Куратор одобрительно кивнул головой.

– Вы отправите боевого мага в дервиши? К Рудникам? – у генерала отвисла челюсть.

– Почему бы и нет? – удивился ректор. – Общество Балидура пойдёт ему на пользу. Да и …

Но Генерал Фирлес оборвал Шайна.

– Я думаю, не самое правильное решение отправлять студента к Копям. Это позволит Миролею Абунданту отправить к рудникам отряд под предводительством «обесчещенного» и жаждущего мести Дуклиса, и в случае провала откреститься от него, сославшись на состояние аффекта.

– Согласен, его нельзя зачислять ни к миротворцам ни к дервишам. В любом случае вопрос о судьбе юноши в руках правосудия. Закон одинаков для всех простых смертных. – ледяным тоном произнёс Лизард. – Время позднее, пора заканчивать, через несколько часов нам предстоит выслушивать жалобы обесчещенного графа Дуклиса. А с этой змеей беседовать лучше на ясную голову.

* * *

Холодные щупальца кристалла Правды вдруг исчезли, оставив после себя тошноту и ужасную головную боль. Казалось, что все нутро Крама вывернули на изнанку, обнажив самые сокровенные вещи.

Более нагим юноша себя не чувствовал, даже тогда, когда он стоял со спущенными штанами, перед толпой людей, склонившись над телом незнакомой красотки. Тогда он обнажил своё тело, сейчас обнажили его душу. Казалось, что с него содрали не только одежду, но и кожу. Страхи, желания, мечты, все то, что делало его им – все это было вытащено на всеобщее обозрение. Едва усмирив рвотные позывы, Крам огляделся. Сознание возвращало контроль над телом. Он не сошёл с ума, и кристалл не выжег его разум. Хотя сейчас, он завидовал тем, чья душа не смирилась с подобным издевательством и просто покинула бренность этого мира.

Юноша поднялся на ноги. Тошнота отступила, сменяясь головокружением. Крам качнулся и уселся на ложе.

– Вы признаны виновным в поведении, не подобающим студенту Университета. Вы лишаетесь всех привилегий и социального статуса. – голос произносивший приговор был беспристрастными, почти механическим. Рухнувшие мечты на будущее диким ревом вырвались из уст вчерашнего мальчишки.

– В уплату за обучение в Университете, вы должны прослужить в Курьерской службе пятнадцать лет. В случае: если полученные в бою травмы не позволят вам продолжить службу или смерть настигнет вас – долг будет аннулирован и погашен за счет казны Императора. Отбыть к месту службы надлежит немедленно. Вы можете экипироваться за свой счёт или воспользоваться услугами казначейства. В любом случае, такса за пользование верстовыми камнями, и стоимость экипировки будут высчитаны из вашего жалования. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Голос смолк.

Слеза незаслуженной обиды скользнула по щеке Крама, он стиснул зубы.

Чьи-то сильные руки вытащили Юношу из кресла и потащили по коридору. Дверь открылась и свет магических светильников озарили небольшую залу и стоящего в одиночестве Декана факультета искусства войны. Стражи разжали хватку и юноша рухнул на гранитные плиты пола.

– Он ваш, профессор. Портал откроется через сорок минут. – произнёс один из стражей и они снова исчезли за дверью откуда выволокли Крама.

Учитель стоял молча, спиной к своему студенту.

Воля сломалась об безисходность, мальчишка разразился рыданиями.

Профессор выждал несколько мгновений и потом, вдруг пальнул молнией в пол перед раскисшим магом. Высверк молнии, разбудил рефлексы тренированные годами, Крам вскочил на ноги и принял боевую стойку, на кончиках пальцев правой руки идрак вспыхнул огненным конструктом, готовый стать либо щитом, либо атакующим заклинанием.

Декан развернулся и подошёл к ученику.

– Ты оскорблён и унижен. Но ты пренебрёг истинной, которой я пытался вбить каждого из вас!!!!

Юноша распрямился, конструкт исчез. Сейчас он снова почувствовал себя, тем же не очень радивым учеником, каким был всегда пока учился в Университете. Это помогло справиться с нагромождением бед свалившихся на его голову за последние сутки.

– Воин всегда держит ухо востро, всегда готов к подвоху, западне, внезапной атаке!!!

Упреки учителя вернули Краму его душу. Страх перед будущим таял, предстоящая судьба не казалась уже такой невыносимо страшной.

– Ты жив, это главное. Твой приемный дед начинал обычным ополченцем. А после Войны, его лекции слушали дети самых знатных семей. Дар и умение им пользоваться – не одно и тоже.

– Умение оттачивается практикой…– закончил за учителя юноша. Профессор по отечески улыбнулся.

– Докажи, что был достойным учеником. Курьерская служба смертельно опасна. Но ведь ты боевой маг. Лучший на факультете. Они могут отнять, звание, статус. Но твоих навыков и знаний им не отнять. Твоя жизнь в твоих руках, Курьер. Докажи, что я не зря тратил своё время, обучая тебя. Пятнадцать лет практики – шлифуй своё мастерство и возможно, ты сможешь вернуться в Университет, но уже преподавателем. Великим Воином, человека делает не место службы, а его отношение к ней.

Голос мастера вселял надежду и уверенность.

– Нам пора Крам, надо успеть в арсенал, если не хочешь попасть на Окраину в своей провонявшей мантии, без исподнего, доспехов и оружия. Не экономь на этом, счёт в 800 империалов все равно будет выставлен.

Юноша отер рукавами лицо и уже спокойным голосом добавил:

– Спасибо за все, Учитель.

Декан прохлопал ученика по плечу.

– Чем катастрофичнее неприятности свалившиеся на нас, нем драгоценнее будет усвоенный урок. Ты идти то сам сможешь?

Крам кивнул головой и побрел в след за учителям к святая святых Города – Арсеналу.

Последующие события завертели вчерашнего студента с молниеносностью вихря или водоворота.

В Арсенале Огнеграда ему вручили стандартный баул новобранца, включающий два комплекта униформы, боевую кольчугу, палицу и небольшой тяжелый тесак. В казарме учебной части юного чародея и остальных новобранцев обрили наголо, искололи какими-то, ужасно-болючими прививками.

Страх смерти уступил место отвращению, подпитываемому запахом не мытых тел и воняющими ботинками. Казарма, куда поселили Крама, напрочь похоронила саму мысль об уединении. Его мага окружали Емпти. В основном крепкие деревенские парни не отличающиеся особой смекалкой или подлостью. Пару раз они даже собирались проучить зазнавшегося новобранца, но Идрак собранный в боевой конструкт быстро вернул чувство почтения будущих сослуживцев.  В стенах Огнеграда власть чародея над жизнью Емпти была беспрекословной, да и жерло вулкана, с клокочущей под его брюхом магмой питала Крама энергией, это освободило чародея от работ по поддержанию порядка в казарме, правда заправлял кровать и стирал свои вещи юноша сам. Его просто тошнило от мысли что кто то из «низших» прикоснется к его вещам. В голове вчерашнего студента ещё жили байки о том что все Емпти разносчики вшей и кожных заболеваний.

Тренировки, строевая на плаце, рукопашка и конечно же бег, все это выматывала новобранцев будя в них дикий аппетит. Еды было вдоволь, но не смотря на обилие калорий будущие солдаты не толстели а наоборот, как на дрожжах набирали мышечную массу. Емпти в тихоня шептались что это результат тех болючих уколов, которые перестраивали тело солдат усиливая реакцию, скорость рефлексов и обостряя чувства. Бесконечное однообразие будней доводило выполнение упражнений до автоматизма. Крам почти привык к ранним подьемам и полуночным тревогам, но в этот раз новобранцев подняли не для пробежки.

Под свет прожекторов на плацу собрался высший командный состав. Новобранцев разделили на группы. Потом офицер миротворческого корпуса произнёс довольно длинную и пафосную речь, закончившуюся текстом клятвы на верность Огнеграду. Ну а после присяги, Крама вместе с ещё пятью новобранцами Емпти, из нижнего города, отвели к камню. Верстовые камни остались ещё со времён предтечи. Они пережили ядерный шторм и эру запустения, но продолжали исправно работать. Это были своего рода врата, связанные друг с другом. Их сотворили инженера – маги старой эпохи. Ещё до великой войны. Ходят легенды, что они умели добывать небесные молнии укрощая речные потоки. Строить чертоги до небес, и даже летали по небу. Хотя Крам не верил в эти небылицы. Как бы то ни было, но принцип работы, и покрытие энергозатрат этих порталов были утеряны давным давно, в пламени великой войны. Современные маги научились лишь использовать эти камни. На барельефе выгроверованном на монолите нужно было выбрать один из смежных камней к которому собирались переместиться и шагнуть в свечение между монолитами. Выходил ты уже из свечения врат на другой стороне. Иногда, особенно при полной Луне, порталы сбоили и с той стороны выпадали бесформенные куски плоти. Поэтому камнями пользовались крайне редко, только в исключительных случаях. Хранитель камня вставил несколько пальцев у углубления на выбитой в монолите сфере и начал на распев произносить какие-то фразы. Возможно портал реагировал на резонанс голоса, а возможно это было заклинание на древнем языке инженеров. Спустя несколько мгновений монолит ожил, искрясь матово-молочным свечением. Ровный гул напоминал звук пчелиного роя. Следом раздался треск и несколько разрядов впились в соседний с монолитом металический остов, рождая яркую дугу. Между ними повисла шаровая молния, гул усилился и Шар треснул растекаясь зеркалом портала за которым виднелся раскинувшийся ландшафт предгорья. – Пошевеливайтесь, я не могу держать портал вечность.– не довольно пробурчал хранитель. И шестеро рекрутов, подталкиваемые конвоирами шагнули в сияние. Портал не вызвал ни каких ощущений, кроме как, если бы вы вышли из темной зашторенной комнаты, на залитую ярким полуденным солнцем террасу. Едва успев проморгаться Крам услышал гаркающую речь их нового сержанта. Юный маг даже не понял значения и половины слов из обрушившейся на новичков лавины, но было ясно что их смысл имел весьма интимный характер, а сам смысл сводился к тому, что ждёт нерадивых новобранцев в случае нарушения устава или приказа. Но Крам не мог сосредоточиться на словах командира, слишком многое изменилось в его жизни и произошло это слишком стремительно. Эмоции переполняли юношу. Здесь на выжженном солнцем плацу военного городка, даже само дневное светило, казалось другим. Каким-то злобным и беспощадным. Мало того теперь Емпти, окружавшие Крама, глазели на него без должного уважения, а скорее с каким-то пренебрежением. Резкий удар в грудь выбил воздух из легких юноши. Он упал, скорее от неожиданности, чем от силы удара. Солдаты вокруг загоготали. Крам пытался что-то сказать, но воздуха для слов не было. Губы шевелились в безмолвном проклятии. Сержант с ухмылкой нагнулся к магу. – Что ты промямлил, щенок?– вдруг проорал он в самое ухо. Крам ещё не знал, как отреагировать, но тренированный годами обучения Идрак уже сделал все сам. Мгновение и конструкт заклинания обрёл форму, а сержанта охватило пламя, усиленное раскалённым бетоном солдатского плаца. Все произошло молниеносно. Когда юноша поднялся на ноги пепел останков уже кружил над землей легкий майский ветерок. Гробовая тишина накрыла стан Курьеров. Ещё мгновение и вооруженные до зубов воины сбегались к плацу. Крам поднял магический барьер, и сплёл основу для огненных копий, готовясь принять последний бой. Все таки он был лучшим студентом на факультете. Лезвия обрели форму и выцеливали жертв. Юноша стоял один окутанный голубоватым пламенем Идрака, когда чей-то властный голос скомандовал: