– Где Роу? – спросил я достаточно громко и вскоре передо мной появилась девушка в темно сером кимоно. – Где ваша предводительница?

– На задании, господин. Ваша супруга… – начала было объясняться девушка, но я прервал ее взмахом ладони. – Что прикажете.

– Лучшую из вас. – коротко ответил я. – Ту что способна поразить цель в семистах шагах. Есть такие?

– Трое, включая госпожу Аи. – быстро ответила девушка.

– Мало. – сказал я, глядя на противника. – Тогда пять… нет весь десяток. Зови их сюда.

– Слушаюсь. – ответила девушка, а уже через минуту передо мной стоял отряд телохранительниц Юн, обученный владению новым оружием.

– Убейте его. – сказал я, ткнув пальцем в Силерантила.

– А как же поединок? – спросил в полголоса Ичиро, когда девушки, кивнув, засели меж бойниц. – Если вы одержите победу без личной схватки, всегда будут сомневающиеся в вашей финальной победе. Не я, конечно. Но…

– Он хотел убить нас с воздуха, потравить словно грызунов. – покачал я головой. Дальше не было смысла разговаривать. Заработали ружья.

Залп закрыл видимость на несколько секунд. Но благодаря зрению Юань-ци я прекрасно видел, что происходит в стане врага. Тяжелые закрученные пули ударили возле врага. В последнее мгновение он отступил на шаг. Открыл щит, закрепленный на предплечье. И принял на себя удар. Но стоящим рядом повезло меньше.

Даже на излете пули легко пробивали чешую ящеров. Что уж говорить о других тварях. Они падали, не в состоянии отразить удар. Разбегались, от выстрелов. Пытались забиться в землю, ломая порядки. Силерантил кричал, заставляя их подняться. А потом отдал приказ, от которого у меня мурашки пробежали по спине.

– Прекратить огонь! – приказал я, видя, как толпу горожан гонят под ружейные выстрелы. – Эльфов ко мне. Где их глава?

– Привести? – услужливо спросила телохранительница.

– Нет. – чуть отходя сказал я. – Нет, не надо. Готовьтесь к осаде. Мы не можем себе позволить терять людей. Даже если они на той стороне.

– А если он погонит их впереди армии? Если вы хотите стать императором, придется принимать тяжелые решения. – чуть помрачнев произнес Гуань-Юнь. – Если ради победы в войне нужно убить пару сотен горожан, так тому и быть.

– Он просто отойдет еще дальше. Нет. Убивайте командиров, там, где это возможно. – приказал я, глядя на армию противника. – Время не на их стороне. А если они захотят отдать нам граждан – мы это переживем. Стены все равно придется штурмовать бойцам.

– Снова с воздуха. Теперь одинокие птицы. – заметил Ичиро. С последнего полета прошло только полчаса, так что я не рассчитывал на скорое появление противника в небе. Но у Силерантила было другое мнение. Бедные, извращенные черной магией, называемой «морфизмом». Они тяжело поднимались над городом. Но у каждой в лапах были зажаты стеклянные тяжелые шары.

– Сбейте их всех. – безжалостно приказал я. – Ни одна тварь не должна пересечь стену. – Вновь загрохотали ружья, теперь они били по движущимся мелким мишеням. И даже мне пришлось присоединиться к обстрелу.

Судя по виду Силерантил творил этих существ из женщин. Девушек-эльфиек. По крайней мере внешние черты лиц говорили именно об этом. Их было достаточно. Не сотни – тысячи. Но далеко не у всех в лапах нашлось оружие. Мы били только наверняка. Разбрасываться драгоценным металлом я не имел права. Но даже так – убить всех просто не представлялось возможным. Волна приближалась…

– Что происходит? – не веря собственным глазам спросил я.

Снаряды падали один за другим, не долетая до стены несколько метров. И дело было не только в нашем ожесточенном отстреле. Многие «птицы» сбрасывали свой груз сильно заранее. Другие – без груза, будто не нарочно сталкивались с несущими стеклянные ядра. Газ из разбитых ампул поднимался тяжелыми белыми клубами. Но вскоре его относило воздухом в сторону врага.

Атака, которая могла стать смертельной – захлебнулась. Но нашей вины в том было меньше половины. Силерантил носился по полю боя, на своих лапах-крыльях. Орал так что отголоски эха доносились даже до нас. Требовал немедленно атаковать и разнести крепость. Но его слушали далеко не все.

– Кажется до них начало доходить что они сражаются не на той стороне. – широко улыбнулся Гуань-Юнь, вернувший себе хорошее расположение духа. – Еще немного и они сбросят этого чужака.

– На это можно не рассчитывать. У него довольно фанатиков, как из числа эльфов, так и других кланов, включая Гуй. – покачал я головой.

Теперь все внимание я сконцентрировал на действиях лже императора. Угадать что происходило в его голове было невозможно. Однако я уже видел его сильные стороны в бою. Так просто он ни за что не сдастся. А значит вскоре последует еще одна атака. Но после этого постыдного поражения ему придется действовать активнее.

– Что они делают? – настороженно спросил Ичиро, указывая на поставленных на колени горожан. – Хотят их демонстративно казнить?

– Хуже. Они собираются молиться. – ответил я, перезаряжая барабан. – Будьте готовы, что фанатики в экстазе пойдут на штурм.

– Да мы давно готовы. Быстрее бы уже. – произнес Ичиро, добела сжимая кулак на рукояти своей верной катаны.

– Идут. – заметил Гуань-Юнь, показав на ряды ящеров, прикрывающихся толстыми башенными щитами. – Смотри-ка, они переняли твою тактику.

– За год на острове он тоже подготовил армию. Только по-другому. – сказал я, наблюдая за неприятелем. – Еще и крестьян впереди гонит, урод. Чтобы мы не могли атаковать. Подпустим его ближе и с высоты стен расстреляем.

К сожалению моей задумке было не дано исполнится. Только прогрохотали первые ружейные выстрелы как поле заволокла плотная дымовая завеса. Ряды противника скрылись за ней. Маги попробовали сдуть завесу, но она оказалась слишком плотной и постоянно пополнялась. Стрелять наугад я не позволил. Дело было даже не в ценности жизни. У нас элементарно было не так много патронов, чтобы расходовать их впустую.

– Ичиро, твой выход. – приказал я, отстегивая барабан.

– Как прикажете, господин Валор. – кивнул новый глава Пинг. – ГОТОВЬСЬ.

– Готовьсь! – донеслось из ближайших башен, выходящих чуть вперед. Приказы передавались по цепочке. Уходя вне зоны видимости. Я конечно дублировал их через связь-ци. Но она распространялась только на клан Гуанг, а в обороне участвовали почти все великие кланы Чщаси. Дарить им эту технику я пока готов не был.

Продвижение войск врага сильно замедлилось прямо перед стенами. Вчерашнее болото давало о себе знать. Ящеры почти не снижали скорости, разгоняя воды грудью. А вот мирные жители двигались с большим трудом. Грамотно поставленная дымовая завеса не позволяла разглядеть все подробно, но моего зрения хватало, чтобы понять общую картину.

Враг наступал тремя большими группами. Вчерашним воинам и героям Чщаси, не нужны были лестницы чтобы взобраться наверх. Пусть они и обратились в чудовищ. Навыки, вырабатываемые годами, никуда не делись. Достаточно было прорваться к стенам, и они окажутся в своей стихии. Почти.

Силерантил готовился к сражению, как и я. Собирал армию фанатиков Света. Превращал их в… монстров во всем превосходящих обычных воинов. Собирал снаряжение. Готовил доспехи и оружие под измененные размеры своих слуг. Создавал марионеток для лобовых столкновений. Делал все необходимое. У него даже были последователи, советники, ярые сторонники. Но кое чего у него не доставало. Укреплений.

Я знал, что нас будут штурмовать. Рассчитывал, что все армии Чщаси сойдутся у моих стен. И пусть ситуация в целом изменилась – приготовления не прошли даром. Наши стены сильно отличались от внешних. Частые узкие бойницы, через которые невозможно проникнуть внутрь, но можно бить по наступающим. Выведенные вперед башни – каждая как отдельный форт. Ров с кольями.

Как бы сильны и ловки не были воины Силерантила – для них это стало настоящим вызовом. Они не учились бегать по стенам, которые нависают над ними из-за обратного угла. Не могли взять внешние башни без бойниц, а те обстреливали их – били в спины. А атаковать с другого направления враг не мог.