— Он когда переводом увлекается, каким-то блаженным становится, — покачала головой Санда, подливая мне из чайничка с заваркой и добавляя кипятка. — Лисик, а ты чего там прячешь? — покосилась она на дипломированного специалиста.

— Да ничего, так безделица... — юноша быстро убрал руку в карман, а вынул уже пустую. — Вам неинтересно будет.

— Конечно, — язвительно прищурилась Санда, — ведь магия — это такая скука, верно? Или ты там подарочек для Милки приготовил?

— Санда, да оставь ты его в покое, — я поднесла кружку к губам, — не хочет показывать — его дело.

Подруга надулась и шмякнула меня по плечу салфеткой, которая лежала у неё на коленях. Я махнула на неё в ответ. Парнишка, глядя на наши забавы, вздохнул и покачал головой, а ложечка снова полезла к сильно уменьшившемуся куску торта.

В детстве он был гораздо менее сдержанным, более рисковым, но годы обучения выбили из него большую часть задора. Хотя иногда, когда он сталкивается с чем-то любопытным — вроде серпентоморфов, будь они не ладны, — в его глазах вспыхивает прежний кураж, и Лисан снова превращается в того мальчишку, который мог ради интереса хлебнуть чистого спирта.

— Так ты действительно собралась ехать с Оссой? — вернулся Лис к ранее оставленной теме. — Тебе же вроде как подлечиться нужно.

— Ой, да глупости, — подруга отмахнулась всё той же салфеткой. — Прекрасно я себя чувствую. Этот милый старичок в рясе говорит, что всё хорошо. Возьму с собой капельки, да и нормально.

— Я думаю, тебе лучше пролечиться, как следует, — волшебник совсем посерьёзнел. — Несколько часов тряски в экипаже — занятие не очень полезное.

— Глу-пос-ти, — отчётливо повторила Санда. — Такой шанс выпадает раз в жизни, и я не упущу его, даже если придётся на костылях скакать за каретой.

— Потрясающая самоотверженность, — прыснула я.

— Ага, — хохотнул Лис, — на что только не пойдут девушки, лишь бы пробиться в высшее общество.

— Так, ладно, — подруга поднялась, отряхивая подол, — хорошо у вас, но мне ещё вещи собирать, так что пока, — она чмокнула меня в щёку, стёрла с неё помаду и упорхнула в своей извечной манере. Хотя крылышки этой стрекозе всё же помяли, так что в лёгкости её полёта не было привычной подвижности, и по ступеням девушка поднялась без лишней спешки.

— Так, Лис, — я соединила пальцы вместе и одарила парнишку взглядом очень неравнодушной гарпии, — признавайся, что у тебя там.

Стушевавшись, приятель всё же сунул руку в карман и достал нечто зажатое в кулак. Когда пальцы разогнулись, моему взору предстал гранёный кусочек хрусталя в кольце серебряной оправы — этот шарик мог свободно в ней прокручиваться и имел дужку для подвеса, но без цепочки.

В недрах камушка горела белёсая звезда: слабенькая, даже дохленькая.

— Это индикатор магического фона, — пояснил чародей. — Он горит, потому что рядом я. Если появится другая магия, свет усилится и изменит тональность в зависимости от типа воздействия.

— Так понимаю, в гости ты заглянул не просто так, — я хлебнула ещё чайку, хотя не отказалась бы от чего покрепче. Нервная жизнь у меня началась.

Парнишка прикусил губу — поразительно детский жест, много лет у него не замечала.

— Мне велели тебе не рассказывать, но раз спалила... — голос его тоже звучал по-детски — будто за воровством банки с вареньем застукали. — В общем, мне рассказали про покушение, потому что я вхож в ваш дом и могу обеспечить временную защиту без лишнего шума.

— Защиту? — вскинула я чёрную бровь иронично.

— Ну, может, не защиту... — его глаза предпочли не встречаться с моими. — Хотя бы обнаружить угрозу, а если повезёт, то и зацепку. Нужно ведь разобраться, кто захотел твоей смерти, но только не привлекая внимания.

— Ясно, Кадогану-старшему вовсе не нужна шумиха такого рода перед осенними выборами. Пусть все запомнят шумную весёлую свадьбу, а не расследование покушения на его будущую сноху. А тебя, дружок, я смотрю лихо так взяли в оборот. Не успел выпуститься, уже к опасной работе приставили.

— За меня брат Алистер попросил, — с обидой сказал парнишка. — Он же и с профессорами нашими на «ты», у многих из них когда-то экзамены принимал. И с лордом-канцлером лично знаком. В общем, урегулировал этот вопрос со всех сторон, и вот, я здесь. А там, — он неопределённо махнул подбородком на окно, — засели специалисты более высокого уровня. Если возникнет угроза, они сразу же вмешаются.

— Выходит, ловите на живца... — я откинулась на спинку стула и невольно побарабанила длинными ногтями по столешнице.

Мальчишка, возведённый в ранг секретного агента, кивнул.

— Слушай, — он понизил голос и подался ближе, — давай больше этот вопрос не обсуждать. Мало ли, вдруг, эти подслушивают? Ещё достанется за разглашение. Кстати, я завтра с вами еду. И Мила тоже — так для прикрытия лучше.

Я только вздохнула и отпила из кружки. Ну, вот, эскорт из подружек невесты готов. Да ещё один друг довеском.

— Не боишься за неё? — так же в полголоса осведомилась я.

— Боюсь, — честно признался приятель. — Но будем надеяться, что убийца не станет бить по площадям.

— Утешил, спасибо, — я чуть не расплескала чай от подкатившего смешка.

Тут же пришла мысль, что за мной наверняка начали следить ещё вчера, а то и раньше. Получается, герцогу уже доложили о моём визите к учителю Мейнарду...

Да и наплевать.

Меня насильно лишили собственной жизни и выбора, так чего удивляться?

— Хорошо, давай сменим тему, — я подлила чая нам обоим. Юный волшебник облегчённо выдохнул. — Помнишь, ты упоминал, что при желании можешь навеять Милке сновидения, какие захочешь? — Он снова напрягся, но кивнул. — Как это делается? — я сложила руки под подбородком и пристально посмотрела на магика.

Тот резко мотнул головой, что аж косица за плечо улетела.

— Нам не разрешается раскрывать секреты мастерства профанам, извини. Ох, и не обижайся, мы так всех непосвящённых называем.

Мои ногти снова застучали по столу. Мальчишка несколько съёжился.

— Ладушки, — холодно улыбнулась я. — Тогда просто расскажи, можно ли затащить кого-то в свой сон. Без подробностей, не раскрывая ваших этих секретов.

— Ну, да, конечно... — поёрзал он. Видимо, стул внезапно обзавёлся упирающимися в булки гвоздиками. — Когда разум взаимодействует с магическим полем... Нет, я, наверное, не смогу объяснить так, чтоб ничего не разглашать. В общем, да, одарённые могут соединять свой разум с чужими: во сне или наяву, не важно. И добиться этого тоже можно разными способами, в зависимости от личного могущества и предрасположенности. Мне, например, потребуется для этого достаточно сложный ритуал, а некоторые просто гуляют по чужим сновидениям и всё... — он внезапно осёкся и прищурился: — А почему ты спрашиваешь?

— Да мне кошмар один приснился, очень реалистичный... — честно ответила я.

— А, ясно, — тут же расслабился и улыбнулся бакалавр. — И ты решила, что какой-то персонаж там — живой человек?

Ну, не то чтобы человек... Хотя такие подробности вполне можно опустить.

Просто кивнём.

— Осса, сны бывают очень правдоподобными. Ты, наверное, осознавала себя, да? Ну, вот, всё и стало понятно. Осознанные сновидения зачастую так впечатляют неподготовленных людей, что кажутся натуралистичнее самой реальности. Не бери в голову, спи спокойно. Мне тоже после всех этих... кхэм, событий кошмары несколько ночей снились. Особенно, пока в больнице лежал. Всё прошло. И у тебя тоже пройдёт, если не будешь зацикливаться и посвящать им больше мыслей, чем они заслуживают. Можешь пустырника перед сном попить, очень успокаивает.

— Спасибо, — скривилась я. — Прям сегодня и начну. Так понимаю, ты гостишь у нас до самой ночи? — Лисан в извиняющейся манере кивнул. — И будешь весь день за мной ходить? — Ещё один кивок. — Ты вещи-то собрать успеешь?

— Так я уже собрал, — пожал он худыми плечами.

— А я — нет. Так что пошли, окунёшься в мир женского шмотья. Корсеты, пеньюарчики, чулочки с подвязочками.