Земля впереди начала расплываться, размазываться в наползающем тумане. Там, внутри сизой завесы, что-то раскачивалось и шуршало, вроде бы тростник. Вихан влетел в туман и тут же провалился в зловонную тину с головой. Его неудержимо потянуло вниз, завертело, смяло, как гончар сминает комок глины. А потом втиснуло во что-то жёсткое, тесное, похожее на одежду из грубой кожи.

Вихан забился, толкнулся вверх, и неожиданно легко всплыл на поверхность. Ухватившись за кочку, вырвал пучок травы и протёр залепленные тиной глаза. Во рту что-то защекотало. Еле шевеля непослушными губами, Вихан выплюнул жирную пиявку.

– Вот пакость! – Он вытер рот и с воплем выронил пучок травы.

Пальцы оказались чужими – тёмными и сморщенными, как старая дублёная кожа. Вихан ощупал себя и заорал ещё громче.

– Тише!– недовольно сказал кто-то. – Раскрывать рот будешь только по моему приказу.

– Чт-то?.. – Вихан выхаркал сгусток слизи.

– Я говорю: заткнись, болван! Нет, сначала скажи, кто такая Айри?

– Откуда ты… При чём тут Айри?!

– Ты полон этим именем. Ты взываешь к ней, каешься и умоляешь. Прекрати! Это слишком шумно для меня.

– А ты кто? И что ты со мной сделал?!

– Я Болотный Волк. И я тебя спас.

Вихан развернулся в ту сторону, откуда, вроде бы, доносился голос, но ничего не разглядел. Вокруг клубилось марево синюшного цвета.

– Волки не живут в болоте, – сказал он.

– Неужели? Ещё одно замечание на эту тему, и ты отправишься на корм диким гончим, как и планировалось.

– Кем планировалось?

– Теми, кто тебя убил, разумеется.

– Так я… – Вихан в панике заметался внутри неповоротливого тела, – правда дохлый?! Этот… зомбяк?!

– Драуг, – поправил его по-прежнему невидимый Болотный Волк. – Между прочим, мог бы и поблагодарить. Я отдал тебе лучшее тело из своих запасов.

– Зачем?

– Ты задаёшь слишком много вопросов, а твоё дело – выполнять мои приказания. Так что не увиливай и отвечай: кто такая Айри?

– Не скажу. – Вихан стиснул зубы – редкие и сточенные до пеньков. Страшно подумать, как он сейчас выглядит!

– Скажешь, – пообещал Болотный Волк.

Прямо перед Виханом из марева вынырнула узкая морда, отдалённо напоминающая волчью, но с глазами рептилии.

– Ты мне всё расскажешь.

Вихан хотел зажмуриться, но вместо этого уставился в расколотые трещинами зрачков янтарные луны.

«Хтонь потусторонняя! Вот я влип…»

– Могло быть и хуже, – рассеянно пробормотал Болотный Волк. – Гораздо хуже… Ах, вот как! Ты, оказывается, ценная добыча, Вихан. Полагаю, Кот тобой заинтересуется.

– Йольский Кот?! Ты его знаешь?

– О да, – сияющие глаза Болотного Волка потускнели. – Мы с ним давние знакомые.

***

Дон влил в Айри целый флакон успокоительного, и она заснула, свернувшись клубком на его кровати. Дьюи укутал её с головой одеялом. Сам гоблин дрожал, не переставая.

– Успокойся, – Дон потёр зелёное кольцо на пальце. – Это приказ. И отправляйся на кухню. Сумеешь приготовить сонный отвар?

– Сумею.

– Вот и займись. Всё необходимое найдёшь в верхнем шкафчике.

Дьюи убежал.

– Я, пожалуй, поеду, – сказал Лорн. – Расскажу своим.

– Сначала ты мне расскажешь, что с тобой происходит. – Дон встал у двери, скрестив на груди руки.

– Я не знаю. – Лорн передёрнул плечами. – Правда не знаю. Сначала это ощущалось, как что-то спящее. А теперь оно, вроде бы, просыпается и готовится прорасти. Боли нет, силу оно из меня не сосёт, но у меня такое чувство, что внутри притаился убийца.

– Есть идеи, как вытащить его?

– Это не опухоль, Дон! И не засевшая пуля. Ничего определённого, что можно нащупать, только смутные ощущения.

– Значит, надо поскорее найти Железную корону.

– Только не трать на это своё желание! Я тебе запрещаю! Этайн ничего не должна знать.Всё равно короны в казне Неблагого Двора нет. Холодное железо плохо сочетается с золотом. Магия у гоблинов принципиально иная, чем у сидов.

– Но Этайн может знать, где корона.

– Сначала переговорим с дварфами. Скорее всего, этот металлолом у них.

– Нет у них короны… Или есть, но не целиком.

– Не целиком? – переспросил Лорн. – Её что, разломали на части?

– Не совсем. Ты представляешь, как эта вещь выглядит?

– Видел рисунки. Шипастый кусок железа в виде обруча. Говорят, Железная корона не была создана ничьими руками, её просто нашли в готовом виде.

– Именно так. И когда первый король гоблинов захотел украсить корону Камнем Сна, средоточием своей силы, никто не решился переделывать истинную, то есть, нерукотворную вещь. Камень просто примотали к железному обручу проволокой. А потом камень… выпал.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.