— Смотри, камнееды! — кивнул в сторону долины.

Джейкоб медленно повернул голову и хмыкнул.

— Нашёл чем удивить. Я сто раз уже видел, — после чего, снова скрестив руки на груди, опустил веки.

Ну, да! Конечно, этот бедолага, наверное, многое уже видел в Единстве. А я же ещё новичок, для меня и незнакомая ягода из столовой — открытие. Случайно напоролся на взгляд Юпитера, тот в ответ натянул улыбку. Вот, что она означает? Собравшись с духом, я всё-таки решился покончить с недопониманием с Восходящим раз и навсегда. Поднявшись и пошатываясь, как моряк на палубе, направился к пускай и бывшему, но, в моем понимании, лучшему командиру отряда во всем фригольде. Аккуратно, чтобы ненароком никого не потревожить, я стал пробираться в самый конец площадки. Признаюсь, было непросто: на постоянных толчках можно любому сесть на голову. Но я справился. Присев рядом с Юпитером, глубоко вздохнул.

— Знаешь, что ждёт нас? — Восходящий заговорил первым.

— Не знаю, — отрицательно покачал головой.

— Забвение… И каждый день дурно пахнущее дерьмо. Чуть не забыл, главное: отсюда мы все поедем прямо в куче, словно черви. Ха-ха-ха!

— Может, хватит наводить жути? А то я прям сейчас спрыгну с этого вездехода. Лучше уж встретить найтволка, чем быть вымазанным не пойми во что.

— Не дрейфь. Я шучу. Конечно, ближе к концу рабочего дня за нами приедет какое-нибудь транспортное средство. Но обедать всё равно придётся на свежем воздухе.

Что ж. Юпитер, похоже, в хорошем настроении. Не знаю — стоит ли говорить, что благодаря его стойкости, я все ещё как-то барахтаюсь в этом грёбаном мире. По-своему, прекрасном, но непредсказуемо-опасном. Или, всё-таки, оставить своё мнение при себе?

— Спасибо вам за всё, — как на духу, произнёс я.

Повисла пауза. Юпитер сдвинул брови, сделав задумчивый вид. Мне казалось, что он накапливает внутри себя гнев, чтобы вывалить на меня негатив, но вместо этого бравый командир расплылся в улыбке. Да, я его, по-прежнему, считаю главным в копье. Утред ему и в подмётки не годится, и по опыту, и по благородству. Юпитер из себя представлял скалу, а сынок Рикса — скользкого червя.

— Да ладно, — Юпитер положил мне руку на плечо. — Это было моим долгом. Мы же своих не бросаем. Если, теоретически, откатить время обратно, то я поступил бы так же. Снова сразился с Харком.

— Я никогда не сомневался, что вы настоящий лидер. Утред незаслуженно встал во главе копья.

— Ну, пускай поиграется в командира. Ведь предстоит не только отдавать приказы, но иногда нужно будет принимать не очень популярные решения, которые противоречат твоей совести, но они важны для процветания фригольда.

— Но, всё же…

— Думаешь, я не знал, что Утред грезил занять моё место? Чтобы как-то держать его немного в узде, мне пришлось сделать его правой рукой.

— Во как! Хитрый ход.

— Так что — всё нормально. Я не держу на тебя обиду. У нас теперь важная задача, чтобы Форман оставался довольным. Смотрю, ты уже сдружился с Джейкобом? Нормальный парень, но тоже попал в немилость. Ведь Каин считает, что он трусливо выжил за счёт погибших Восходящих, а я думаю, ему просто повезло. Видно, сильная тварь завелась в Серых горах.

— Он мне рассказывал про этот случай. Что из отряда он единственный, кто выжил.

— Всё, со временем, образуется. Главное, не отчаиваться.

Вскоре, впереди показался излом, за которым возвышалась гора, похожая на гигантский изогнутый рог, пик которого скрывался за облаками. Вездеход свернул влево, дорога стала уходить вниз. Повеяло каким-то специфическим запахом. Я с досадой поднял глаза вверх, молча матерясь на ожидающее меня «приключение». Высоко в небе показался гигантский ящер. Размашистыми движениями крыльев он летел в сторону фригольда. Справа обнаружилась ещё парочка камнеедов, которые поедали торчащий из земли камень. Я снова погрузился в собственные мысли, на душе немного отлегло: «Хорошо, что Юпитер не обижался на меня. Ведь я не мог знать, чем для нас обоих обернётся его заступничество за меня перед Харком». Незримый груз таял. Правда, постоянная тряска немного напрягала, но с этим точно ничего нельзя было поделать. Водителю, наверняка, наплевать на пассажиров, обычных работяг. Ему же в кабине комфортно сидеть. Зевнув, я опустил веки и тут же словно провалился в пустоту.

Проснулся я оттого, что меня растолкал Юпитер. «Каракурт» уже стоял, а люди потихоньку выгружались. Много народу набрал в этот раз Форман, человек пятьдесят, не меньше.

Поднявшись, я увидел огромную пещеру, погрузчик с ковшом, стоящий возле небольшой серой кучи, и несколько жилых модулей неподалеку: скорее всего, они предназначались для отдыха и приёма пищи. Спрыгнув с вездехода, я догнал Джейкоба и мы поравнялись с Юпитером. Казалось, что большинство колонистов здесь уже не в первый раз — они стали выстраиваться в шеренгу, не дожидаясь приказа, ну, и мы тоже присоединились к ним. Через несколько минут к нам вышел Форман с Айшей и ещё с пятью мордоворотами. Встав по центру, слегка раскачиваясь, он шмыгнул носом и смачно сплюнул.

— Ну, что, отбросы. Короче, планы меняются. Мы здесь задержимся на три дня. И обязательно перевыполним план. Иначе никак.

Тут же пошла волна возмущения.

— Тихо! — прокричала Айша. — А ну, всем заткнуться!

— Спасибо, — с благодарностью произнёс темноволосой подруге Форман. — Обещаю! Если мы перевыполним план, то вам начислят дополнительные баллы.

— А где мы будем спать? — выступил один из колонистов. Худощавый юноша невысокого роста.

— Есть лишь один вариант. На свежем воздухе.

— Да мы здесь задохнёмся! — послышались выкрики из толпы. — Вонь страшная!

— Ничего, потерпим ради общей цели. Фригольду нужны ресурсы. С каждым днём к нам прибывают новые люди — соответственно, нужно больше пищи. Это распоряжение Каина и оно не обсуждается. Всё, расходимся по рабочим местам.

Форман что-то шепнул на ухо Айши, после чего направился в жилой модуль. Я так понял, что вот они шестеро и будут следить за рабочим процессом — точнее, за нами.

Побурчав, все пошагали в пещеру. Ну, и мы втроём, тоже. На входе нас распределяли по рабочим местам. Как было и обещано Форманом ещё в баре, нам с Юпитером выдали тележки, на которых мы должны возить дерьмо в одну большую кучу, к погрузчику. Джейкобу досталось приспособление, которым он должен отковыривать отложения камнеедов. Дальше нас разделили на пятёрки. Один сборщик и четверо с тележками. В пещере проход был сквозным. На другой стороне простиралась бескрайняя долина, по которой ползали камнееды. Этих пожирателей камней паслось много — думаю, сотня, а, может, и больше. Джейкоб ловко управлялся штукой, которой он дробил дерьмо. А мне приходилось помогать ему складывать это серое удобрение для теплиц. Моя тележка наполнялась быстро. И я, стиснув зубы, толкал её вперёд. Запах, конечно, был отвратный, но приходилось терпеть. План, поставленный фригольдом и лично Форманом, нужно было выполнять. Так-то вот! Изнурительная работа без какого-либо отдыха, закончилась звуковым сигналом на обед. Было заметно, как все облегчённо выдохнули. Моё тело ныло от усталости — мышцы просто одеревенели. И зря думал, что обедать мы будем в жилых модулях. Там лишь раздали нам местные сухпайки. Я вместе с Юпитером и Джейкобом устроились подальше от всех возле серого камня, похожего на огромный клык. Расположившись, мы стали уплетать за обе щёки экзотическую еду, но сушёных гусениц я сразу отдал товарищам. Мда… Первая половина дня выдалась тяжёлой, руки просто дрожали от перенапряжения. Мой комбинезон хоть выжимай. Ещё этот запах дерьма перебивал аппетит. Лично я съел хрустящие грибы, вяленое мясо, и запил всё непонятной бормотухой фиолетового цвета. Вкус у нее, вроде, был ничего: сладко-кислый. Зато хорошо утоляла жажду и восстанавливала силы. Честно, желание возить тележку у меня уже не было, хотелось просто лечь и уснуть. Зевнув, я прилёг. По ощущениям, не прошло и минуты, как снова зазвучала сирена. Все тут же повскакивали со своих мест. Кряхтя, словно дед, тоже поплёлся к своей тележке.