– Осмелюсь напомнить…– начал возражать Паркенсон, но Фрин оборвал его.

– Мне некого больше послать Крис. Пополнишь отряд в поселениях. Кроме того с тобой пойдёт маг.– Фрин кивнул на Крама. – Он конечно не воин, но рефлексы у него отменные. И сила велика судя по праху оставшемуся от Гарленда. Это все, что я могу сделать. Комиссия по внутренним делам жаждет твоей крови Крис. Ты отказал в сопровождении каравану торговой гильдии. И они подали жалобу.

– Одичалая тварь терроризировала округу. В облаве погибло почти половина моих людей!! А караван благополучно добрался до пункта назначения!!– вскипел Паркенсон.

– Золото торговцев, для штаба, значит больше, чем жизнь поселенцев. Комиссия прибудет завтра, Крис. Я знаю ты действовал исходя из разумности, но облава могла бы и подождать несколько дней.

– Да не могла!!! Одичалый бы вырезал весь посёлок. Там десятки семей. Женщины, дети, старики…

– Для гильдии, это всего лишь горстка Емпти, а когда речь идёт о прибыли… – Фрин махнул рукой не имея возможности выразить словами бушующие эмоции. Крама больно кольнуло высказывание капитана, ведь он и сам так думал. Он никогда не видел в простолюдинах равных себе.

– Вы выходите через час, Паркинсон. Бери новобранца и что б к обеду вас уже не было в лагере.

Офицер жестом отпустил Курьеров возвращаясь к своим бумагам.

Солнце взошло в зенит. Кишащий разношерстной толпой тракт бесил Крама. Его бесило все. Необходимость подчиняться чужим приказам, тем более что отдавали их ему Емпти. Бесила экипировка, которую даже под размер подогнать не было времени, кожаная туника с наклепанными на неё металлическими пластинами в виде рыбьей чешуи. Мало того что броня была неудобной, она ещё и громыхала, как кошель торговца при каждом движении, бесило выданное оружие.  Да и в эту пору в ней было невыносимо жарко, что бесило ещё больше. Плюсом добавлялось оружие. Ладно бы меч какой или сабля, обращению с ними учили в Универе, но юному магу досталась тяжеленная палица-шестипер и громоздкий тесак.  Махать булавой  – не по рыцарски. Дубинный бой для черни, как в принципе и нож – оружие воров и наемных убийц. Бесил тяжеленный баул за плечами, бесили косые взгляды встречного люда. И все это из-за секундной слабости. Из-за следования заветам приемного родителя. Вот Крикс вряд ли угодил бы в сети той водяной, первокурсниц он испортил не мало. Кляня судьбу и выпавшие на его долю испытания, Крам стиснув зубы плелся за  невысокого роста, щуплым рыжебородым мужичом в конусообразном шлеме, с громоподобным басом – Тревисом, командиром Авангарда группы Паркинсона, но настоящим лидером разведчиков был Мураха. Высокого роста бугай с огромным почти во весь рост луком. Стрелы в его колчане скорее напоминали копья или дротики. Почти четырехфутовые, до полудюйма в диаметре, с отточенным трёхгранным наконечником, такая и лося с одного попадания свалит и доспехи миротворца насквозь прошьет.  На поясе лучника висел толи слишком длинный кинжал, толи очень короткий меч. Пшеничного цвета волосы были собраны в пучок на макушке и ниспадали на шею. Страшный бардово-пурпурный шрам пересекал лоб и  левую щеку курьера, как при этом он умудрился не потерять один из своих волче-серых глаз было вопросом. Но именно Мураха шел всегда первым. Здесь на тракте он словно волнорез рассказ толпу торговцев плывущую на встречу Курьерам.

Ноги волшебника уже стонали от количества проделанных шагов, но он не мог просить о привале и поэтому упрямо шел за спиной Тревиса злясь все больше и больше.

К часам трем по полудню Мураха свернул с тракта на едва приметную тропинку петлявшую среди зеленеющих посевов. Тревис поднял кулак сигналя о остановке.

Крам не веря глазам сбросил баул на землю, распрямляя затекшую спину.

Разведчики собрались вокруг командира. Их всего было шестеро, помимо Мурахи и Тревиса в группу входили Хруст – южанин вооруженый массивным топором на длиннющей рукояти. Не смотря на цельнометаллический панцирь и кольчугу Хруст тоже умудрялся двигаться почти бесшумно, и Косой – явно житель восточных окраин. Этот чернобородый великан являлся чуть ли не главным после Крама источником шума. Он тащил за спиной огромный круглый щит , по которому бесконца колотил приклепленный к боку Курьера двуручный тесак. Опирался  курьер на громадное копье, служившее ему в походе посохом.

– Значит так: за тем лесом будет первое поселение. Оно не большое, так кузнецы, кожевенники, деревянных дел мастера. Живут у тракта, промышляют торговлей. Там и заночуем. Мурах далеко до села этого?

– Часа три. Как раз к ужину на месте будем. Тут тропы безопасные, тракт рядом совсем. Патрули, дозоры, дервиши часто на постой заходят. Лихого народа нет, да и зверье хищное давно повывели. Так что можно не страховаться, дойдем быстро, надо бы привал устроить, а то наш новобранец того и гляди рухнет, тащи его потом.

Шутка Мурахи лишь подлила масло в огонь и без того бушующего в душе Крама гнева. Он вспылил.

– Я маг, боевой маг, а не пеший посыльный, и железо это мне не к чему!

Тревис молниеносно выхватил кинжал и приставил его к горлу чародея.

– Запомни сынок, магия хороша только на дистанции. В ближнем бою надежнее стали нет. Помяни моё слово ты ещё Паркинсону спасибо скажешь за всё это железо, что он на тебя напялил.

– Да и с зверолюдами или нечестью там всякой, палица – она надежнее, ей и череп размозжишь и шлем проломишь. – добавил Мураха. – Да и умения особого она не требует, дубина есть дубина.

– Ну а если не по нраву, так колданул бы себе чего из благородного – ехидно вставил Хруст, и тут же умолк поймав суровый взгляд следопыта.

Крам хотел было что то ответить но лезвие кинжала Тревиса сильнее прижалось к коже.

– Мне плевать кто ты, сейчас главное что бы ты усвоил следующие:  дальше нас ждут дикие территории. В лесах ещё полно диких хищников готовых полакомиться тобой, не считая псиглавцев и прочих выродков зверолюдов.  Тут полно и плотоядных растений, ядовитых тварей, отщепенцев магов – промышляющих совсем не благими делами. Да и капканов на всю эту мерзость там хватает. Будь внимателен. Я не стану ставить под угрозу невыполнения приказ Паркинсона ради спасения твоей шкуры. Мы теперь на тропе войны.  И чем дальше от цивилизации, тем опаснее сама тропа. В одиночку на тропе не выжить, либо ты с нами, либо нет.  Я попрошу сержанта выделить мне другого бойца. Выбирай. Выберешь идти с разведкой – учись подчинятся приказам незадумываясь, учись быть частью команды, а не бесполезным грузом. Тут один за всех и все за одного. Тебе придется научиться доверять свою жизнь глазам и ушам товарищей, и придется нести ответственность за их жизни тоже.

Тревис убрал кинжал в ножны и обернувшись к Хрусту добавил:

– Будешь его доставать своими идиотскими шуточками, язык отрежу.

Хруст поднял руки и склонил голову.

– Все, двигаем дальше, раньше дотопаем, раньше полопаем.

Тревис вскинул секиру на плечо и дал знак Мурахе продолжить движение.

Если бы не тяжеленный рюкзак, палящий зной  переход до деревни по весьма живописным местам мог сойти за Университетскую вылазку на природу, сейчас любоваться пейзажами желания, да и сил-то не было. Стиснув зубы и потупив взгляд Крам сосредоточился на шагах, помня замечания о капканах, он старался ступать след в след за Тревисом.  Даже жжение Идрака не вывело мага из этого ступора, пока минут через тридцать, сорок Крам снова ткнулся лбом в спину командира. Но на этот раз шквала ругани и проклятий не последовало, Рыжебородый, приложив палец к губам, указал головой на темное пятно в примятой чьими-то огромными лапами стеблях пшеницы. Не совсем понимая что надо делать, юноша хотел шагнуть к пятну, но рука Косого легла на его плечо, а тихий голос прошептал:

– Не двигайся, ветер дует от нас, если это зараза мы в безопасности, да и мало ли, там могут быть ловушка, или капкан не говоря уже об отсроченных заклятиях.