Пораскинув мозгами после небольшого экскурса, подошел к заваленной камнями капсуле. Я решил установить связь с «Хельгой». Открыв иконки, которые были видны только мне. Везде пусто и одни вопросительные знаки. На всякий случай, проверил все протоколы, радиочастоты — все тщетно, глухота. Достав ракетницу, я выстрелил в воздух: а вдруг другие колонисты увидят и ответят сигналом? Но нет. Я простоял в ожидании, примерно, минут десять, а потом стал искать место, куда поставить палатку.
Так, я нахожусь на выступе примерно в сотню метров в ширину и длину, кругом пустошь, одни голые камни. Поймал себя на выборе о дальнейших действиях: что лучше сделать — попытаться подняться ещё выше или же, наоборот, спуститься вниз? Конечно, второй вариант был лучше: там, наверняка, больше перспектив разбить лагерь, да и от капсулы недалеко. Тут мое внимание неожиданно привлекло то, что вместо обычного солнца, как на Земле, в небе тускло светилась непонятная небесно-голубая штуковина, внешне похожая на веретено. Но Древо на горизонте светилось намного сильнее, и, вероятнее всего, оно и было источником света на этой планете. Да и планете ли? Пока непонятно, только догадки. Надеюсь разобраться позже.
Подойдя к краю выступа, я бросил взгляд вниз, где у подножия виднелись разноцветные кроны деревьев, синие, зеленые, бирюзовые, чуть дальше абсолютно круглое озеро, в которое падал с горы водопад. Почесав затылок, продолжил искать место для палатки. Все-таки, некоторое время придется обосноваться здесь, пока не найду решение, как покинуть этот выступ. Все равно еще чувствовалась легкая слабость по всему телу, требовался отдых. На всякий случай, выбрал место подальше от скалы, а то вдруг снова случится камнепад и меня просто завалит тяжеленными камнями, превратив в кровавую лепешку. Итак, вытащив из хранилища палатку, поставил ее в центре выступа.
Повертев головой, я удивленно сдвинул брови. Усталость сразу куда-то улетучилась. По левую руку виднелись углубления в скале. Меня сразу осенило, что по ним я смогу забраться еще выше — а там, возможно, кто-нибудь, да обитает. Сильное удивление буквально подтолкнуло меня приблизиться к скале в попытке рассмотреть увиденное. Кто-то искусственно выдолбил эти прямоугольные отверстия, были видны следы орудия — борозды.
Подняв глаза, я проскользил взглядом вдоль лаза, расстояние от одного углубления до второго было, как у стандартной лестницы между перекладинами. Высоковато, конечно — метров двести, но все равно когда-нибудь придется лезть, чтобы выбраться отсюда. «Вопрос — куда, вверх или вниз?» Позже в любом случае понадобится спускаться вниз, где я смогу больше узнать о планете, изучив местную флору и фауну. Но подняться с самого низа вверх будет в разы труднее, чем сейчас, находясь на полпути к вершине. Так что логично и менее затратно по времени и силам, коих немного, рискнуть осуществить подъём сейчас, отдохнуть и обследовать наверху, куда ведут ступени — а после переночевать и спокойно спуститься вниз. Всё, решено — так и поступлю. Убрав палатку обратно в криптор, я вновь подошёл к лазу. Глубоко вдохнув, набрал легкие кислородом, после чего начал подъем. Вцепившись в углубления, до которых доставали руки, подтянулся, носки также вставил в выемки ниже. И в неспешном темпе я преодолел высоту, примерно, за час. К моему удивлению, вершина была абсолютно плоской и никаких признаков хоть какой-то цивилизации. Но зато мне представился еще больший обзор. Теперь я мог увидеть, что за круглым озером тоже растут деревья с разноцветными кронами. Постояв минут пять, я стал исследовать плато, в надежде найти решение, как спуститься. Прошагав примерно километр, до противоположного края, я увидел потрескавшуюся, безжизненную светло-коричневую землю, а дальше такой же затуманенный горизонт. Какой-то замкнутый круг загадок.
Выбрав направление, продолжил поиски спуска. Наверное, прошел еще столько же по краю. И неужели — я победил! Впереди показалось отверстие диаметром в метр. Подбежав к нему, опустился на колени и пытался разглядеть, что внутри. Мой взгляд сразу зацепился за углубления в стене, такие же, как и в предыдущем лазе. Поднявшись, я приложил ладонь ко лбу, чтобы немного подумать. Приняв решение все же спускаться, посмотрел на часы.
12 часов 37 минут
Время еще есть до темноты, если на этой планете сутки, конечно, длятся тоже двадцать четыре часа, как на Земле. «Ну, что погнали?» — с такими мыслями, я всё лишнее убрал обратно в криптор. Схватившись за выступающий край, спустил ноги. Когда стопы упёрлись в выемку, я облегчённо выдохнул. После чего стал осторожно спускаться в пещеру, погружаясь во мрак.
Когда отверстие над головой уже виднелось белым пятнышком размером с монету, то мне дальше приходилось все свои движения проделывать на ощупь. Вокруг была непроглядная тьма. Минут десять я спускался по лазу, пока не оказался в самом низу. Первым делом вытащил из хранилища фонарик и, на всякий случай, для своей собственной безопасности, штурмовую винтовку «Суворов». Теперь можно подробнее разглядеть, где я нахожусь. Может, вообще в каменном мешке. Положив оружие на плечо, я включил фонарик — желтоватый луч тут же рассек тьму, отразившись пятном на неровной скальной стене. Покружившись на одном месте, понял, что нахожусь в пещере, довольно просторной. На чем я стоял — был выступ шириной, примерно, метра два, а дальше — бездна. Даже не хватало мощности луча фонарика, чтобы осветить дно, настолько было глубоко. Ну, что ж: оставался только единственный путь — выступ, который тянулся вдоль стены. Освещая себе дорогу, я шел, прислушиваясь к каждому шороху, ведь неизвестно, кто может обитать в этой пещере. Эхом разносилось падение капель и звук потревоженных моими подошвами камушков, но я продолжал планомерно и осторожно продвигаться вперёд. Вскоре дорога пошла на подъем и спустя несколько десятков метров, я оказался в некоем туннеле. Сверху, словно клыки, свисали острые камни, стены были неровные, чувствовалась влажность. Держа оружие наготове, я осторожно шел вперед. Фонарик прижал левой рукой к низу винтовки. Все-таки, сила исследователя во мне преобладала над страхом. Да и «Суворов», как-никак, придавал уверенности. Если что, то смогу за себя постоять. Хотя место незнакомое, да и что из себя представляет местная фауна — тоже загадка. Может, мое оружие окажется не особо действенным против существ.
Прошагав метров триста по туннелю, я оказался в огромной пещере с круглым отверстием вверху, падающий столп света из которого обнажал все неровности, изломы и трещины, раскрывая пространство вокруг двух круглых гигантских отверстий внизу. Пройдя немного вперед, я в углублении увидел торчащие белые кости. Выглядело так, что их специально кто-то стащил в это место. Убрав фонарик за ненадобностью в хранилище, вцепился еще крепче в свое оружие. Сблизившись с останками, я увидел человеческие черепа. В некоторых имелись отверстия диаметром в сантиметр, как будто какой-то хищник грыз своими острыми клыками. В моей голове сразу промелькнула мысль, что в этом мире есть люди или человекоподобные гуманоиды. Проглотив застрявший комок в горле, я резко обернулся на рык, который донесся в одном из отверстий. По моей спине тут же пробежал холодок, в кровь хлынул адреналин. Чутье подсказывало, что нужно бежать прочь из этой пещеры. А куда? Не теряя самообладания, побежал вперед. И тут рык неизвестного существа усилился. Обернувшись, я, можно сказать окаменел, смотря на тварь, чем-то похожую на гигантскую крысу, которая стояла на задних лапах в агрессивной стойке в семи метрах от меня. У нее было шесть желтых глаз. Серое тело было длиною, примерно, метра три — может, чуть больше. Направив свое оружие, я изучающим взглядом смотрел на неизвестное мне существо: видимо, обитатель этой пещеры тоже анализировал меня. У этой твари вместо четырех когтистых лап хорошо просматривались шесть, а на спине торчали длинные черные шипы, похожие на иглы дикобраза — на конце хвоста были такие же, только короткие. Белесые острые зубы существа явно свидетельствовали, что это хищник. Теперь понятно, откуда у черепов дырки. Не сводя взгляда, я медленно попятился назад.
