– Отставить!
Сквозь ширенгу вооруженных арбалетами емпти протискивалась фигура в мундире старшего офицера. Маг видел такие на лекциях о стратегии и тактике.
– Я сказал – отставить!!! – ещё раз рявкнул офицер и арбалеты опустились в низ. Крам не стал снимать барьер. Это первое чему учат на факультете. Мозг не успеет заставить магию вернуть щиты. Реакция стрелка всегда быстрее, тем более что плечи арбалетов остались натянутыми, а болты покоились в ложах. Офицер ткнул пальцем в одного из новобранцев.
– Что здесь произошло?
Новоиспеченный курьер, ошалев от молниеносной гибели казавшегося всемощим сержанта, заикающимся голосом обрисовал сложивщуюся ситуацию.
– А маг взял и спалил его за живо, словно пугало в поле.
– Маг значит… и судя по рефлексам боевой. Опусти щиты, сынок. Нам надо поговорить. Не знаю, что ты натворил в Огнеграде, но тут мы все одна семья. Крам не повиновался. Слишком глубоко сидели заложенные преподавателями инстинкты.
– Велите снять болты и щелкнуть плечами арбалетов, ваше превосходительство.
– Точно боевой— улыбнулся офицер, и обернувшись к солдатам приказал:
– Исполняйте.
Стрелы вернулись в колчаны, и защелкали освобождённые тетевы. Крам отпустил поток Идрак, магическое пламя спало.
– Как твоё имя, боец?
– Теперь просто Крам.– ответил маг.
– Ну что ж Крам, пошли ко мне в кабинет. Нам есть о чем говорить. Офицер развернулся спиной к юноше и зашагал к одноэтажным постройкам вдоль внешней стены военного городка. Краму ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
* * *
Кабинет капитана форпоста был оставлен скромно, но с достаточным комфортом и изяществом. В углу крутил лопастями вентилятор, явно усиленный артефакторными рунами, сохраняя воздух в кабинете прохладным и свежим. Восточная стена кабинета была глухой и не имела окон, но на ней пылали несколько солевых светильников и разместилась небольшая коллекция клинкового оружия. Плиты каменного пола покрывал массивный ковёр со странным узором, больше напоминавший руны, схожие с теми что светились на верстовых камнях. Большой стол из тёмного дерева занимал почти все пространствовал небольшого кабинета. Офицер обогнул стол и плюхнулся в потертое, но все ещё хранившее форму, кожаное кресло. Табличка на столе блестела латунью: капитан Джек Фрин. Офицер сгрёб со столешницы ворох бумаг и позвонил в медный колокольчик. На зов явился адъютант. Наглаженные складки его кителя больше походили на одеяние лакея, нежели воина.
– Принесите ка нам чайку, любезнейший. Фрин повернулся к Магу.
– Как вы относитесь к жасмину? Да вы присаживайтесь, разговор у нас будет долгий.
– Я предпочитаю каркаде, господин Капитан. – едва слышно произнёс Крам и уселся на ближний к себе стул.
– Будьте любезны каркаде для рядового Крама, ну а мне.., как обычно. И будьте добры, пригласите к нам сержанта Паркинсона.
Адъютант щелкнул каблуками, поклонился и вышел. Офицер подался вперёд, от его любезности не осталось и следа
. – Ты что ж творишь? У меня каждая пика на счету, а ты спалил сержанта. Да ещё на глазах у всех остальных. Ты думаешь если ты маг, это сойдёт тебе с рук?
– Я…это…
– Не мямли. Теперь ты Курьер. Представитель Огнеграда на пустошах. Ты глас закона. А закон не мямлит!!
– Емпти посмел ударить меня, я даже задуматься не успел.
– Нет для тебя больше Емпти. Нет магов!!!– голос командира клокотал, как жерло вулкана в момент извержения. Краму хотелось в жаться в пол от этого рева.
– Есть Курьеры, мирное население и враги государства. Причём каждый из последних, не раздумывая всадит клинок в любого носящего форму Курьерской службы. Кто прикроет тебе спину на рейде? Или ты думаешь тут Легион? И на службе одни маги? Нет. Они Емпти. Но они рискнут своей шкурой, что бы вытащить тебя из передряги. И не потому что ты маг, а они Емпти. Они сделают это потому, что ты Курьер!!!
Крам опустил глаза. Слова капитана каленым железом выжигали из него спесь и гонор.
– Запомни это, сынок. Курьерская служба это братство. Либо ты примешь это. Либо сгинешь.
– Я запомню… – выдавил из себя Крам.
– Хорошо. Я не отправлю тебя под трибунал, как того требует устав.
– Но ведь..
– Юноша, я говорю прыгай, ты можешь спросить только, как высоко!! Это Армия. Здесь приказы выполняют. О целесообразности пусть заботиться Генштаб. Наша задача выполнить, и выполнить с наименьшими потерями!! Усёк?
– Усёк..
– Не усёк, а так точно!!!
– Так точно!!
Внезапно Крам ощутил всю могучую силу заключённую в Джеке Фрине. От него веяло опасностью и волей, противиться которой юноша не мог. Он чувствовал себя пожелтевшим листком попавшим в стремнину бурной реки. Ему оставалось лишь подчиняться. Краму захотелось побыстрее покинуть кабинет этого человека. – И не вздумай дезертировать. Кара неизбежна, а служба не вечна. И надеюсь я не нагнал на тебя суицидальных настроений?
– Ни как нет, Сэр. Я могу идти?
– Боюсь, что нет. Я не знаю, что вы натворили в мегаполисе, но на ваш счёт есть особый приказ Фирлеса.
На пороге кабинета вырос Адъютант.
– Ваш чай, Сэр.
Седоватый мужчина с ловкостью официанта перенёс на стол с серебряного подноса чашки с чаем, сахарницу, розетки со смородиновым варением и вазу с пряниками.
– Спасибо – улыбнулся Фрин.
– А что с Паркинсоном?
– Прибудет с минуты на минуту, сэр. Адъютант снова исчез за дверью.
– Служба Курьера опасна, но и она не лишена своих прелестей.– продолжил Фрин. – Пейте ваш чай, Крам. Он не отравлен. В ближайшее время вам вряд ли удасться насладиться каркаде.
Юноша отхлебнул из своей чашки. Знакомый аромат не принёс удовлетворения, скорее он оттенил всю глубину понесённых потерь. Фрин вернулся к бумагам на своём столе, делая заметки на полях. Он уже решил судьбу юноши, но для оглашения приговора он ждал Паркинсона, скорее всего чтоб не повторяться. Крам ещё раз хлебнул чая и отодвинул чашку. Слишком о многом из утраченного напоминал ему этот вкус.
– Не достаточно хорош? – переспросил Фрин, кивая на отодвинутую чашку.
– Скорее наоборот…
– Тогда наслаждайтесь. Вчерашний день это уже история, Завтрашний— ещё тайна за семью печатями, и лишь сегодняшний день нам дарован с выше, поэтому его и зовут настоящим. А Жизнь это всегда череда взлетов и падений. Маленькие радости помогают справиться с проблемами, побороть трудности, пережить падение, собраться с силами и снова подняться на встречу судьбе за очередным ударом. Нет ни одного человека не повершившего в своей жизни ошибок. А опыт – это не знание, как надо. Это знание о том, как не нужно. Надеюсь вы сумеете вынести преподнесенный вам урок. И научитесь радоваться малому. Ведь вы ещё живы. Вы молоды и полны сил. Наш жизненный путь не исповедим. И мы не знаем где и когда он оборвётся. Поэтому учитесь жить каждым вздохом. Каждым мигом, отведённым вам. Все они бесценны и по своему уникальны, как эта чашка чая.
В дверь постучали и в кабинет вошёл высокий голубоглазый мужчина в видавших видах доспехах.
– Паркенсон, прошу присаживайтесь.
Фрин жестом пригласил курьера за стол. Сержант уселся на заскрежетавший под ним стул, необращая на Крама внимания. Словно тот был частью интерьера. Голос Фрина вновь стал металлическим.
– Поступил приказ. «В связи с участившимися случаями нападения на торговые караваны идущие по тракту, и весенней активизацией хищников, на подвластных Огнеграду территориях у предгорий хребта Римап в районе горы Спящей Леди для обеспечения безопасности тракта и порядка на рудниках Иммония, приказываю: силами курьерской службы организовать фортпост и возобновить патрулирование прилегающих территорий. Воевода Огнеграда – Майк Фирлес. Сержант стиснул челюсти. Но Фрин словно не заметил этого.
– Поэтому, группе 454 под командованием сержанта курьерской службы Криса Паркинсона, поручается выдвинуться к форпосту Йоркшир и далее пешим маршем двинуться к рудникам, выбрать место и обустроить форпост для обеспечения безопасности рудников и несения патрульной службы в прилипающих окрестностях. По мере продвижения, используя приказ о экстренном долге крови в поселениях относящихся к Огнеградскому вилояту, максимально дополнить численность подразделения, в случае угрозы, обеспечить эвакуацию гражданского населения и персонала рудников за стены Форта и удерживать занятые позиции до подхода основных сил миротворческого корпуса.
