Взяв четвертую стрелу, я подошёл к полосе и выпустил. Стрела воткнулась в середину синего круга.

Первая мысль, что промелькнула у меня в голове — опять попалась кривая, но тут же её отбросил, ведь я проверил стрелу перед выстрелом. Тогда что сейчас произошло? — маску невозмутимости на моём лице сменило на выражение недоумения.

— Это называется излишняя самоуверенность — сухо проговорил Юси. На самом деле Юси полностью заблокировал все изменения в теле Крэна, сделав это ещё в начале финала. Ему нужно научиться проигрывать, иначе в будущем это может привести к трагедии. Галлинария была против, но после недолгих раздумий всё же согласилась с Юси.

Пока я силился понять произошедшее, Тормод своим четвёртым выстрелом поразил центр мишени. После объявления распорядителем общего счета, народ вновь торжествующе зашумел, а тут и там послышались слова поддержки.

Слова, которые я услышал от Юси дошли до меня не сразу, а только после того, когда моя пятая стрела угодила в синий круг.

— Юси, что со мной происходит? — теперь я взволновался не на шутку.

— Ничего Крэн, просто ты промахнулся в очередной раз — Юси говорил так же сухо и не обращал никакого внимания на состояние Крэна, он должен пройти через это сам. — Может, стоит всё же получше готовиться к выстрелу? — попенял Крэна Юси.

Я хотел ответить ему грубостью, но смог вовремя прикрыть свой рот, ну или точнее мысль.

— Ты как всегда прав Юси — согласился я. — Во всём виновата моя самонадеянность, слишком уверовал в свою непобедимость.

— ДААААААА. — раздалось по всей арене. Тормод вновь поразил красный круг сравнивая наш счет.

— Счет между финалистами равный. — распорядитель упивался настроением публики и её вниманием к себе. — А теперь наши участники буду стреляться до победного. Проиграет тот, кто промахнётся.

На этот раз я, взяв себя в руки и отбросив лишние мысли, полностью сосредоточился на выстреле.

И это принесло успех, моя стрела оказалась в красном круге, правда на грани. Ещё один сантиметр вниз и моя стрела угадила бы в синий круг. У-уф — облегченно выдохнул я.

Тормод заметив, как я выдохнул, улыбнулся мне и проговорил — Ты молодец парень, и, если даже случится так, что ты сегодня проиграешь, я с удовольствием возьму тебя в гвардию преподавателем. Мне кажется, ты бы мог многому научить моих ребят, а может даже и меня — хлопнув меня по плечу Тормод направился к полосе.

***

Юкай сидел и смотрел немигающим взглядом на арену, ему не понравилось вмешательство дяди, но сделать, ничего не мог.

— Юкай, ты думаешь, я поступил не справедливо? — Торис не желал, чтобы между ними были недомолвки или обиды. Так в семье поступать нельзя, иначе всё посыплется и империю захлестнут бунты. Пока семья крепка империя будет процветать.

— Нет дядя. Это было бы для него слишком легко. — слова Юкаю давались с трудом, но произнеся их вслух он принял то, что дядя был прав.

— Я знаю зачем тебе эта победа, и мы вчера обговорили это дело с отцом Аюми — казначей и по совместительству отец Аюми, находившейся сейчас по левую руку от императора положительно кивнул, подтверждая слова Ториса.

Торис заметив, как дыхание Юкая участилось, не стал томить племянника. Всё же он отличный парень и достоин быть счастливым. Отец Юкая, младший брат императора, наверняка бы одобрил их брак с Аюми. Торис очень скучал по брату, хоть и прошло уже почти два десятка зим. Вспомнив отца Юкая, на Ториса хлынула лавина воспоминаний от чего сжимаемый им бокал лопнул, разлетевшись мелкими осколками. Если бы кто-то на балконе сейчас присмотрелся к руке императора, то смог бы заметить, как мелкие порезы зарастают на глазах.

— Юкай можешь выдохнуть. Если даже твой мальчишка не выиграет, мы даём тебе своё добро на свадьбу с Аюми.

Юкай вежливо поблагодарил их — а после сосредоточился на выступление Крэна, где уже шёл восьмой раунд.

***

Девятый раунд начался с того, что, натягивая тетиву я ощутил, как мои силы меня покидают. От той лёгкости, с которой я это проделывал не осталось и следа. Хотел задать вопрос Юси, но потом передумал.

Осмотрев стрелу и убедившись в отсутствие изъянов, наложил её на тетиву лука. Плечи немели, пальцы на правой руке, как и спина болели нещадно. Вскинув лук и сделав необходимые поправки, я сжал губы от боли.

Выстрел.

— Красный круг поражён, невероятная битва. Никто из участников ни хочет сдаваться — распылялся распорядитель.

Тормод находясь у полосы готовился к своему выстрелу, когда он выпустил стрелу я со вздохом поднялся со скамейки и направился к полосе. Вокруг стояла тишина, а я шёл и думал сколько ещё предстоит нам раундов, и кто первый из нас сдастся или допустит ошибку.

Наблюдатель Альви сбегав до мишени вернулся и подошёл к распорядителю что-то быстро проговорив.

— Жители и гости столицы, мы с вами могли наблюдать невообразимую схватку на арене Акреона. Где на юбилейном турнире лучников в финале сошлись трёхкратный победитель Тормод и молодой человек по имени Крэн. Это просто немыслимо, но я объявляю победителем турнира Крэна из Гикрана. Поздравляем тебя чемпион.

До меня не сразу дошло, что произошло, вокруг творилось что-то невообразимое. С трибун донеслись крики радостных людей — наверное это те, кто поставил на мой выигрыш.

— Ко мне подошёл Тормод и протянул руку для поздравления. Пожимая её, я смотрел в сторону, где на скамейке рыдает Оталлия в объятиях Логмэра.

— Мои тебе поздравления Крэн. Я хотел бы с тобой кое-что обговорить, но это всё потом, а пока принимай лавры победителя — Тормод поднял руку Крэна вверх от чего публика пришла в восторг.

***

— Кнуд, а вы куда так спешите, у нас с вами есть одно не оконченное дело — проговорил Фади мило улыбнувшись мужчине, а стоявший рядом с ним здоровяк потирал свои огромные ладони в предвкушение отличных посиделок в трактире.

***

— Юкай ты, как и твой отец всегда умели разбираться в людях, и этого у вас не отнять — Торис поднялся с массивного кресла и пошёл на выход. — Уже у самого выхода он повернулся к племяннику и произнёс — жду тебя с ним по окончанию празднеств и скрылся на лестнице в окружение многочисленной свиты.

Юкай сидел ошеломленный и не мог поверить, что всё удалось. Погруженный в свои раздумья он даже не заметил, как рядом с ним оказался отец Аюми.

— Если бы твой человек сегодня не победил, я всё равно бы отдал за тебя свою дочь. Я, конечно, не как твой отец, но что-то да понимаю в людях. А потому-то я и уверен, Аюми будет с тобой счастлива, а за твоей спиной она как за каменной стенной Акреона и для меня как для отца — это самое главное — казначей удалился в след за императором, а Юкай еще целых полчаса сидел не шевелясь. Силясь поверить во всё случившееся с ним, на его лице появилась блаженная улыбка.

— Ну Крэн, ну красавец — Юкай встал и направился на поиски Крэна, желая лично поздравить того, кто помог исполнить его мечту. Он знал этих стариков, и не выиграй Крэн турнир не видать ему Аюми, чтобы эти двое там не говорили. Спор есть спор, и он только что его выиграл.

***

Дальнейшие дни в столице были богаты на невероятное количество событий.

В тот день, когда я выиграл турнир, мы вечером засели в одном из самых лучших трактиров столицы, отмечая мою победу. Самое запоминающие событие того вечера связано с Кулканом, да-да именно с ним. Один из посетителей так упился вина, что, проходя мима нашего стола, вознамерился поцеловать того. Позже выяснилось, что он перепутал здоровяка с женщиной из-за того, что наш красавчик распустил косу своих длинных белых словно снег волос. А когда Кулкан озверев от посягательства на себя любимого дал тому в морду, и уже собирался выкинуть того из трактира. Началась заварушка. Вошедшая стража не стала разбираться, а похватав всех участников потасовки посадила в каталажку.

Выпустили нас на утро, при этом Кулкан светился от счастья.

Выпили, вкусно поели и в конце устроили мордобои, что ещё для счастья нужно — говорил Кулкан.