— Здравствуйте, — из небольшой группы местных наконец отделился человек и подошел к нам.

Мужчина был полноват, а внушающих размеров плешь на его голове чуть бликовала, отражая свет местного солнца. Одет он был в светлую куртку без рукавов и длинные шорты, изготовленные из непонятно материала, больше походившего на кожу.

— Добрый день! — поприветствовал я подошедшего.

— Разрешите поинтересоваться целью вашего прибытия?

— Проплывали мимо и увидели это чудо! — я обвел рукой город. — Решили наведаться в гости, посмотреть, что тут к чему, возможно поторговать…

— Как долго планируете у нас пробыть?

— Так сразу и не отвечу, — я пожал плечами, — Все будет зависеть от того, как примут.

— Хорошо, — степенно кивнул абориген, — Тогда с Вас десять жемчужин за стоянку. Этого хватит до завтрашнего дня. Если решите задержаться на более долгий срок, то сможете заплатить любому работнику порта.

— Неслабо…

— В эту сумму входит охрана и обслуживание судна.

— Ладно. Квитанцию дадите?

— Эм, простите?

— Как я смогу доказать кому-либо из ваших работников, что оставлял у вас катер?

— Жетон! Каждый капитан получает у нас жетон с номером!

Пришлось отпихнуть деревянной ногой осьминога, вознамерившегося просветить работника порта о том, кто на самом деле занимает должность капитана.

— Интересный у Вас питомец, — опасливо покосился на Спая мужчина. — Обученный?

— Да, вполне, — улыбнулся я, отсчитывая жемчужины. — Просто, через чур любопытный.

— Замечательно, — произнес работник, принимая у меня плату и выдал обещанный жетон с огромной цифрой четыре. — Добро пожаловать в Фишборн!

— Благодарю!

Мужчина посторонился, пропуская меня. Бросив еще один взгляд на свое транспортное средство, я сделал знак Спаю двигаться за мной и пошел вперед.

Понтонный город имел впечатляющие размеры. Во всяком случае для водного сооружения. Лично я ожидал увидеть десяток связанных бревен, но уже при приближении к нему понял, что Спай не обманул.

Плавучая конструкция в форме подковы имела около километра в диаметре и удерживалась на одном месте десятками якорей. Причем глубина в этом месте была более чем приличная. Откуда местные добыли такое количество канатов для меня оставалось загадкой. С другой стороны, город ведь был под руководством НПС, а значит, что это всего лишь выдумка гейм-дизайнеров.

Как бы там ни было, впечатление он производил. Располагающиеся по кругу здания были развернуты лицевой стороной к центру поселения, где на открытой воде стояли не меньше двух десятков разнообразных кораблей и немалое количество лодок.

Я медленно двигался по кругу, рассматривая местных жителей и строения вокруг. Спешить было некуда, да и Спай не мог быстро передвигаться без ущерба для своего «наряда».

Помимо суетящихся местных, я приметил несколько групп игроков, ремонтирующих небольшие корабли. Не знаю были ли они их владельцами или работали здесь ремонтниками. Сильно вглядываться в них я не стал, да и не затем мы сюда прибыли.

Цель у меня была одна — разузнать побольше о быте местных жителей и том, какие из товаров у них в цене. Пусть мы со Спаем и не планировали задерживаться в этом мире, но от лишнего приработка отказываться тоже не следует.

— Погоди, — позвал я друга, старательно передвигающего многочисленными конечностями. Робот так сконцентрировался на этом процессе, что не заметил моей остановки. — Давай заглянем сюда.

Мое внимание привлекла лавка с причудливой крышей и цветочком на вывеске. Убедившись, что Спай меня услышал, я подошел ко входу и постучал в хлипкую дверку.

— Да, да! — раздался из дома чуть писклявый голосок.

— Хм, интересно, — произнес я, хватаясь за ручку и открывая дверь. — Можно?

— Да, входите! — послышалось из-под подобия барной стойки умостившейся в глубине помещения.

— Кхм, кхм! Что Вам угодно? Ой, кто это?! — удивленный чуть визгливый голос отвлек меня от созерцания внутреннего убранства помещения, и я наконец-то обратил внимание на его обладателя.

Миниатюрная, чуть курносая девчонка лет десяти, силилась разглядеть втекшего вслед за мной Спая и старательно тянула шею.

— Здравствуйте, — я улыбнулся, — Это мой питомец — осьминог.

— Какой прикольный! — фигурка девочки вновь скрылась за стойкой и через секунду она оказалась рядом. — А можно погладить?

Как я тут же убедился, вопрос был задан для проформы, так как малютка тут же принялась наглаживать болтающуюся из стороны в сторону голову моллюска.

— Какой мягкий! А как его зовут? — вперив в меня восторженный взор, спросила девочка.

— Эм… — я замешкался, — Так и зовут — Осьминог. Ты поаккуратнее, он все же очень чувствительный.

— Да? Ой, извините, — она отступила на шаг в испуге прижав руку к груди.

— Ничего страшного. — успокоил я девочку. — Расскажешь, что тут у тебя?

— Ох! Да, конечно, проходите! — наконец опомнилась работница. — Что желаете? У нас… ну…

Девочка замялась и закусив губу бегала взглядом по помещению, видимо не зная, что мне предложить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А чем вы тут занимаетесь? — спросил я, разглядывая полки с пустыми горшками и странное устройство, тянущееся от потолка.

— Выращиваем овощи и фрукты! Ими и торгуем. Правда сейчас… Ну, вот есть помидор!

Девочка указала рукой на горшок, из которого и в самом деле торчал пожухлый стебель какого-то растения.

— С водой проблемы, — тяжко вздохнув пояснила девочка, опустив плечи. — Уже две недели дождя не было…

— А это? — я указал на изогнутую трубу, тянущуюся от центра потолка к пластиковой бочке.

— Водосборник, ага! Только дождя нет…

— А если кипятить воду? — предложил я.

— Ха-х! — прыснула мелкая, — А топить чем? Горючее откуда брать?

— А, точно, — спохватился я.

Как-то не подумал о том, что не у всех тут есть такой удобный во всех отношениях робот, способный разогревать воду до кипячения, затрачивая на это минимум энергии, вот и брякнул…

— Вот! Ну, может быть возьмете помидор? — вновь перевела мое внимание на пожухлый стебель продавщица.

— А это точно помидор? — спросил я, вглядываясь в растение.

— Конечно! Самый настоящий!

— Верю, верю! — примирительно поднял руки я. — И сколько…

Мой вопрос прервал топот ног и звук открываемой двери. Обернувшись я увидел делегацию из трех человек. Все местные, а судя по одежде и суровому виду, люди не из последних. Во всяком случае тот портовый работник, смотрелся бы на их фоне оборванцем. Возглавлял это шествие седоватый, крепкий мужчина с суровым лицом.

Внутренне я уже приготовился к неприятностям, но как оказалось, прибыли эти люди не по нашу душу.

— Здравствуй, Марси, — с удивительной для такой физиономии теплотой, поприветствовал мужчина маленькую хозяйку.

— Дядя Филип! Здрасти! — отозвалась девочка.

— У тебя клиент? — спросил мужчина, окинув меня оценивающим взглядом.

— Скорее любопытный турист, — ответил я за девочку и развернулся, делая вид, что увлечен рассматриванием пустых горшков.

— Хм, ясно, — ответил вошедший и пройдя к барной стойке обнял подскочившую к нему торговку. — Марси, я по делу.

— Я поняла, — шмыгнула носом малявка и чуть отстранившись быстро глянула в мою сторону.

— Марси, завтра заканчивается отведенный на уплату задолженности срок, — тяжко вздохнув продолжил мужчина. — Ты помнишь, о чем мы говорили?

— Да, — вновь съежившись произнесла мелкая.

— Город не сможет больше…

— Филип, может как-нибудь побыстрее с этим закончим? Сколько можно рассусоливать? Милая леди, помещение, занимаемое Вами, с завтрашнего дня переходит городу. А все наличествующее имущество изымается в счет уплаты долга. Мы прибыли для составления описи… — влез в разговор высокий худощавый мужчина, вошедший вторым.

Выяснив суть происходящего, я решил, что задерживаться тут не имеет смысла. Становиться свидетелем, а тем более участником чужих разборок мне не хотелось. Девчонка не одна, уж не знаю действительно ли первый из вошедших ее дядя, но в обиду мелкую он не даст это точно. Ну а нам, пожалуй, пора…