До самого позднего вечера приходилось добывать важный ресурс для фригольда. Затем все группами разбрелись вокруг пещеры. Мы втроём снова выбрали местечко под тем же камнем, где обедали. Сил не было даже поесть, все суставы ломило. Форман умеет загонять живую силу в хлам. Я чувствовал себя изможденным. Хотелось только пить и спать. Сделав несколько смачных глотков, я завалился на обустроенную лежанку. Юпитер с Джейкобом не спешили ложиться, пока не доели свои сухпайки, выданные нам ранее.
Звук сигнала разбудил меня. Вскочив, увидел суматоху и дикий рёв: на наш лагерь кто-то напал. Юпитера и Джейкоба не было. Я стоял совсем один, пытаясь оценить обстановку. Убрав по-быстрому свои пожитки в криптор, бросился со всех ног к куче, где и творилась вся движуха. Неожиданно, над моей головой пролетел погрузчик, затем впереди что-то воспламенилось. На фоне огня и дыма люди мелькали, словно тени. Когда я сравнялся с жилыми модулями, то увидел огромного ящера, вдоль хребта которого от самой макушки до кончика хвоста извивались языки пламени. Монстр то и дело изрыгал огонь куда попало. Откуда эта тварь взялась? Да ещё и винтовки у меня с собой нет. Пришлось сдать её. Хотя, против такого чудовища, «Суворов» вряд ли помог бы, в данном случае. Здесь нужно что-то помощнее. Передвигался хвостатый на массивных задних ногах, передние были маленькие и скрюченные. Что делать? Как помочь? Бросив косой взгляд на «Каракурт», решение пришло само собой — может, и идиотское, но в данный момент, надеюсь, самое действенное. Добравшись до вездехода, я залез в кабину. Почему-то именно сейчас мозги отключились, дальше все на интуиции. Нажал под рулём кнопку, двигатель заработал. Всего две педали, придавил левую, машина дёрнулась вперёд — значит, правая служит для работы тормозов. Пристегнув себя ремнём безопасности, крутанул руль, выруливая тяжеловеса прямо на ящера, который схватил очередного колониста своими зубами. Вжав по полной, глубоко вздохнул. Когда оставалось метров десять, зажмурился. Но через минуту ничего не произошло. Открыв один глаз, я увидел, что несусь прямо в скалу. Машинально, резко нажал на педаль тормоза, резво крутанул руль, «Каракурт» занесло. Сама площадка для перевозки сырья вскользь ударилась о каменную стену рядом со входом в пещеру. Если бы не ремни безопасности, то меня бы точно впечатало в лобовое стекло. Я увидел, как тварь обдаёт своим огненным дыханием жилые модули. Отстегнув ремни, придавил в пол педаль газа. В этот раз я не закрывал глаза, а лишь прижал подбородок, набычившись. Перед самым столкновением, выпрыгнул из «Каракурта». По инерции, вездеход на полном ходу влетел в хищника, уронив его. Моё падение — вот же ирония — смягчила ненавистная куча дерьма. Трёхметровый ящер пытался подняться, но тщетно: видимо, у него от удара сильно повредилась нога. Он мог только, лёжа на боку, изрыгать пламя, что значительно уменьшало сектор его урона. Дюжина Восходящих, судя по движениям рук, добивали его боевыми Рунами. Приблизившись, я удостоверился в этом сам. Юпитер и Форман особо рьяно выставляли ладони вперёд. Даже Айша и ещё пятеро не уступали им. Замедлившись, остановился в нескольких метрах от хвостатого. На моих глазах жизнь ящера угасала с каждой атакой Восходящих. На спине хищника пламя уже не так сильно горело, через несколько минут и вовсе погасло. Перед тем, как испустить дух, огненный динозавр истошно рыкнул и утих навсегда. Я в этот миг понял, насколько хрупкая жизнь вообще. Да и Единство, на самом деле, коварное место. Жестокое. Как так? Наряду с безобидными существами обитают такие кровожадные монстры, как этот. Которым нужно лишь одно — кровь. Придя немного в себя, весь испачканный в дерьме, я ужаснулся увиденному. Повсюду разбросанные, искалеченные тела колонистов, с которыми мы только днём добывали дерьмо камнеедов. Сколько же осталось в живых?
— Эй! Ты жив⁈
Обернувшись на голос Джейкоба, я облегчённо выдохнул. С ним всё в порядке. Он, прихрамывая на левую ногу, двигался ко мне.
— Со мной всё хорошо, — ответил он, подойдя, когда я вопросительно кивнул на его руку в лангетке.
— С ней всё нормально, — выдохнув, продолжил о руке. — Ну, ты отчаянный, скажу тебе. Я бы до такого точно не додумался. Хотя, благодаря тебе, Восходящим удалось справиться с Огнезубом. Сильная тварь, ранг Бронза. Правда, бывают и покрупнее особи. Похоже, наша смена завершилась. Погрузчик точно в хлам, а насчёт вездехода ты мне скажи.
Я посмотрел на вездеход, оценивая его состояние, и сделал для себя вывод, что вряд ли «Каракурт» сможет хотя бы тронуться с места. Передняя часть просто вдавлена, да и сама площадка выглядела не лучше. От удара её нехило покоробило.
— Если судить по многочисленным повреждениям, то вряд ли он даже заведётся.
— Плохие дела. Теперь придётся добираться пешим до фригольда, — Джейкоб кивнул на сгоревшие жилые модули. — Связи не будет. Усилитель уничтожен.
Восходящие, тем временем, стали собирать причитающиеся им Руны и Звёздную кровь. А я просто смотрел на это опустошённым взглядом.
В моей голове закружились в калейдоскопе образы матери и отца. Вся эта схватка с огнезубом просто вымотала меня окончательно. Джейкоб что-то бубнил, а я его даже не слушал, погрузившись в себя. Нарастал шум в ушах, пульсировал в височной области, и в какой-то момент, в моих глазах потемнело, выступил по всему телу холодный пот, навалилась общая слабость. Последним помню вспышку перед глазами.
Очнулся я возле пещеры, вокруг никого не было. «Ну, и куда все подевались?» — пронеслось в моей голове. «Неужто меня бросили, как лишний балласт? Все ушли во фригольд, и снова я один… как тогда, на каменистом выступе?» Встав на ноги, я сделал шаг в сторону тела Огнезуба и тут же услышал знакомый голос Джейкоба, внутри сразу всё отлегло.
— Живой! А мы все подумали, что всё, не вытянешь.
— А где все остальные?
— Заканчивают с погребением погибших, заваливают камнями. В пещере нашли глубокую ложбину, всю ночь таскали в неё трупы. Тридцать человек убил огнезуб. А я вот наблюдаю за тобой. Уже в третий раз прихожу.
Днём разрушения выглядели более удручающими. Техника вся в плачевном состоянии. От жилых комплексов остались лишь обгорелые каркасы, как напоминание ночной атаки хищника. И что удивительно, куча с дерьмом камнеедов осталась почти нетронутой. Бывает же такое?
Вскоре выжившие вышли из пещеры. К нам с Джейкобом подошёл Юпитер, обвёл нас хмурым взглядом.
— Форман предлагает идти своим ходом до фригольда. Что скажете?
— А что тут говорить? Он начальник, ему виднее, — ответил я.
— Давненько не происходило, чтобы на лагерь по добыче сырья нападали такие твари. Что-то здесь не так. Распоясались они отчего-то.
— В Серых горах случилось тоже странное. Существо, которое напало на наше копьё, выглядело опасно. Такого монстра я впервые видел в Единстве. Если это порождение червей, то какого оно ранга?
— Мне пришло вчера сообщение от дочери, что их отряд как раз отправляют именно в Серые горы.
— Надеюсь, что с ними всё будет хорошо. Им посчастливится не встретить того громилу.
Юпитер заметно помрачнел. Видно, что переживает за Келли. Я так понял, что это его единственная дочь, которую он боится потерять.
Тем временем, Форман собрал вокруг себя оставшееся копьё. Мы тоже потихоньку, не спеша, пошагали присоединиться к остальным.
Чтобы не привлекать к себе внимание, встали с краю: все же видели, как я снёс на «Каракурте» огнезуба — в условиях крайней нехватки земной техники за такое «геройство» я мог рассчитывать только на «орден сутулого». Теперь точно не избежать серьёзного разговора с Форманом. Наверняка, что-нибудь предъявит за повреждённый вездеход.
Собрание закончилось официальным подтверждением слов Юпитера о том, что во фригольд придётся идти пешком. После Форман подошёл к нам.
— А ты, новичок, как я погляжу, силён духом. В критической ситуации повёл себя отважно. Насчёт «Каракурта» не переживай, починим. Если бы не ты, было куда больше жертв. И да — помыться тебе бы не помешало.
