— Торжище пусть твои орлы обходят, — сказал я. — А то мы убьём кого из воришек ненароком.

— Виру придётся заплатить тогда, — сразу же сказал Завид.

— Вот. А мы пришли зарабатывать, а не тратить, — сказал я.

Тот задумчиво почесал белый рубец под повязкой, погладил клочковатую бороду, посечённую шрамами.

— Есть и другая работа, — медленно сказал он. — Но ты уж прости, Бранд, не для чужих она, для своих только. Вот если бы поручился кто за вас…

Понятно. На работу берём только с опытом работы. А без опыта идите получать опыт куда-нибудь в другое место. И неважно, что этот самый опыт банально неоткуда брать.

— Я понял, почтенный Завид, благодарю, — сказал я. — Придётся попытать счастья на той стороне.

— У Вадима? — нахмурился Кривой. — Брось это дело, он северян не жалует. Да и вообще, зачем спешить с выводами? Может, и на нашей стороне найдётся чего…

Отпускать меня к Вадиму он почему-то не хотел. Впрочем, я догадывался, почему именно. Незачем усиливать соперника целой корабельной командой, когда эту же самую команду можно использовать самому, пусть даже большую часть времени она будет пить пиво и проедать твои запасы.

— Хотелось бы на это надеяться, почтенный Завид, — сказал я. — Но я уверен, Вадиму тоже не помешают умелые воины в дружину, пусть даже мы и северяне. Целая команда драккара. Сколько людей у него сейчас? Два, три десятка? Солидная выйдет прибавка.

— Полсотни, — задумчиво поправил меня Завид.

В голове словно бы прозвенел колокольчик, поздравляющий меня с выполнением части задания. Полсотни дружинников. У Хререка на данный момент было уже больше. Но это только дружина, постоянно находящаяся рядом, под рукой. А вот сколько людей Вадим мог поднять на защиту города — неизвестно. В теории — всех свободных мужчин. На практике… Хрен его знает.

— Ну что ж… Благодарю за гостеприимство, за хлеб, за соль, — произнёс я. — За известия.

— Нет-нет, куда же вы так рано? — засуетился Завид. — Оставайтесь, тут уж и до ужина недалеко…

— Дела сами себя не сделают, уважаемый Завид, — сказал я. — Раз уж на этой стороне работы нет, на той авось найдётся.

— Кто вам сказал, что нет? Есть, всё есть, — картинно нахмурился он.

Ну, конечно, лишь бы не дать соседям усилиться. Соперничество двух берегов, похоже, началось слишком давно, чтобы оставить всё в прошлом.

— Поразмыслить надо просто, ряд составить, всё учесть, — сказал Завид.

Ряд, значит, договор. Это по-словенски я уже мог понять.

— Разумеется, — сказал я. — Если по цене сторгуемся.

— По цене не обижу, — сказал Завид. — Но и ты пойми, времена сейчас мирные. Куда нам столько воинов?

— Хочешь мира — готовься к войне, — процедил я.

— Мудро, — кивнул Завид. — Знаешь, что? Заходите-ка вы завтра. Я пока с компаньонами поговорю, поразмыслим, как лучше сделать, а там уже и решим. Нам воины и впрямь лишними не будут.

— Лишь бы не к Вадиму? — усмехнулся я.

— Да, — на полном серьёзе ответил Завид.

— Значит, завтра зайдём, — согласился я.

Мы поднялись, Горм и Хромунд, утомлённые долгим разговором, вздохнули с облегчением. Они, впрочем, не жаловались, трапеза в доме у Завида нивелировала все неудобства и долгое ожидание.

Раскланявшись с хозяином усадьбы, мы снова оказались на улице, где уже потихоньку начинало вечереть. Придётся опять ночевать где-то на постоялом дворе, за деньги. Я бы предпочёл бесплатное жильё от местных заправил, пусть даже это будет казарма.

Меня и самого утомила эта беседа. Вообще, мне бы хотелось выяснить всё необходимое и как можно скорее вернуться к Ладоге, к князю, а не заниматься чёрт знает чем в чужом и враждебном городе. Я не собирался оставаться здесь надолго, уж лучше бы я пришёл сюда в составе армии Хререка.

Да, это был Новгород, Господин Великий Новгород, но я не ощущал его своим, город почему-то казался мне максимально чужим и неприветливым местом. Может быть, потому что он ещё не был русским городом. А может, по какой-нибудь ещё причине. Например, потому что я выбрал сторону Хререка.

В теории, конечно, я мог бы выбрать и другую сторону, но я больше всего на свете боялся изменить историю слишком сильно. На историю других стран мне было плевать, но вот к истории Руси я относился с трепетом и уважением. Конечно, многое хотелось бы в ней изменить, но на таком этапе это может стать фатальной ошибкой, поэтому я пока просто решил помогать Хререку. Чтобы ненароком не наломать дров.

Мы вернулись к пристани, где нас ждал «Морской сокол» и остальная команда. Кьяртан и Сигстейн за это время нашли для всей команды ночлег, благо, на Торговой стороне хватало постоялых дворов и прочих заведений такого рода. Пока на Волхове кипит торговля, а купцы снуют туда-сюда каждый день, можно не переживать, что в городе не окажется постоялых дворов. На постоялых дворах может не оказаться мест, но это проблема немного иного характера.

Прежде, чем пойти и присоединиться к своей команде на одном из дворов Торговой стороны, я немного постоял в одиночестве и посмотрел на размеренный бег Волхова, раскрашенного закатными лучами в искрящийся красный. На другом берегу раскинулась Кремлёвская сторона, с деревянной крепостью на островке, вокруг которой теснились жилые и ремесленные кварталы.

Крепость, окружённая земляным валом и частоколом, совсем не выглядела неприступной, наводя ужас скорее только на местных купцов, когда из неё выезжали сборщики налогов, и долгой осады точно не сдержит. Хотя я надеялся, что Хререк обойдётся без осады и штурма, а местные сами сложат оружие, едва только его корабли покажутся на реке.

Я стоял и смотрел, пока сзади не послышался хриплый голос.

— Этот, что ли, нурман? Точно он? Эй, ты! Пошто девчонку обидел? — окликнули меня, и я обернулся, чтобы увидеть перед собой ту самую воровку в сопровождении небольшой шайки местных маргиналов.

Вечер стремительно переставал быть томным.

На пристани я был один. Против четверых гопников и девчонки, которую я за боевую единицу не считал, но которая при случае всё равно могла воткнуть шило в почку или что-то в этом роде.

Расклад такой себе, но я эту породу отлично знал. Вдарь самому сильному так, чтобы юшка брызнула во все стороны, и его прихвостни разбегутся в сию же секунду. Поэтому я демонстративно положил руку на рукоять Кровопийцы.

— Можешь попытаться отвести меня на княжеский суд, — произнёс я, не сводя тяжёлого взгляда с их вожака, мордатого краснорожего крепыша.

Из всех четверых именно он казался самым опасным, тёртым калачом, остальные так, на подхвате. Но и у них запросто мог оказаться кистень в рукаве или ещё какая подлянка.

— А если отведу? Виру с тебя стребуют. Видоки у меня есть, видели, как ты девицу обидел, проще уж тебе сразу прощения попросить, да вину свою загладить, — на каком-то славянско-шведском суржике произнёс крепыш.

Я видел, как плясали в его глазах весёлые искорки. Они всегда пляшут, до того момента, пока кишки не падают на землю из распоротого живота, а в коленки пересмешника вдруг приходит слабость. Такие обычно ничего не осознают до самого конца.

— Ну так отведи, — сказал я, даже не шелохнувшись.

Гопник скривился, всё шло не по его сценарию. Запугать меня не удавалось, а нападать первыми они не рисковали. Такая затея могла вылиться в нечто гораздо худшее, чем просто ограбление.

— Больно дерзок ты, нурман, — покачал головой он.

— Каков есть, — сказал я. — Ещё вопросы будут?

Я видел, как скрипят шестерёнки в мозгах главного, как он пытается нащупать верное решение. Ведь сдать назад он не мог, потому что его не поймут свои же, а напасть на меня первым означало преступить закон, к которому он и взывал.

— Вопросы? — наконец протянул он. — А правда, что все нурманы у себя на кораблях друг друга в верзохи пользуют?

Я едва не рассмеялся ему в лицо, такой дешёвой провокации даже я не ожидал. Зато рассмеялись его дружки, чуть ли не задыхаясь от смеха.