– А в детстве я и не мечтал оказаться в Африке, – вырвалось у Лиама совершенно некстати.

– Покажи мне того, кто мечтал, – хохотнул Олли, разливая вторую бутылку.

– Я, например, – немного обескураженно ответил Саша, пытаясь с ногами забраться в кресло. Выглядел он несколько уставшим.

– Правда? – с интересом глянула на него Джоя, и Лиам отметил, что она вдруг стала как-то иначе посматривать на своего вечного товарища по спорам. Достав из кармана зажигалку, она ловко прикурила, выпуская клубы серого дыма.

– Да блин! Джо! – тут же возмутился мистер Экель.

– Не шуми, рассказывай лучше про свою Африку…

– А чего говорить? У отца же с матерью крупный бизнес уже тогда был, строительный… И они очень хотели, чтобы дети его унаследовали. Брату нравилось с отцом по стройкам мотаться, он и рисовал всегда разные домики, планы городов… Архитектором стал, кстати. А я вот… Начитался Жюля Верна, Даррела, сначала мечтал зоологом быть, а когда девятый класс заканчивал, вдруг понял, что надо людям помогать. Представлял, как поеду в составе Красного креста на помощь африканским детям, буду их водой поить, еду раздавать и всё такое… Но специальности по моим запросам не было, ну, кроме медицины. А я в химии вообще не силён. Но мечтал долго… До одиннадцатого класса точно, – голос Саши погружал друзей в лёгкую меланхолию, так печально и в то же время с добротой, он рассказывал.

– Ничего себе тебя штормило, от зоолога и путешественника до Красного креста, – протянул задумчиво Олли.

– Как есть вот…

– Погоди, а как ты к нам в команду тогда попал? – вдруг сообразил мистер Готто, изобразив на лице умственную деятельность и взъерошив волосы.

– Ну как… Родители отправили меня учиться естественным наукам в Британию. А оттуда я уже сам перебрался сначала в Лейпциг, и… – Саша призадумался, что-то высчитывая. – Да, точно. Как раз после переезда из Лейпцига меня друг затащил на стажировку в тот научный центр, где Лиам уже работал. Я ж от скуки начал заниматься единоборствами, получил диплом по самообороне. Думал тренером подрабатывать, ибо к естественным наукам охладел, а домой возвращаться не хотел. У отца б сердечный приступ случился. А эта стажировка хорошо пошла, так что до сих пор родители считают, что я особо ценный сотрудник крутого научного центра, выполняю секретные исследования.

– Ну ты даёшь, – рассмеялся Лиам. – Мной прикрылся? А почему не рассказал раньше?

– Да как-то ни к чему было. Работаю и работаю, вы вон тоже мало что о прошлом говорите. Только Джоя.

– А я девушка простая, мне скрывать нечего. И с собой я в ладах, – парировала малазийка. – Ты бы, Саш, родителям честно сказал…

– Что? Что я охраняю человека, умеющего ломать время? Смех.

– Такое ощущение, что ты себя стесняешься.

– Ни капли. Просто не хочу разочаровывать родителей. Они не поймут. И ничем этого не заслужили, для меня-то сделали всё, что могли, даже б… – Саша споткнулся об это слово, он никогда не употреблял в своей речи букву “Ш”.

– Больше?

– Ага. Именно. Так что пусть всё остаётся как есть. Нам всем так спокойнее, – резюмировал он.

– Может, ты и прав, – Олли с интересом рассматривал свои ладони. – Я вот когда родителям сказал, что хочу заниматься техникой серьёзно, они только плечами пожали, мол, хочешь – занимайся. И вроде бы здорово, не отговаривали, ничего, и даже ожиданий никаких. Но это их безразличие ко всему, что с их же детьми связано, просто убивало всегда. Нас в семье, кстати, четверо было. Мне в детстве казалось, что мои родители – роботы, – нервно хохотнул он.

– Да уж… У всех свои проблемы и трагедии. Не существует человека с идеальным детством, наверное, – вмешался Лиам, он всегда чувствовал особое родство с Олли и теперь сочувствовал ему изо всех душевных сил.

– Вопрос в том, нужно ли оно, это идеальное детство? Да и мы все разные, Ли, кому-то требуются строгие родители, и тогда ребёнок может их ненавидеть, пока не вырастет и не поймёт; кому-то, наоборот, добрые и понимающие. Главное, чтобы отношение родителей к детям не развращало и не убивало. Я ведь своих всё равно люблю, да, у нас не было тёплых чувств и той самой семейности, которая, честно, иногда мне очень требовалась, но зато я вырос с пониманием ценности близких, доверительных отношений. Только вот с другой стороны баррикад взрослые дети с другими проблемами… Потому-то даже с моим пониманием и потребностью любви со стороны бывшей жены, у нас так ничего путного и не вышло. Ну ты помнишь…

– Да ладно! У тебя была жена? – широко раскрыла глаза Джоя, заодно потянувшись к очередной бутылке. – Ща! Погоди! У меня на кухне вторая порция пирога, нужна закуска! Я быстро!

Под общий смех она выбежала из гостиной, отчаянно топая короткими маленькими ножками.

– Саш, – кивнул другу Лиам, – ты бы с ней посмелее был. Хорошая она.

– Да как тут… Если Джо не подпускает, – пожал он плечами, опасливо косясь на дверь.

– Тоже травмы, – многозначительно изрёк Олли.

– Да какие травмы! Принципы у неё. Мы ж коллеги, друзья. Боится наверняка что работать станет сложнее, – тихо возмутился Саша.

– Резонно, кстати.

– А вот и я! – весело крикнула Джоя, неся в руках блюдо. – Ну так, что там с женой? А, Моль?

– Да ничего такого. Разошлись мы. Как раз перед тем, как ты и Саша в нашу команду попали. Три года женаты были. Я старался заботиться, внимание уделял, цветы там всякие и прочее. А ей будто бы мало было. Это уже потом до меня дошло, что она просто не умела эту любовь и заботу принимать и отвечать. Вроде это всё как должное, хотела больше. А куда больше? Сама не знала. В итоге ушла от меня к какому-то… Ай, неважно! – Олли выпил и набил рот фруктами.

– Как-то всё сложно выходит… – хмыкнула Джоя.

– Вот такая она, жизнь, – философски изрёк Лиам, придвинувшись к малазийке и потрепав её по голове.

– Кстати, Ли! А ты был женат? – тут же отреагировала она, чем вызвала тяжёлый вздох у друга.

– Не сложилось… Ты меня можешь представить женатым? Или хотя бы в отношениях? М? – улыбнулся он.

– Ну… Ты красивый, обходительный, даже добрый. Могу!

– Вот наивная! Разве этого достаточно, чтобы завоевать женское сердце? – рассмеялся Саша.

– Я думаю, что у Лиама ещё куча достоинств, которые ценят девушки! – обиженно выпалила Джоя.

– Дело вообще не в этом! – раззадорился и Лиам, в порыве оправдаться. – С моей работой и взглядами на жизнь очень сложно найти ту, которая сможет это принять. Да и… В общем, после одной небольшой личной трагедии, я больше не стремлюсь ни знакомиться с женщинами, ни строить с ними свою жизнь. Как-то так.

– Вы просто сборище анонимных разочарованных в жизни мужиков, – буркнула Джоя. – Что там за трагедия, выкладывай.

– Минутку! – Лиам, уже достаточно выпивший, открыл последнюю бутылку и разлил. – Трагедия, значит. О… У нас с этой прекрасной особой, которая потом исчезла из моей жизни, была невероятно красивая любовь, казалось, что до гроба. Честно. И понимание было, даже какая-то своя гармония. Но, как это часто бывает, оказалось, что любил только я. А она выбирала между мной и ещё парочкой мужчин. Так что ваш покорный слуга оказался в стане проигравших, с полностью разбитым сердцем и загруженный работой по самую крышечку.

– Ли, ты же понимаешь, что такое с каждым бывало? Это ведь не повод на всю жизнь лишать себя шанса на любовь? – подобралась к нему Джоя и ласково взяла за руку.

– С каждым или нет, мне неведомо. Да я бы и не против попробовать снова, хоть это страшно и больно, только ты сама всё прекрасно видишь… Где я и где вся остальная жизнь, – он благодарно обнял подругу. – Тем более, чтобы быть счастливым, вовсе не обязательно иметь рядом женщину. Мне тридцать три… Найду себя в чём-то другом.

– Знаешь, Лиам, быть счастливым и быть любимым, совсем не одно и то же… – философски изрёк Олли.

– За это и выпьем! – влез в разговор Саша, которого больше остальных тревожила грустная атмосфера.

Лиам с некоторой долей облегчения устроился в постели, прислушиваясь, как на лестнице Джоя шепчется о чём-то с Сашей. За этот странный день в отношениях между всеми в компании что-то изменилось, они словно стали чуть ближе и роднее друг другу, как если бы провели вместе ещё лет десять.