Глава 1 Каменная магистраль. Болота в окрестностях Менокена Несмотря на хаос, который начинался в обоих Менокене, поток машин ближе к границе города резко иссяк. На болота или на Территорию Леса пока что никто сбежать не спешил. Люди всё ещё надеялись на благоприятный исход событий и скорое возвращение по домам. В лесу на зиму никому не пожелаешь остаться, а у Ролла зимовать слишком дорого. Потому на каменке не было никого кроме колонны Ланая. Так они и неслись в гордом одиночестве. Ни тебе тех, кто хочет спастись, ни встречного транспорта, оно и понятно не сезон. И надеяться в таких обстоятельствах можно только на собственные силы. Ланай торопился гнал колонну на пределе, не считаясь с тем, что расход телароида на таких скоростях значительно выше. Кситон на батареи теперь вряд ли позарится у него сейчас добыча более весомая, да и передвигается эта тварь нечета тяжёлым грузовика. Ему нагнать конвой плёвое дело. Тварь вероятно чувствует Шардала, свою физическую половину и Послушника и в покое точно не оставит. С другой стороны, фиг его знает, как это всё работает, и возможно сам Даня большая угроза для Панги, чем даже Кситон. Спросить не у кого, единственный источник знаний - это сказки и легенды, в которые уже давно никто не верил, кроме таких странных людей как Неголь. Времени у них не так уж много, а возможно и совсем нет. Так что не до экономии, цена промедления может оказаться запредельно высокой.Шапиро взглянула на стрелку спидометра. До предела осталось пару делений, мало, но на таких скоростях ещё можно доверить управление грузовиком автопилоту, правда только на каменке. Наталия решила воспользоваться такой возможностью. Ведь есть над чем поразмыслить.После Менокена у Натали остались смешанные ощущения. Нет, жить конечно там можно было. Всё-таки цивилизация на хорошем уровне. Несмотря на странности со средствами связи и навигацией. Согласитесь, всякий раз выкупать маршрут чтобы добраться из точки "А" в точку "Б", это не совсем удобно и тем не менее приспособиться можно. К тому же Шапиро за всё время пребывания в Менокене не наблюдала ни одной аварии или пробки, а это показатель того, что система работает. Словом, пришлось бы и привыкла. И всё-таки в Менокене показалось как-то не уютно что ли. Люди не приветливые, лица у всех озабоченные. Она конечно не много людей повидала, но любезным с ней оказался только пилот коптера. Даже дамы в ресторане, хоть и желали выглядеть приветливыми, у них это плохо получилось.

«На Земле, в мегаполисах человеки намного человечнее, - сравнила она, - оно и понятно, у Землян-то нет ГЕСа, есть аура которую никто практически не видит и та, ничего в общении не решает, кажется».И тем не менее, если бы ей пришлось навсегда остаться в Менокене она бы скорее всего прижилась в нём, и нашла бы свою нишу.Шапиро представила, кем бы ей хотелось работать, останься она в Менокене и пришла к выводу, что из всего, что она успела увидеть, ей по душе пилотирование коптера . Раз уж космическая отрасль здесь совершенно не развивается, то небо по крайней мере открыто и летать можно.«Жаль, что Неголь едет не со мной», - неожиданно для себя подумала Натали и мечтательная улыбка появилась на её лице. Ей хотелось говорить с ним, быть с ним. Её тянуло к этому, с виду невежественному и даже грубому человеку. Она понимала, что его грубость наигранна и в душе он намного мягче. И после общения трудно было назвать его невеждой. Неголь знает и понимает намного больше, чем Мол.Если быть откровенной с собой, то именно с появлением Неголя Пангаториум стал для Натали более привлекательным, а мир понятным. И как показывают последние события не такие уж сказки рассказывал охотник. «Интересно, - подумала Наталия, - как на Панге заводить близкие отношения? Вдруг здесь не прилично, когда девушка проявляет инициативу. В ресторан я Неголя конечно не поведу, мне бы за одёжку ещё рассчитаться. Тогда как выразить то, что он мне неравнодушен. Вот ёлки и спросить не у кого. У меня на этой планете пока только одна подруга, Айри, и та на болоте живёт. Флиртовать? Кокетничать? Стрелять глазками? Ножки оголять, чтобы только он видел? Как здесь завоёвывают мужчин? Проблема. На Земле таких проблем нет, там всё проще. Может и здесь проще, Мол к примеру, за мной открыто ухлёстывает и даже не пытается скрывать этого. Но это же Мол... Ладно, буду действовать по обстоятельствам».Обстоятельства же складывались так, что Шапиро достаточно быстро привыкает к здешним условиям и совершенно не скучает по Земле. «Ведь совершенно не скучаю!» - осознала она и усомнилась собственной мысли. Её красивое личико немного нахмурилась. «Неужели моя земная жизнь хуже чем местная, - размышляла она, - чего такого есть на Панге, чего не было на Земле? Внешность немного изменилась?»Шапиро заулыбалась. «Да внешность изменилась. Изменилась не немножко, а очень даже множко, и что важно в лучшую сторону. Природа Панги знает где прибавить, где убавить с этим не поспоришь, в этом смысле мне повезло», - довольно согласилась она.В принципе, Наталия и на Земле не жаловалась на свой внешний вид. «Ну да, не красотка, ракетой не называли. Зато вполне обаятельная и симпатичная. Фигура у меня хорошая всегда была. И не какая-то там дура набитая, а начитанная и с хорошим образованием, могу любой разговор поддержать. Вот только с парнями не везло. Зато здесь аншлаг. Если конечно можно назвать Мола и Отсева аншлагом. Хотя и Ланай тоже не ровно дышит. Но мне-то интересен Неголь. Неголь, Неголь... Опять Неголь. Я же плюсы и минусы искала. Так. Ладно. Что ещё? Друзья? Пожалуй, ещё один плюс в пользу этого мира. На Земле у неё были только коллеги. На Земле теперь мало кто дружит, знакомых много, а вот дружба, в полном смысле этого слова, стала редкость. Факт. Люди загружены своими проблемами, заботами, семьями. А некоторые товарищи так заняты сами собой, что им собственно плевать на окружающих. Здесь я сразу сдружилась со всей командой. Мол, Отсев, даже Патрон Ланай, они мне как родные. Даня только странноватый немного, так он с Земли, ему скидка. А за родных я хоть в огонь хоть в воду. Не говоря уже про Неголя, с ним можно и в лесу жить. Философ, блин, одиночка. Стоп, опять я о нём думаю, - Натали нахмурилась и тряхнула головой, - Так Неголя пока оставляем в покое. Что ещё? Приключения? О, да. Это не оспоримо, за то малое время, что я прожила на Панге приключений пережила больше чем за всю жизнь на Земле. А впереди ещё Каронай, который все так любят. Там лучше, чем в Менокене. А ещё есть Саорай! И я даже могу туда попасть! Это круто! Круто, круто, круто!»- Патрон, конвой Чиля пропал, - голос Отсева прервал радостные мысли Наталии.- Сбросили? - спросил голос Ланая.- Нет не похоже. Скорее уехали.- Хорошее дело. Сынок Чиля?- Визиток не оставили. Конвой был мертвый, значит ничей. Заряжай и езжай, - хмыкнул на последок Отсев.- Мин здесь не причём. У него такого в планах не было. Не его это, по дорогам мотаться. Территории Трида в Нижнем Крыле для Мина представляют больший интерес, - вмешался с пояснениями голос стрелка.- Отсев поднимай птичку, пусть впереди посмотрит, - приказал Ланай.- Принял. Выполняю. Каменная Магистраль. Стойбище Ролла До Стойбища гнали практически без остановок. Всё было настолько столько спокойно и обыденно, что чувство опасности притупилось донельзя и только у самых стен Стойбища опять появились признаки тревоги. Причиной этим признакам послужило то, что прямо у ворот на обочине стоял грузовик, на котором не было живого места от следов пуль. Решето, а не машина.- Его крупняком разобрали, - доложил Отсев после осмотра грузовика.- Это...- Это из конвоя Чиля, - не дал закончить догадку Ланая Отсев.- Забавно, - задумчиво протянул Патрон.- Стойбище на замке - доложил Отсев.Грузовик Отсева и машина Удвая ждали основную колонну у ворот.Ланай велел всем оставаться на месте, а сам отправился к воротам. После недолгих переговоров он вернулся в свою машину, о чём-то перекинулся парой фраз с Отсевом глазу на глаз, без посещения в разговор остальных.Только после того, как Ланай уселся в свой грузовик, он обратился к остальным.- Конвой слушай меня, - спокойно начал патрон, - Стойбище закрыто. По крайней мере через эти ворота проезда ещё не будет пару дней. Как мне объяснили, выведен из строя механизм блокиратора. Так что в объезд.- И кто ворота поломал? - спросил Мол.- Говорят, что их Кахину пытались атаковать. Нахрапом хотели взять.- Кахину? После выезда из Менокена? Зачем? - переспросил Мол.- Не знаю зачем, - честно ответил Ланай, - похоже, эти самые Кахину и подобрали мертвый конвой Чиля.- Странные Кахину, Лан, не находишь? - продолжил расспросы Мол.- Наш друг Неголь утверждает, что это ряженые, а никакие не Кахину. Сидит около меня и лыбытся. Если честно, я с ним согласен.- И где они теперь, эти артисты погорелого театра? - не скрывая тревоги спросил Мол- Погорелов это кто? - неожиданно вмешался Удвай.- Какой ещё Погорелов? - не понял Ланай, - Удвай не забивай эфир, спроси своего соседа.- Да ладно, я так, разговор поддержать, - оправдался толстяк.- В общем эти ряженные, - продолжил Ланай, - получили по соплям и ушли в объезд.- То что по соплям получили, это и так понятно. А куда уехали? К себе в Лес?- Надеюсь, что так. С той стороны их нет. Отсев поехали. Остановимся на площадке за Стойбищем, она под огневым прикрытием. Ребята из охраны пообещали присмотреть за нами пока отдохнём, больше ничем помочь не смогут.Натали немного расстроилась, что Стойбище придётся объехать. Ей хотелось ещё раз увидеться с Айри и по возможности поболтать о своём о женском.Стойбище объехали быстро, площадка оказалась свободной, не сезон. Яркий свет со стен не давал возможности подобраться к ней незаметно.- Ужинать и спать, - коротко распорядился Ланай, - дозоры можно не ставить, мы под охраной. Наталии не спалось. Сначала она забыла затемнить окна и ей мешал свет со стен Стойбища. Потом стало прохладно, как включить отопление в кабине на ощупь она не помнила, идти в кунг за тёплыми вещами или одеялом не хотелось. Когда же она почти решилась всё же сходить за чем-нибудь тёплым по стеклу забарабанил дождь. Мокнуть не хотелось ещё больше. Пришлось-таки сесть и включить освещение кабины. Она потеряла глаза и пробежала взглядом по кнопкам и тумблерам на панели. Нужный выключатель нашёлся почти сразу, под ним так и было написано «обогрев кабины», рядом с тумблером «обогрев кунга».Наталия щёлкнула выключателем и через минуту в кабине стало комфортно и тепло, только вот от сна не осталось и следа. С теплом пришёл поток мыслей и окончательно растормошил мозг. Она решила сгладить неугомонные мысли тем, как завтра они доберутся до моста и будут ползти над пропастью медленно и печально словно черепахи. Всё для того, чтобы колеса могли прилипать к гладкому покрытия дороги. «Странные эти колеса, - следовала она потоку мыслей, - или быстро или медленно... Неужели нельзя разработать материал для движения на все случаи жизни. Этот мир тоже не идеален».Потом она представила, как они снова приедут в лес с гигантскими деревьями. Там в лесу, их оставит Неголь. Это её опечалила. Хотелось бы, чтобы охотник ещё побыл с ними, а лучше с ней. «Зачем Ланай забрал его к себе в машину? - думала она, - может он хочет уговорить охотника сопроводить их до Кароная. Ситуация-то не штатная. Хорошо бы. А как же он потом обратно вернётся? А зачем ему возвращаться, пусть остаётся с ней. Они начнут новую жизнь в Каронае вдвоём».Шапиро улыбнулась сама себе. И стала мечтать о будущей идеальной жизни в Долине. «И что бы такого наговорить, чтобы Неголя пересадили к ней, - почти сквозь сон подумала девушка, - Мол не справедлив к нему, Неголь никакой и не безумец. Пусть даже говорит странные вещи, но кто знает, а вдруг он прав. Я, например, ещё совсем недавно жила на Земле и работала в космосе. Я чётко знала, что меня ждёт впереди, будущее было спланировано и расписано. Без вариантов и сюрпризов. Работа, карьера, дом и даже семья, замужество, дети, старость и внуки. Как всё просто, как всё одинаково. Как у всех... Как у людей...»Шапиро зевнула. «В самом деле жила как во сне, - подумала она, - каждый день одно и тоже. Словно не живёшь, а поживаешь, играешь роль, которую тебе кто-то отвёл. Тебе сказали так надо, так правильно. А кому надо? Почему правильно? Кто это так решил и почему он собственно прав? Ответов нет». Раньше она никогда не задумывалась над этим. Жила себе и жила, или, спала себе и спала... Всё происходило без её участия с её применением. «Так и запутаться не долго, - возмутилась Натали про себя, - Всё, решено, завтра попрошу Ланая, чтобы он отпустил охотника ко мне. Пусть обстоятельно объяснит и растолкует, как я спала наяву. И почему теперь проснулась. Ланаю скажу, что мне одной скучно. Нет, лучше страшно, иначе этот сухарь не отпустит. Свои дела они уже скорее всего порешали. Так что должен отпустить. А Неголь согласиться? Почему нет? Ему-то какая разница с кем ехать? А вдруг есть разница?»Она нахмурилась, сомнения на мгновенье встревожило её. «Да нет, согласиться, - улыбнулась девушка, - я же видела как он на меня смотрит. И Ланай бы согласился, но он слишком занят. Или не согласился бы. Ланай тоже странный. Наверно старшему таким и надо быть. Таким серьёзным и ответственным сухарём. И чего только он ей понравился сначала. Мол простой. Простой до ужаса. Может это тоже хорошо. Для Мола по крайней мере. Умничать ему как-то не идёт». Натали зевнула. Поток мыслей и рассуждений всё-таки уступил место сну.В дверь кабины постучали.- Натали, подъём! Выходи завтракать, - услышала она голос Мола.Шапиро потянулась, попыталась вспомнить, что ей снилось. Наверное что-то очень хорошее, потому что настроение было приподнятое.- Натали, - донеслось опять с улицы, - ты проснулась? Завтрак стынет.- Да, Мол, я проснулась. Иду уже. Завтрак привезли на небольшом фургончике. Эдакое мини-кафе на колёсах. "Скорее всего во время сезона, когда стоянка забита грузовиками у этих ребят в фургончиках полно работы, - подумала Наталия, рассматривая столовую на колёсах.Парень, что привёз завтрак, уже выставил его под козырёк своего фургона на паре столиков. Удвай и Нир заняли места за столами самые первые. Отсев о чём-то беседовал с Ланаем, чуть в стороне, точнее не беседовал, а что-то внимательно слушал, постоянно кивал головой. Наверное, получал ценные указания. Лицо у Ланая серьёзное, взгляд тяжёлый и максимально сосредоточен на собеседнике. «Как это похоже на Патрона. Он вообще любит кого-то или у него в голове только организация дел?» - пролетела мысль негодования в голове девушки.Мол ушёл на осмотр грузовиков. А вот Неголя нигде не было видно.Наталия взглядом пересчитала машины на стоянке. «Вся колонна на месте и легковушка Удвая тоже. Значит Неголь не уехал, - с облегчением подумала она, - и тем не менее где это он?»Мол закончил обход и уже о чём-то говорил с Патроном. Ланай отпустил Отсева, выслушал парня, одобрительно кивнул.Отсев отправился к своему грузовику.- Идём завтракать, я голодный как волк, - кинул Мол Натали и шагнул к фургончику.- И тебе доброго утра, - буркнула Натали себе под нос, - для начала надо умыться.К завтраку она присоединилась последней. Неголь так и не появился. Отсев монтировал на свой грузовик крупнокалиберный пулемёт, не иначе как по распоряжению Ланая.Удвай с удовольствием уплетал тритию порцию какой-то вкуснятины, рядом с ним лежали сложенные один в один прямоугольные контейнеры, походного чёрного цвета. Нир от завтрака отказался, а только задумчиво потягивал кофе. Даня ел неохотно, без аппетита, но выглядел намного лучше чем после сорок седьмого этажа у МОПСов.- Натали иди сюда, - позвал её Мол и указал на место рядом с ним, - я уже взял твою пайку.Шапиро уселась рядом. Открыла крышку контейнера.- Это вроде лазании, только вкуснее, -довольно отрекомендовал Мол с набитым ртом.Натали взяла проходную ложку, ловко отделила с помощью зазубрин на одном её краю, небольшой кусок лазании и отправила его в рот.- В самом деле очень похоже на лазанью, и да, вкусно, - одобрила девушка.- Вот видишь, - отозвался Мол и улыбнулся так, словно это он сам всё утро простоял у плиты.- А где Неголь? - как бы невзначай спросила Шапиро.- А, - Мол отмахнулся столовые прибором, - он уехал.- Как уехал! - вырвалось у Натали, её сердце заколотилось, щёки налились румянцем.Мол пристально посмотрел на боевую подругу, медленно дожевал порцию, проглотил и спокойно разъяснил:- Он в Стойбище поехал. На такси. Ему там докупить что-то загорелось. Для себя. Скоро будет. Ты ешь, ешь.Парень кивнул на лазанью перед Натали.Блюдо оказалось сытным. Одолев половину порции, Натали поняла, что вполне сыта для дороги. Как это Удвай умудрился проглотить три? Хотя с его комплекцией. Натали в душе порадовалась, что у неё высокий ГЕС, "Похорошела, и не толстеет, мечты сбываются!" - порадовалась она с улыбкой.- Кажется я всё.Шапиро отодвинула от себя контейнер с остатками еды.- Остальное с собой возьми, - сразу предложил Мол, - дорога дальняя. Следующая остановка только в Лесу будет.- У Неголя? - с оптимизмом спросила девушка.- У него, - подтвердил Мол без оного.Шапиро просто засияла.- И как это с собой взять? - озабоченно спросила она и указала на недоеденную порцию.- Да просто.Мол потянул к себе её контейнер. Одним движением сжал его до размера остатка лазании. Теперь контейнер стал квадратным, стенки сложились мелкой гармошкой до нужного размера. Затем он провёл ладонью по дну и за ладошкой потянулась плёнка, которой парень сделал пару оборотов вокруг контейнера, и отдал упаковку с едой Наталии.- Вот так.- Ловко,- похвалила она Мола, - Благодарю. Я ещё не привыкла к местной посуде.- Привыкнешь. Я за кофе. Тебе взять?- Нет, я пожалуй воздержусь. Пойду готовиться в дорогу.Готовится в дорогу Шапиро и не собиралась, она просто ушла в свой грузовик, чтобы побыть одной. В голове вертелась только одна мысль, как бы уговорить Ланая, чтобы Неголь поехал с ней. «А вдруг он сам не захочет, а что если я ему не интересна и смотрит он на меня как на сборщиц смолы?» - назойливо всплывала неприятная мысль. Натали нашла эту мысль плохой, маловероятной, недостойной внимания и прогнала её прочь. «Чего я дёргаюсь? Пусть всё идёт как идёт, - решила она, - в крайнем случае потолкую с Неголем в лесу. Без всяких там... И что я ему скажу? А? Дорогой Неголь, я кажется влюбилась в тебя, как девочка и не представляю без тебя жизни? А он возьмёт и ответит: