощущения доставляли раны. – И хомяка-бухгальера.

– Допьешь? – будничным тоном поинтересовалась я, перетягивая кулон на грудь и пряча его в кулаке. Тристан лишь изумленно приподнял бровь. – В смысле, прикончишь меня, чтоб не мучалась.

– Залижу маленькую безобидную ранку, как заботливая волчица, – парировал Тристан. – Заживет быстрее.

– Не придумал ничего оригинальнее, чтобы сорвать с меня блузку?

– Ты разве не замечала, как скоро затягиваются следы от вампирских укусов? Если бы наша слюна не обладала заживляющими свойствами, жертвы умирали бы на месте.

В словах Тристана, определенно, присутствовала логика, но мне вдруг показалось подобное не проявлением заботы, а вынужденным одолжением. Или…

– Чего такого особенного в моей крови?

Тристан отпрянул, как от пощечины.

В точку! Гадство. Все-таки его интерес ко мне был связан только с особыми свойствами моей крови, которую теперь придется изучать на допотопном оборудовании, ведь из академии с современной лабораторией я сбежала с боем.

– Не ответишь? – напомнила я, что все еще жду. – В любом случае, сейчас моя кровь отравлена слюной бухгальера. И претендовать на нее – неосмотрительная оплошность.

– Думай, как хочешь, Алис-с-с-с-са, – снова разозлился Тристан. – Неужели ты совсем не допускаешь мысли, что кто-то умеет проявлять искреннее сострадание и помогать бескорыстно?

– Ты не помог, когда я просила вызволить Лизу.

– Накануне я вытащил вас обеих из голубятни.

– Ты использовал меня в своей игре против Руслана. Да еще и Лиза под руку подвернулась. Ты и не думал нам помогать, ты помогал себе в борьбе против брата, – выдала я, забыв, что вовсе не собиралась выяснять отношения, которых между нами никогда и не было. Были лишь мои фантазии и его интерес к моей особенной крови.

– Тогда даже не представляю, охотница, для чего ты явилась в дом вампира? – опасно выплюнул он на пределе слышимости и смерил испепеляющим взглядом.

– Куда ты ее дел?

– Кого?

– Лизу! Конечно, Лизу!

– Вернул Кис, как и обещал, – опешил Тристан или мастерски притворился. – Теперь Кис лидер группы. Ребята хоть и взбалмошные, но под стать твоей подружке. У нее дар Ирис, о ней точно позаботятся.

– Оближут с ног до головы, как довольные заправские волчицы? – нервно усмехнулась я. Зря. Ох, зря! Казалось, Тристан готов разорвать меня на куски. Он навис надо мной скалой, будто вот-вот набросится несмотря на кулон и бухгальера под волосами.

– И кстати, как ты умудрился выпить моей крови в погребе? Кулон чуть не прожег мне дыру на груди!

– Ты хотела помочь мне и отдавала кровь добровольно, – рыкнул он сквозь зубы.

– Мецтли, взять, – послышалась ровная команда от порога комнаты. Собака прыгнула с места и прихватила вампира за щиколотку. Но Радомир сделал еле заметный жест двумя пальцами, и Мецтли не успела прокусить плоть. – А теперь говори, Тристан, куда спрятал Лизу?

Брат нарочито подчеркнул имя, чтобы вампир понял – я сдала его с потрохами.

– Вы в моем доме, охотники. Как смеете угрожать?

– Лизы нет у Кис, – начала я.

– Хватит придуриваться, куда ты утащил девочку? – перебил Радомир. – Или это сделал Руслан? Мецтли, – Он снова неуловимо взмахнул кистью, и собака отпустила вампирскую конечность. – Мы не намерены драться, приехали поговорить. Но лучше не вынуждай. Когда мне кажется, что сестре грозит опасность, я зверею и бью без разбора.

– Излишняя бравада, – неопределенно подметил Тристан и затих, подозрительно сдвинув брови. Вампир поочередно переводил взгляд с меня на Радомира и Мецтли, а затем без объяснений ринулся к двери.

– Что задумал? – Радомир преградил ему путь, выставив вперед плечо. Тристан наверняка мог просто сбить преграду с ног и бежать, куда собирался, но замер и пояснил, с горечью выплевывая каждое слово: – Выясню, что еще натворил мой брат.

– Стой, – вырвалось у меня. – Так это не ты забрал Лизу?

Тристан повернулся в профиль, резко очерченная скула выдавала его нечеловеческое напряжение. Губы сжались в тонкую полоску и прерывисто двигались, будто он думал что-то объяснить, но сдерживался. Он так и пошатнулся вперед, ничего не сказав, вывалился в коридор, словно падал с обрыва, и исчез из поля видимости. Радомир догнал его на лестнице.

– Поеду с тобой, – заявил он.

– Нет, – просто ответил Тристан, под его ногами глухо застонали деревянные ступени.

– Руслан заманил Северину, чтобы ставить на ней опыты и присматривать за молодняком. И отчего-то мне кажется, что дело куда серьезнее, чем я думал.

– Молодняком? – выдохнул Тристан с первого этажа. Я не видела его лица, поэтому с трудом догадывалась, что именно означала его страшная интонация: злость или удивление?

И чего я жду? Сейчас же они оба уйдут без меня!

Подскочила с кровати, накинула окровавленную дырявую блузку и вынырнула в коридор, позабыв о недавних ранениях. Преодолела лестницу на одном дыхании. И напоролась на изумленные взгляды мужчин.

– Еду с вами, – пояснила для туго соображающих.

– Нет, – отрезали оба в один голос.

– Оставите меня здесь одну? А если явится Руслан? У меня уже ничего не болит.

Радомир: лаборатория вуза, южный вокзал

Harley летел по хмурым улицам Калининграда вслед за графитовым Tesla. Я отметил про себя, что если бы любил автомобили, то купил бы себе именно такой – цвета Midnight Silver. На мостах его бока сливались с темными тучами, будто Tesla растворялся в пространстве или проникал за границы времени. В книгах вампиры часто застревали в былых эпохах, любили конные прогулки и сражались на шпагах. На деле Тристан оседлал самый современный электромобиль и вообще не взял с собой оружия.

Когда он остановился у здания химической академии, у меня дернулся глаз. Только ведь выбрались оттуда с Алисой! И снова лезть в гадючник? Впрочем, меня вообще никто не приглашал – сам навязался. Мецтли проскулила тот же вопрос на собачьем, я задержал дыхание и кивнул.

– Почему ищешь его тут? – бросил, догоняя Тристана у крыльца.

– Он здесь работает, – хмуро подметил вампир очевидное. – Заодно загляну к главе охотников.

– Ты не спросил, кто ранил Алису.

– Я видел арбалетные болты с ядом бухгальера. – Тристан покосился на меня из-за плеча и прежде, чем войти внутрь, растрепал себе волосы и нацепил хулиганскую ухмылку, – Вряд ли вы поссорились с кем-то другим. Белоусов еще в прошлую встречу жаждал заполучить Алисину разработку. Не надо быть детективом, чтобы догадаться.