– Еще раз прошу прощения. Так уж вышло, что… я побывал на этажах выше двадцатого. Там почти пусто, немногочисленные Стражи и почти пустые комнаты, которые мы можем использовать. Кроме того – тросы, удерживающие плиты, находятся именно там. Возможно, нам удастся снять блокаду без того, чтобы прорываться вниз?

– Это разрушит оборону здания в будущем, – покачал головой ректор. – Уничтожит ее на корню, и академия просто падет без духов-хранителей. Но если мы не справимся, думаю, можно будет попробовать и этот вариант. Спасение человеческих жизней важнее здания, – вздохнул Гуй Шен. – Кроме того, пусть это и странно услышать от меня, но то, что в подземелье – выстоит, даже если сравнять академию с землей.

– Хорошо, господа, прошу всех, обладающих даром Жизни, дождаться меня после совещания в коридоре, – сказал, вставая, Джен Ли. – Гарантирую, что мой клан не будет враждовать ни с кем из вас, не нападет первым и станет придерживаться полного равноправия, пока мы не выберемся отсюда. Уважаемый Гуй Шен, какие этажи займут фермы?

– Ближайшие к водохранилищу: минус четвертый, третий и второй. Спальные места – с девятого по шестнадцатый. Гарнизоны – на самом верхнем, первом и минус девятом этажах. Обеспечим безопасность и пропитание, дальше решим по ситуации. Ну и, прежде чем мы разойдемся… Гуанг Валор, от лица города и всех кланов я благодарю вас и ваших товарищей за уничтожение предводителя наг и его легендарной твари.

Пусть события не слишком тому благоволят, однако я прошу проголосовать за включение Гуанг Валора в Верховный Совет города на правах постоянного наблюдателя. Кто «за», поднимите руки, – сказал ректор, и я, не поверив своим глазам, смотрел на единодушно тянущиеся вверх ладони. – Отлично, я так и думал. Отныне главе клана Гуанг предоставляется великая честь – присутствовать на всех закрытых Советах и высказывать свое мнение. Гордитесь, ведь лишь два клана за всю историю имели такую привилегию, и оба они, позже или раньше, становились членами Верховного Совета Чщаси!

– Спасибо за оказанное доверие, господин председатель, – чуть склонился я в поклоне. – И для меня, и для всего клана это станет днем праздника, пусть и печального.

– Нисколько не сомневаюсь… а теперь прошу всех, кроме членов Верховного Совета и наблюдателей, покинуть зал, – приказал Гуй Шен, и главы мелких кланов, шумно обсуждая произошедшее, начали выходить в коридор. Ректор не продолжил, пока мы не остались ввосьмером: Гуй Шен, Джен Ли, Кингжао, Ксу Канг, Пинг Ичиро, Хэй Акио и я. Странный состав, если честно. Хотя за спинами Ичиро и Акио стояли советники, но то, что Канг занял место главы Ксу, многое говорило. – А теперь начистоту. Несмотря на везение, у нас нет ни единого шанса на успех.

– Везение? – удивленно поднял бровь Джен Ли. – И в чем же оно выражается?

– Судя по всему, сражение на первом этаже подземелья показало Шунюану, что при острой необходимости мы способны уничтожить даже Стражей. А их количество не бесконечно, а восстановление – дело долгое и сложное. А значит, чтобы победить, он должен отдать приказ уничтожать всех, кто находится в здании, объединив силы. К нашему счастью, в нем еще остались крохи человечности и заниматься геноцидом лично он не хочет.

Предлог, что он дает шанс молодым пробиться к нему через толпы врагов, конечно, прекрасный, но это только предлог. Он что-то делает там, на нижних этажах подземелья. То, для чего нужно время. Конечно, соваться в подземелье – чистое самоубийство, но это придется сделать. По крайней мере, чтобы отвлечь его внимание от верхних этажей. Тогда мы сможем вплотную заняться выживанием людей.

– И сколькими нужно пожертвовать жизнями для спасения остальных? – прямо спросил я. – Как я понимаю, весь этот пафос, назначение в Совет наблюдателем – для отвлечения внимания и сбора добровольцев, которые отдадут свои жизни.

– Не обязательно, – пожал плечами Гуй Шен. – Может, вы еще и выживете, кто знает? Однако отказываться от такой идеи, однозначно, нельзя. Будь это кто угодно другой, даже я, он бы не справился, однако у господина Валора действительно есть шанс. В первую очередь потому, что Шунюан говорил о воспоминаниях и похороненном прошлом. Это прошлое придется раскрывать, чтобы Валор узнал заново все, что происходило за тридцать тысяч лет. А для этого потребуется дать доступ к информационным терминалам.

– А я с помощью камня души, Юань-ци и интерфейса смогу взять их под контроль!

– Все верно. И тогда целый этаж перейдет в наше распоряжение, – улыбнувшись, кивнул ректор. – Задача, конечно, не из простых, но выполнимая. Кроме того, я распоряжусь передать все коды доступа и повысить ранг пользователя до привилегированного уровня. Это несколько облегчит передвижение и обеспечит тебе минимальную защиту от охраняющих подземелье механизмов.

– Вот только основными противниками, судя по словам предателя, должны стать живые существа, – заметил Джен Ли, задумчиво глядя на председателя. – О многих из них я даже не слышал. Возможно, они проживают в дальних областях континента и потому не нападали на нас, что неплохо… Вот только как подготовиться к встрече с неизвестным?

– В этом вопросе, боюсь, придется разбираться на месте. Гуанг Валор, от лица города, как председатель совета и ректор академии Чщаси, я прошу тебя собрать отряд из воинов и отправиться в подземелья, для того чтобы победить предателя и уничтожить всех скрывающихся в нем тварей, – сказал Гуй Шен, глядя мне прямо в глаза. – Ты возьмешь на себя такую ответственность, станешь защитником Чщаси?

– Будто вы оставляете мне выбор, – горько усмехнулся я. – Однако для того, чтобы мои потуги оставили хоть какой-то след и мы прожили дольше, я прошу остальные кланы помочь моим людям со снаряжением и обмундированием. Большинство моих товарищей ранено в недавней вылазке, и мы не сможем спуститься, пока полностью не вернем силы.

– На этот счет можешь не беспокоиться, – сказал Джен Ли, поворачиваясь ко мне. – В хранилище Гуй хранятся наши зелья, самое дорогое, что есть у моего клана. Ты выполнил обещание, нашел виновного в похищении наших детей и даже вернул часть из них. Но месть не свершилась. Я лично займусь твоим лечением, да так, что ты станешь сильнее, чем был прежде.

– Отлично, тогда решено, – кивнул ректор. – Карту и схемы, которые библиотекарь сумел получить при вскрытии двери, я тебе передам перед выходом в подземелье. На этом считаю заседание Совета оконченным.

– Стойте, – прохрипел Ичиро, все это время едва сдерживавшийся. Стоящий позади него мужчина положил руку на плечо младшего наследника Пинг, но тот скинул ладонь. – Я должен отомстить за отца и пойду вслед за Валором, даже если вы мне запретите.

– В других обстоятельствах я бы поддержал ваше решение, господин, – аккуратно начал советник. – Но что, если вы последний законный наследник рода?

– И что же мы за род такой, если не в состоянии даже отомстить за своего главу? – до последнего мгновения мне казалось, что Ичиро сдерживает слезы, но это оказалась чистая ярость. – Когда мы перестали быть воинами и стали трусами, что прячутся за спины других? Мы армия! И если мы этого не сделаем, кем мы станем?

– Кто присоединится к походу Гуанг – дело лично главы клана, – строго сказал Гуй Шен. – Это его мероприятие, и ему решать, кто с ним пойдет – главное, чтобы ранг был не выше воина. Но это вы можете обсудить после, лично. Сейчас же отправляйтесь в лазарет, а я отдам распоряжения о подготовке оружия и доспехов.

Когда Джен Ли сказал, что сделает меня лучше, чем до этого, я не слишком поверил. Но после двенадцати часов операции, во время которой мне пришлось на себе испытать все прелести эльфийской техники Чжен-ци, хотелось лишь, чтобы меня оставили спокойно умирать. Вот только роскоши такой мне никто предоставлять не собирался. Плохо ли мне было? Безусловно. Пошло ли мне это на пользу? Трудный вопрос, но интерфейс считал, что да.