— Двух пленных думаю будет достаточно. — Закончив зарядку, Заря велит Ветерку прекратить использовать магию. Замершая на месте четверка отмирает, двое кидаются в панике назад на Беладонну, двое на нас. Оглянувшись на меня, Заря зажигает вокруг магические огоньки, освещает залитую кровью улицу. «Ну же, настал ваш час показать себя» — читается в ее взгляде.

Без промедления бросаюсь вперед, отражаю первый удар, нацеленный на шею Зари. Сталь о сталь, сверкают искры — удар заблокирован. Враг силен, теснит меня, и на подходе второй. Очередной хлопок, Заря без промедления пристрелила нападавшего. Но не тронула другого — этот был моим.

Понимая, что не выиграет и что сзади чужаки, ублюдок с гербом защитников этого города пытается ногой пнуть меня в пах. Наверняка после этого он намеревался попробовать убежать… Ожидаемо, ведь я сделал бы то же самое. Из-за удара ногой стражник потерял равновесие, сместил центр тяжести, позволив мне без труда уклониться, сделав подсечку. Без магии замедления времени, без суперсил, артефактов и оружия, созданного мной, я усадил ублюдка на землю, к его мерзкому ебальнику приставил острие своего клинка.

Трупы, кровь, кости, мозги и глаза — как на моей одежде, так и на стенах и в лужах. Заря и Ветерок устроили настоящее побоище, две маньячки просто распылили своих врагов, при этом не показав и малой доли той новой силы, приобретенной за тысячелетия тренировок.

— Ёбаный ты в рот… — Это были первые слова, что при нашем воссоединении произнесла Беладонна.

— Мой спаситель… — показно, наигранно, радостно, словно кто-то мог в это поверить, обнимает и кладет свою голову мне на плечо Заря.

— Не верю… — взглянув на нас, а после на то, что нас окружало, выплюнула волчица.

И правильно делаешь, что не веришь, — косясь на сбегающуюся, вооруженную топорами, вилами и ножами толпу, про себя подумал я.

— Помогите! — одним глазом косясь на клинок, другим на собирающуюся вокруг нас толпу, сидя в луже крови, верещал напавший на нас стражник. — Они налётчики, бандиты, бандиты в городе!

Толпа с факелами, вилами, луками и арбалетами начинает брать нас в кольцо, отрезая путь к вратам. Пара парней Беладонны легко ранены, стараясь защитить их, воительница из рук своего подчинённого перенимает огромный, полутораметровый деревянный щит. Рядом с ней, пытаясь прикрыть Ветерок, Зарю и меня, становятся и другие авантюристы. Ситуация максимально паршивая, в любую секунду вновь может грянуть гром.

— Они напали на нас, мы защищались! — Мою попытку оправдать действия спутников прервал очередной возглас стражника:

— Ублюдки, налётчики, бандиты в городе!

Беладонна тяжёлым ударом щита вырубает крикуна. Ситуация накалилась ещё сильнее. Кто-то кинул в нас камнем, Заря собиралась ответить выстрелом из самопала, но мне посчастливилось успеть ей помешать. Мы не станем теми, кто первым поднимет руку на напуганных горожан.

— Вы кто такие, какого хера тут устроили? Проваливайте из нашего города, вон! — Чувствуя, что мы не торопимся нападать, орала толпа, при этом прижав нас к стене дома, отрезав все пути к отступлению. Мои попытки ответить прерывались очередными репликами непонятно кого. Кто-то управлял толпой, пытался натравить её на нас.

— Милим, нужно расчистить дорогу… — Ветерок поняла мои слова по-своему, направила свой веер на толпу.

— Нет-нет-нет! — Хватаю ту за веер. Блять, да что ж их так убивать всех тянет. Развернув дриаду по направлению к стене, прошу, чтобы та проделала для нас проход.

— Ох и любите вы всё усложнять, Лорд Гросс. — Пас рукой, в древесном срубе образуется ровно, словно в масле вырезанный дверной проём.

Заходят сначала часть бойцов авангарда, затем раненые, после мы с дриадами, замыкает Беладонна. В момент, когда щит её прикрыл проём, застучали по нему болты и стрелы. Дальше никто не будет вести светских бесед: бей, убей или будь избитым и умри. Шум, паника, раз за разом мы натыкаемся на отдельные группы выбравшихся на звон колокола горожан. Стараясь не причинять местным вреда, расталкивая толпу, бегом бежим вдоль толстой каменной стены. Тем же фокусом, что и с домом, приодолеть её не получится. Так же, и спутницы мои не могут раскрыться, продемонстрировав чуть ли не всему городу свою разрушительную мощь. Потому, сделав небольшой крюк, мы добираемся до следующих ворот, вырубаем стражу, вырываемся на лесные просторы севера. Телеги с товарами, инструментами, семенами и припасами остались у главных врат. Спустя десяток минут, за нами, в погоню из города, выскакивает отряд кавалеристов. Лишь благодаря магии дриад, удаётся пустить преследователей по ложному следу.

— Чёрт, кажется, придётся бросить караван. — Понимая, что самым здравым решением станет уносить ноги, встречаю резкое и категоричное:

— Хер им, а не семена. — Заря в гневе, Ветерок тоже очень и очень рассержена.

— Слушайте, парень прав… — Притаившись за корягой, провожая взглядом добрые два десятка всадников, произносит Беладонна, но слова её не имеют веса.

— Милим… — Всё решается с полуслова. Ветерок остаётся с нами, Заря идёт решать вопросы. Без лишних разглагольствований, задрав платье, по лесу, по колено в грязи, голубоволосая ведёт нас куда-то в чащу, на болота, в которых и при свете дня незнающий здешних мест может утонуть.

Мораль в отряде низка, многие считают, что это конец, что они уже преступники, либо утопленники, либо покойники. Бойцы начинают ныть, жаловаться Беладонне, но воительнице плевать на их плаксивость и жалобы. Как и я, ступая след в след, она движется за Ветерком. Час, другой, третий и четвёртый в пути. Ноги устали, глаза болят от постоянного вглядывания во тьму, но мы идём. Куда, зачем, почему, для чего — не ясно. Все идут за ней, той, кого считали белоручкой, избалованной дурёхой и богатейкой.

К полудню, измотанные, уставшие, а кое-кто и на грани срыва, мы добираемся до поляны, где… о чудо, нас уже со всеми пожитками, каретой и даже трофейными лошадьми ждёт Заря.

— А… что… а как… где… когда? — Проходя мимо той с открытым ртом, не понимая, как подобное возможно, обращается к дриаде Беладонна.

— Молча. — Грубо откликнулась Заря. — Хоз… а чёрт. — Сделав вид, что её укусил комар, Заря поправляет себя. — Лорд Гросс, вы как, всё хорошо, не ранены? — Излишняя забота сейчас, когда к нам прикованы всеобщие взгляды, неуместна. Кивнув, прошу подружек помочь нашим раненым, а так же объяснить нам всем, что, чёрт возьми, с нами произошло.

Толкового и вразумительного ответа не последовало. Заря и Ветерок понятия не имели, за кого их приняли и как вообще такое получилось, что на торговых партнёров Сада вот так, прямо в стенах города, могли напасть собственные защитники. Когда мы оставили авантюристов, дабы с глазу на глаз обсудить наши личные дела, дриады настояли на нашем немедленном возвращении в Сад, а после отправке в эти земли инквизиции. Идея, конечно, интересная, но ведь инквизиция и так постоянно колесит по империи с проверками. Столь большой город, тем более расположенный неподалёку от объединяющей старую империю дороги, не мог остаться незамеченным, непроверенным ими. А это значит, что с вероятностью в девяносто девять процентов мы имеем дело с коррупционерами внутри самой верхушки инквизиции и вместе с ними в верхушках местной аристократии и градоуправления. Кто-то не хочет видеть появления здесь нового торгового дома, сознательно сдерживает экономический и социальный рост региона. Но для чего? Первым на ум мне пришла торговая монополия. Благодаря взяткам и подкупу один торговый дом вытеснил другие из этих мест, что позволило заломить цену на свои товары, получая баснословную выгоду. Второй вариант ещё более скверный — мятеж. Кто-то нарочно подогревает недовольство города и населения севера, пытаясь устроить внутри страны раскол. Искусственное сдерживание развития, завышенные налоги и монополия на торговлю, завышающая цены на необходимые населению товары. Всё это признак паразита, врага внутри правительства, настраивающего бедных против богатых и наоборот. Эти два варианта казались мне самыми правдоподобными, однако помимо них могли быть и другие, зарытые глубоко внутри региональных проблем.