– Этого недостаточно. Что если он вернется? Если захочет захватить Чщаси независимо от вашего желания? – спросил я. – Куда вы его направили.

– Он хотел служить. Считает себя пророком… полубогом Света. Глупец… отступник. – Янус вновь вздрогнул, разделяясь на две части. То, что с ним происходило совершенно не напоминало гармонию. Его буквально разрывало от противоположных мнений и суждений. Но то что у обычного человека можно было счесть просто плохим днем – у бога могло стать концом света для острова.

– Куда вы его отослали?

– Гэге. Проклятый город. Старая столица. Ретранслятор. Нам нужна вера. Боги и демоны рвутся в наш мир. Нам нужна сила. – ответили Янус.

– Мы молимся. Построили храм. Если это поможет…

– Мало! – яростно посмотрели на меня обе части Януса. – Этого мало. Северные страны людей молятся Свету. Эльфы скрытого леса и среднелесья – матери земле. Ящеры, приносят кровавые жертвы солнцу. Но этого недостаточно! Орда орков, королевство Ничто, дварфы в своих крепостях, свободная Валия, северные леса, наги – они НЕ МОЛЯТСЯ НАМ!

– И вы дали в руки Майкла оружие, которое позволит убедить их?

– Не оружие, средство. Луна вернулась на свою орбиту. Нам нужно лишь средство. Ретранслятор. Подчинить всех, кто служил Империи. Заставить их молиться. Защитить наш мир. Запереть хаос. – произнесли, чеканя каждую фразу, Янус. В этом стремлении они были едины. Вот только я видел противоречие.

– А если он обратит эту силу не во благо вам, а в свою пользу? – тихо спросил я.

– Не посмеет. Он мал. Лишь осколок… нет. А вдруг? Нет. – ответили вразнобой Янус. – Он уже заставлял молиться себе. У него есть культ. Его аббатисы рвутся к нему. Они называют его больше чем пророком. Нет. Они служат нам. Нет.

– Вы видите больше чем я, но не можете прийти к единому мнению. Тогда я выскажусь – если у Майкла будет возможность, он перетянет одеяло на себя. Если он сможет подчинить все эти расы – вам места не останется.

– Он не посмеет. Нам будут молиться. Мы стали… были… будем! – ответили Янус, вновь сходясь во мнении.

– Тогда может вам стоит просто отправить его подальше? На север к его людям. А Гэге займемся мы. Спокойно расчистим остров. Зачистим плацдарм. Дойдем до столицы и сделаем все необходимое. Я не хочу быть богом. Мне достаточно знать, что мои близкие в безопасности, а у моего ребенка есть будущее.

– Ты готов отказаться от звания императора ВСЕГО? – с удивлением посмотрели на меня Янус. А когда я кивнул, даже отстранились. – Дефектный. Необъяснимо. Нет. Но может стать. Ты будешь править. Это не пожелание и не благословление, это обязанность. Мы хотим, чтобы ты захватил для нас Ретранслятор.

– А как же Майкл? Он уже ближе.

– Недостаточно. Он на самом севере острова. Столица в центре – захвачена. Ему понадобится много времени чтобы ее расчистить. И не меньше – чтобы пройти всю башню. – ответили боги. – Мы принимаем твое правление, отныне ты – лидер народов Чщаси. Служи нам верно, и мы никогда этого не изменим. Иди.

Поклонившись еще раз я удалился из зала. Прямо у порога мена ждал развалившийся на перилах демонический лев. А чуть дальше – группа монахов, возглавляемая старым знакомым. Бывший ректор Гуй Шен выглядел крайне грустно. Вся его злоба и решимость ушли. Осталась только бесконечная усталость.

– Господин Гуанг Валор, я хотел предложить… – начал было он, поклонившись мне как старшему. Но прервался, с ужасом глядя мне за спину.

Резко обернувшись я увидел, как к небесам поднимается чудовищный язык черного пламени. Из него вылетают отголоски – крылатые обезображенные демоны. А затем их со всех сторон окружают и быстро изничтожают яркие солнечные блики, в которых с трудом прослеживались человекоподобные фигуры. Мгновение, и все успокоилось.

«Дети мои, народы Чщаси и Влатарсии. С этого момента Гуанг Валор, наш достойный сын и слуга, становится императором Чщаси. Служите ему верно, как он служит нам. Майкл Силерантил – пророк наш. Его слово – наше слово. Да прибудет с вами наше благословение. Молитесь, служите, процветайте». – слова божества пронеслись по головам волной, и взгляд Шена вновь изменился.

– Боги… – глубоко вздохнув произнес бывший ректор. – И демоны. Когда мы все это начинали, кто мог подумать о подобном.

– Если хотите рассказать о прошлом, я найду для вас время.

– Не хочу. Прошлое осталось в прошлом. – покачал головой Шен. – Поздравляю. Янус сказал свое слово. Теперь дело за вами. Что вы собираетесь делать?

– То, что всегда хотел. Объединю разрозненный народ. Верну ему безопасность и веру в будущее. – чуть пожал я плечами. – А вы?

– Я всегда служил народу Чщаси. Сохранение жизни человечества было и остается моей мантрой. А что для этого придется служить юнцу с проблемной копией личности… бывало и хуже. Пока же, прошу прощения. Нам пора вести вечернюю службу. Поздравляю, ваше императорское величество Гуанг Валор. С этого дня у вас начинается совершенно другая жизнь. Поздравляю… и сочувствую.

Не позволив мне возразить тифлинг увел за собой монахов. Что ж, новая задача не могла ждать. Но прежде чем отправится к ретранслятору нам нужно было многое сделать. И в первую очередь – успокоить граждан.

– Пора вернуться домой! – сказал я, поднявшись на городские стены. Тысячи связанных со мной мастеров и адептов Юань-Ци вторили каждому моему слову. – Нет больше места для вражды между кланами. Каждый найдет свое место. Каждому найдется дорога. Всех нас ждет Путь по лестнице бессмертия.

Стоило войне прекратиться как дела навалились невероятной горой. Приемы, разбирательства и суды шли один за другим, и казалось, что им нет конца-края. Внезапно выяснилось, что многие конфликты кланов, тянущиеся столетиями, только и требовали, что лица, которое скажет – «Будет так и никак иначе». А самое противное – Шен об этом знал! Мог все сделать давным-давно. Но не стал, искусственно сдерживая рост кланов.

С другой стороны – появилась проблемная категория. Отступники, измененные, бывшие рабы неко. Одних, искаженных хаосом, отказывались принимать как равных. Вторых, подвергшихся морфизму, не пускали в дом, считая чудовищами. Третьи просто не нашли себе места в новой жизни. И это можно было использовать.

– Каждый из кланов, участвующих в экспедиции может рассчитывать на часть отвоеванных земель Гэге. – сказал я, на собрании глав семей. – В полном соответствии с внесенным вкладом. Это касается всех, даже самых маленьких семей.

– Но как это можно объективно оценить? – тихо, но все же достаточно четко чтобы все в зале услышали сказала Мингжу, сидящая за спиной Ичиро. Молодой глава Пинг недовольно взглянул на нее. Но вопрос и в самом деле был достаточно острый.

– Сложно не заметить убийцу монстров. Еще тяжелее – организованную на новой земле общину. – ответил я, поочередно вглядываясь в лица. – Мы тысячелетиями ютились на Чщаси, позволив остальному миру жить и развиваться по своим собственным правилам. Сейчас это недопустимо. Моя первоочередная задача – отвоевать Гэге.

– Кланы понесли большие потери в прошедшей войне. Население острова уменьшилось до критического минимума. – сказал Ксу Канг. – В ближайшие пятьдесят – сто лет нам хватит места для удвоенного роста. Экономить ресурсы придется, но не площади. Мы можем спокойно развиваться…

– И большая часть жителей займется именно этим. – прервал я дварфа. – Однако у нас более чем достаточно желающих из младших кланов. Отступники, измененные, племена подземелья. Семьи, которые хотят получить независимость. Будет тяжело вернуть их всех в нормальное русло. К тому же – есть приказ Богов.

– С их двойного мнения и началась война. – не слишком довольно сказал Хироши. – Если бы они изначально решили кому править островом и выбрали своего фаворита, этой войны можно было бы избежать.

– Сделанного не вернешь. Итак. Гуанг выделит небольшой участок для жизни тех из изгнанников, кто не захочет участвовать в экспедиции. Остальные будут вынуждены отправится на Гэге. – решительно заявил я. – Ичиро, сколько отступников, измененных хаосом будет в войске?