Мы разошлись, я сразу обратил внимание на новую команду. Сюрприз Каин устроил знатный, бедный Джейкоб весь прям побледнел, ведь ему снова предстоит отправиться в то место, где он потерял всех из своего копья, да и на Формане тоже лица не было, его разжаловали. Теперь понятно, почему так долго отсутствовал Юпитер. Договаривались. Лишь одно успокаивало меня: уже скоро мне удастся смыть с себя грязь.

Когда включился свет и зазвучал сигнал, я проснулся в бодром самочувствии. В этот раз все сделал согласно распорядку: сходил в уборную, почистил зубы, умылся. Чесотка прошла, больше не беспокоил меня этот зуд, но на теле местами всё еще осталось лёгкое покраснение — на груди, на голени и обоих плечах. Надев чистый комбинезон, уже на автомате из-под подушки достал криптор и вокс. Нацепив девайсы и синхронизировав их, отправился в столовую с надеждой, что снова полакомлюсь чудо-ягодками, как тогда. Джейкоба я не видел, затерялся где-то. А может, уже набивает брюхо желе из пещерных грибов или чем там ещё.

Войдя в столовую, я встал в очередь, которая медленно двигалась. Пока стоял, выискивал взглядом компаньонов по новому приключению. Но безуспешно, народу было слишком много. С ягодками в это раз не повезло, вместо них на выбор помидоры или непонятная лиловая нарезка. Что взять? Ведь не хотелось в пути мучиться с желудком. Выбрал привычное для землянина — помидоры. Вместо желе из грибов, непонятная зелёная каша. Забрав наполненный поднос, направился к ближайшему столу — как раз там имелось свободное место. Присев, стал со скепсисом ковырять ложкой эту непонятную зеленуху. На что кто-то слева мне сказал:

— Чего смотришь? Ешь. Это вкуснятина, просто пальчики оближешь.

Повернув голову, я увидел крепкого соседа, который с невозмутимым лицом покидал своё место. На вид ему было лет сорок.

— Ладно, попробуем, — с этой мыслью закинул в рот эту кашу. Действительно, вкуснятина — воздушная, сладкая. Сосед не обманул. Хотел его поблагодарить, но того уже и след простыл.

Наверное, меньше, чем за пять минут, я закончил. Поднявшись, получил сообщение на вокс от Юпитера. В нём говорилось, что общий сбор через тридцать минут возле загона для кархов.

Избавившись от грязной посуды, я не стал ждать эти тридцать минуть, а пошагал в пункт сбора, ведь все мои вещи при мне. Да и Эммануила надо ещё отыскать: мало ли куда его могли переместить, времени же прошло достаточно.

Коридор был битком заполнен, словно текло в противоположные стороны два ручейка. Через несколько минут я, всё-таки, оказался на улице. Знакомым путём отправился в загон, идя быстрым шагом, ни на кого не обращая внимания. Мои мысли были заняты только одним — дорогой в Серые горы. Добравшись, сразу вошёл внутрь и, к удивлению, увидел соседа, который посоветовал мне ту вкусную зелёную кашу. Я даже немного опешил, замедлив шаг, и остановился. Скорее всего, он ухаживает за ящерами. Крепыш молча кивнул.

— Я пришёл за своим кархом.

— Своим? Здесь все общие.

А я услышал радостный клекот. Обернувшись, обратил внимание, что за ограждением стоял Эммануил — он узнал меня.

— За тем кархом, — указал пальцем. — Сегодня наше копьё на задание отправляется. А этот ящер надёжный.

— Да без проблем.

В этот момент внутрь вошёл Форман, пройдя мимо меня, поздоровался со здоровяком.

— Давно ты здесь за кархами ухаживаешь?

— Как Тристана перевели в теплицы.

— Как-никак повышение. Это лучше, чем добывать дерьмо камнеедов.

— Точно. Это новенький?

Форман, посмотрев на меня, согласно кивнул.

— Василием зовут. Недавно во фригольде.

— Ясно. А то он тут уже завел себе личного карха. Ха-ха-ха!

— Сэм. Брось ерунду городить. Я знаю — шутник ты ещё тот. Какие личные кархи? У них даже кличек нет.

— У моего есть, — уверенно произнёс я. После чего двинулся в сторону стеллажа, где лежали поводья. Затем, открыв загон, стал запрягать ящера. — Его зовут Эммануил или, сокращённо, просто Эм.

— Во, как! — удивлённо воскликнул Форман.

Но тут к нам присоединились остальные — Юпитер и Джейкоб. Сэм, увидев бывшего командира копья, замер. Он, наверное, не ожидал такую разношерстную команду.

Каин объявил трёхдневный траур по погибшим рабочим, но церемонию погребения, нам придётся пропустить.

Оседлав своих кархов, мы выдвинулись в путь. Возглавил отряд Юпитер, следом Форман, Джейкоб — ну, а я замыкал. Вопросительно — любопытные взгляды фригольдеров, в свете последних изменений комсостава, остались позади, как только за нами закрылись ворота. По правой стороне стояли теплицы, по левой простирался неизвестный мир Единства. Юпитер предложил заночевать в небольшом поселении Камаргар народа Скал, на что Форман и Джейкоб согласились. Доверяя товарищам, тоже молча согласился, ведь я даже не знал, где это находится. Мы плавно стали огибать теплицы, уходя вправо, пока впереди не показался снежный пик. Видимо, ориентиром была выбрана эта гора. Вскоре на вокс пришло системное сообщение со звуковым сигналом

Связь отсутствует с фригольдом Прайд!

Я открыл меню интерфеса, чтобы убедиться лично. И правда — всё в оффлайн режиме. Как тогда, на каменистом выступе, когда я впервые активировал девайс. Ну, что ж… Как-нибудь переживём такое неудобство. Дороги, как таковой, не было и я решил сравняться с Джейкобом, чтобы немного поспрашивать его про сияющий на небе Трон. В своё время не спросил у Ланы, а зря. Ведь Восходящая доходчиво могла объяснять. Чтобы ускориться, я слегка подстегнул Эма.

— Я вот сколько смотрю на небо, столько и ломаю голову. Что это за сияющая звезда?

— Нет. Это не звезда.

— А что тогда?

— Небесный Трон. — Замолчав на секунду, Джейкоб сделал задумчивый вид. — Если Игг-Древо даёт свет и воздух, то эта штуковина у тебя над головой — незримое тепло.

— Интересно устроено это Единство.

— Конечно, этот мир весьма отличим от Земли! Здесь мы обитаем внутри сферы, а не на поверхности. То, чего достигает свет Игг-Древа, мы называем Кругом жизни, дальше опоясывает теневая полоса, так называемая граница Тени. Там намного меньше света, холоднее и оттуда приходят злобные твари.

— Ты забыл сказать, что на окраине Круга живут Люди Теней, — невзначай вклинился в разговор Форман. Наверное, ему надоело просто греть уши и он решил немного развлечь себя болтовней. Он сравнялся с нами по правую руку от меня. — А дальше кромешная Тьма и сме-е-ерть. И так до следующего Круга жизни.

Я-то уже был в курсе, что ночью на небе светящиеся точки — это вовсе не звёзды, поэтому спокойно принял информацию.

— А кто-нибудь, вообще, добирался до другого Круга жизни? — мне вдруг стало интересно.

— Из фригольда никто, — отрезал Форман.

— А я вот слышал, — Джейкоб даже прищурился, — что раньше Народ Моря цветов ходил в соседний Круг.

— Это всё брехня! Поменьше слушай этих остроухих. Ведь Тьму невозможно пройти, там вечная мерзлота, не говоря уж, что вообще сложно дышать.

— Тогда откуда взялось описание темноты? Что там нет жизни? Может, про народ Моря цветов — это не слухи? — похоже, мои размышления зацепили обоих. Джейкоб и Форман задумались.

Я не стал торопить их с ответом. А зачем? Пускай всё переварят. Ведь представители народа Моря цветов неспроста рассказывают, что там, за пределом Круга жизни. Мы вновь выстроились в цепочку. Я понял, что мы стали постепенно отклоняться от снежного пика вправо. Каменистая пустошь стала сменяться каменными столбами, такими же, среди которых мы ночевали прошлой ночью. Но эти камни возвышались не так кучно. И видно, что они простирались далеко к горизонту. Молчаливые порождения местной природы также были повержены ниц эрозией ветра. Во фригольде порывов не было. А здесь, практически на открытой местности, они постоянные. Бывает, такой резкий порыв, что прям чуть с карха не улетаешь. Живности, как видно, не водится, ни одной не встретил, пустошь и ветра — больше ничего здесь нет. Но вдруг мой взгляд чуть левее уловил треугольное сооружение, похожее на арку. Это еще что такое? Конструкция отчетливо выделялась среди столбов своими размерами, и формой, конечно. Арка была чуть выше.