Песня продолжает играть, когда я возвращаюсь, и кровь течет из всех ран и рта шерифа, когда я наблюдаю за ним с порога.

Его глаза едва держатся открытыми, когда я направляю пистолет ему в пах. Слова пытаются сложиться, но он слишком ранен, чтобы издать внятный звук.

Я хватаю стопку полотенец и бросаю их ему на колени, затем прижимаю пистолет к полотенцам и стреляю. Звук все еще громкий, несмотря на то, что он приглушен полотенцами, но, по крайней мере, у меня не звенит в ушах.

Я ненавижу оружие.

Но опять же…слишком поэтично.

Шериф дергается, когда я вытаскиваю пистолет, и белые полотенца становятся все краснее и краснее, когда он истекает кровью. Ванна впитывает всю кровь, унося ее в канализацию, пока он продолжает проливать свою тень.

Я вытираю нож, когда шериф медленно умирает, и слушаю песню, которая звучит на повторе.

Я застрелил шерифа…

Затем я фотографирую Джейка, как только жизнь наконец покидает глаза шерифа.

Просто чтобы быть уверенным, я проверяю пульс. Он исчез. Затем, чтобы быть вдвойне уверенным, я перерезаю нож поперек его горла, оставляя его кровь продолжать стекать.

Я снова вытираю нож, кладу его обратно в ножны на бедре, натягиваю капюшон и выхожу с телефоном, все еще играющим эту песню.

Сейчас город похож на старый западный город-призрак. Я почти ожидаю, что перекати-поле начнет катиться мимо меня, когда подует ветер. До захода солнца осталось три часа, но до конца игры еще несколько мгновений.

Все ожидают, что закат будет временем окончания игры, так как это то, что мы им сказали.

Но у нас есть другой набор правил, по которым мы играем.

И мы готовы.

Джейк уже в моем старом доме, когда я переступаю порог знакомого дома. Этот дом находится в идеальном месте.

Мое сердце колотится немного быстрее, когда я смотрю внутрь, потому что это похоже на то, как будто я вхожу в другой вихрь. Никаких наших фотографий на стенах, как раньше.

Ковер был заменен на деревянный. Все синие цвета были заменены нейтральными цветами. И они выбили стену между гостиной и кухней.

Все по-другому, и все же у меня в груди что-то знакомое.

Он установил все свои мониторы, готовый начать этот процесс.

“Ты заняла больше времени, чем должна была”, - говорит Джейк, когда я вхожу и снимаю толстовку.

“Я застрелил шерифа", — начинаю петь я, и он ухмыляется.

“Время стрелять в помощников шерифа”.

Я снимаю с себя одежду и начинаю натягивать свою одежду для убийства. Я не могу носить мешковатую толстовку или узкие брюки. Это конечная зона поражения.

“Девятая фаза завершена?” — спрашиваю я его.

“Как только ты выйдешь в центр города, все, что мне нужно сделать, это нажать кнопку. Следующая кнопка нажимается, когда вы входите внутрь. Тогда ты сам по себе. Вы знаете, что обвинения установлены; вы знаете, что вам нужно выйти через маленькое окошко; и вы знаете, что нужно не высовываться. Не убивайся из-за части, которую мы могли бы пропустить”.

Я натягиваю леггинсы, обязательно делая шпагат и дважды проверяя их гибкость.

Джейк мрачно наблюдает за мной.

“Я не пропущу эту часть, Джейк. Им нужно испытывать тот же страх. Просто умереть недостаточно хорошо. И рисковать тем, что кто-то выживет, тоже нехорошо.”

Он выдыхает, когда я хватаю свою майку, готовая бросить вызов холодному воздуху, будучи без рукавов. Я согреюсь, как только начну драться.

Надев ботинки, я хватаю пуленепробиваемый жилет, который тоньше и менее облегающий, чем у большинства — спасибо, Джейк.

Затем я начинаю упаковывать все оружие в свои многочисленные кобуры и использую сборку экшн-игр, которую выложил Джейк.

“У меня есть минутка”, - говорит Джейк, кусая костяшки пальцев, когда я заканчиваю загружать последнее оружие в назначенные места на ремнях безопасности.

«что?» — спрашиваю я, выгибая бровь.

“Такие времена напоминают мне, почему я не могу отказаться от женщин. Что-то о девушке с пистолетом, и прямо сейчас ты-сексуальная девушка-фантазия из комиксов каждого ботаника".

Я закатываю глаза.

“Серьезно! Узкие брюки, все оружие, рубашка без рукавов…

“Все это предназначено для функциональности", — сухо заявляю я.

“Все еще не разрушает иллюзию”. Он издает мечтательный вздох, и я смеюсь, несмотря на надвигающееся безумие, в которое я близка к тому, чтобы вступить.

"Ты готова?” — спрашивает он более серьезно, когда я заканчиваю обрезать последний нож.

“Такой, какой я всегда буду”.

“Тогда я подготовлю твою тематическую песню”.

“Ты действительно собираешься играть музыку?” Я размышляю, пока иду к двери.

” Каждая эпическая кульминация нуждается в хорошей тематической песне", — язвительно замечает он, заставляя себя улыбнуться.

Он пересекает комнату несколькими быстрыми, длинными шагами, и его руки обнимают меня, притягивая к себе, когда он целует меня в макушку. Я возвращаю объятие, успокаивая нервы и дыхание.

“Я люблю тебя, сестренка", — тихо говорит он.

“Я люблю тебя, старший брат", — говорю я в ответ, крепче прижимая его к себе.

Он отстраняется, обхватывая мой подбородок рукой, когда наши глаза встречаются.

”А теперь иди и убей их всех, пока я сожгу город дотла".

Я киваю. “Десятая фаза”.

Попытка объединить мудрость и силу редко увенчалась успехом, да и то ненадолго.

— Albert Einstein

ЛОГАН

“Почему ничего не происходит?” — спрашиваю я Хэдли, наблюдая за мониторами, которые в течение последнего часа беспорядочно переключались на полностью эвакуированный город.

Появляется экран; экран тепловой подписи, который Джейк выключил ранее. На экране весь город, но единственные тепловые сигналы исходят от одного здания.

“Ратуша", — говорит себе Хэдли, вторя моим собственным мыслям. ”Они очистили весь город, за исключением депутатов".

“Что это такое?” — спрашиваю я, указывая на несколько домов на окраине города, и на тот, что прямо на границе, но все еще внутри города.

“Это, наверное, Джейк или Лана, как и этот”, - говорит Хэдли, указывая на того, кто движется по улицам, как будто идет пешком.

Мой желудок сжимается, когда мои глаза останавливаются на движущихся.

“Это, вероятно, какие-то офицеры, которых по какой-то причине послали на границу города”, - продолжает Хэдли, указывая на три точки в стороне.

Прежде чем я успею задать еще какие-либо вопросы, появится окно с сообщением.

Ты готова к этому? Или ты хочешь отвернуться? Это может привести к беспорядку.

Хэдли втягивает воздух, уставившись на окно с сообщением.

“Это Джейк?” — спрашиваю я, наклоняясь вперед.

“Да”, - говорит она, печатая в ответ.

Почему офицеры находятся за пределами города?

Сразу же появляется еще одно сообщение.

Потому что я послал их туда. Они невиновны.

Глаза Хэдли встречаются с моими, в их глубине вопрос.

“Мне нужно увидеть ее, Хэдли”.

Она кивает, затем печатает в ответ.

Логан со мной. Он хочет видеть Лану.

Мониторы переключаются на вихрь темных волос сзади, оружие заряжает ее, когда она несет рюкзак через город. Но я не могу видеть ее лицо под этим углом.

Мое сердцебиение колотится в горле, и приходит еще одно сообщение.

Наверное, ему следует отвернуться. Лана сейчас не та милая девушка.

“Я не отворачиваюсь", — говорю я Хэдли.

Она выдыхает и кивает.

Мы в деле.

Еще одно сообщение.

Проверьте свою электронную почту, и я дам вам место в первом ряду на шоу, когда вы закончите.

Хэдли немедленно переключает экраны на своем ноутбуке, и я вижу электронное письмо, отправленное ей со странного адреса. Она открывает его, и мой желудок сжимается, когда я вижу там загруженное видео. Я также вижу тонны файлов, которые нужно загрузить, полный сбор доказательств.

Компьютер звонит, как будто у него новое сообщение, и Хэдли открывает окно с сообщением.