— Ваше величество — склонилась Аюми.

— Где твой отец девочка? — едва сдерживая смешок, спросил Торис. Эх племянничек, весь ты такой из себя кровожадный, страшный, а как видишь дочку казначея, так всё, можно из тебя верёвки вить.

— Подымается, император. Вы же знаете у него больные колени.

— Знать то знаю, а ещё знаю, что твой отец не хочет идти к знахарю, он их боится — вот тут Торис дал себе волю рассмеявшись от души.

Когда на балкон вошла молодая девушка в ослепительно белом платье, чьи белоснежные волосы сегодня были распущены, сделав её ещё более привлекательнее. Юкаю едва хватило выдержки, удержать на лице маску невозмутимости. — Какая же она красивая — подумал Юкай глядя на любовь всей своей жизни. Юкай взяв волю в кулак, встал и подошёл к ней.

— Приветствую вас Аюми. Вы чудесно выглядите, впрочем, как и всегда. — Юкай поцеловал протянутую ему руку.

— И я принимаю госпожа Аюми, вашу ставку — ответил безэмоционально Юкай. Лишь богам известно каких сил стоило Юкаю сдержать на лице появляющеюся улыбку и не схватить Аюми в крепкие объятия.

Радостный крик толпы отвлёк их от разговора. Участник под номером восемьдесят восемь во второй раз поразил центр мишени.

— Владетель Юкай, надеюсь вы не разучились танцевать. — произнесла Аюми — Император. — Вновь склонилась Аюми, а затем быстрым шагом на сколько позволял этикет, покинула балкон императора.

Юкай в душе был счастлив как никогда, и решил для себя исполнить любое желание Крэна если тот что-то у него попросит.

Пробегая мимо отца Аюми на ходу, сообщила, что его ждёт Торис и скрылась на лестнице.

— Моди, а чего с моей дочерью? — старый казначей давно не видел такой радостной свою Аюми.

— Юкай — ответил Моди и этого было вполне достаточно.

***

Поразив центр мишени в третий раз, я привёл людей в полный восторг. Не всех, конечно. Например, Оталлия с Логмэром, радости от моего удачного выстрела не испытали. Они оба прекрасно видят, что им со мной не тягаться.

Вообще странно всё это, я думал здесь будут куда сильнее противники. — промелькнула мысль, но Юси её услышал.

— Крэн, а ты ничего не перепутал? — Юси веселила наивность Крэна. Иногда он забывал, что Крэн всё ещё мальчишка, мало чего повидавший в жизни. — У тебя лук по мощности превосходит их на порядок, твои мышцы, зрение, слух модифицированы, а твои тренировки проводились тем, у кого опыт от бога. И после всех этих «мелочей» ты ещё смеешь удивляться?

— Ой всё. — смутился Крэн.

***

— Нашим вторым финалистом становиться участник под номером восемьдесят восемь. «Блестящее выступление», — распорядитель еще долго говорил, а я думал какой смысл мне соревноваться с Оталлией, если тут и так всё понятно, но как говориться, не говори «гоп» пока не перепрыгнешь.

К распорядителю подошёл одетый в цвета императора человек, и что-то зашептал на ухо.

— Уважаемая публика. Мы все видим насколько этот молодой человек искусен в стрельбе из лука. И мы должны честно признаться себе, что восхитительной госпоже Оталлие вряд ли удаться одолеть его в финале. В связи с чем Император Торис предлагает госпоже Оталлие, разрешить выступить в финале Тормоду командиру лучников Акреона против Крэна из Гикрана. В случае победы Тормуда весь выигрыш получит Оталлия, а если победит Крэн — распорядитель взял драматическую паузу. — Денежная награда за победу будет удвоена.

Распорядитель подошёл к Оталлии, и быстро с ней переговорив, снова закричал в рупор. Да так громко, что стоявшей рядом с ним Оталлии пришлось спешно прикрывать уши.

— Госпожа Отталия благодарит императора и согласна уступить своё место в финале.

— Ещё бы она не согласилась — не весело усмехнулся Юси.

Он было хотел подойти ко мне, но я просто согласно кивнул. Будто у меня есть выбор, иначе опозорюсь на всю империю, а Юкай мне потом... даже думать не хочу, что потом.

— Крэн согласился, а это значит, нас ждёт потрясающий финал, в котором сойдутся Крэн из города «Гикран» и Тормод командир лучников «Акреона».

Оталлия выглядела так будто уже выиграла, да и Логмэр воспрял духом. Похоже этот Тормод и впрямь хорош, если после моего выступления они так радуются.

По всей арене так же прокатилась волна одобрения при упоминании имени Тормода.

— Крэн бойся своих желаний, они имеют свойство исполняться — Юси не переживал за Крэна, и даже наоборот считал такие уроки в жизни необходимы.

— Юси я не боюсь проиграть, наоборот, это даст мне стимул тренироваться ещё усерднее — Крэн смотрел в сторону прохода, из-под которого на арену вышел крепкий, широкоплечий мужчина, одетый в легкую рубаху и кожаные штаны. Но моё внимание привлёк не он, а лук с двойным изгибом, что он держал в правой руке. — А вот это уже интересно — подумал я. Мне таких луков здесь ещё видеть не доводилось, лишь в подпространстве Юси, когда он мне показывал всевозможные их виды. Откуда он только его взял, наверняка без императора тут дело не обошлось. Дальше мне уже было не до раздумий.

— Тормод — протянул он мне руку, которую я конечно же пожал.

— Крэн.

— Приятно познакомиться. Ты позволишь посмотреть твой лук? — спросил вежливо Тормод.

Я протянул ему своё оружие, он, быстро осмотрев и попробовав разок натянуть, с улыбкой вернул его мне. — Теперь понятно, откуда такая сила и точность. Ну что готов?

— Да — ответил я и мы пошли выбирать себе стрелы.

Распорядитель объявил о начале финала и о новых условиях, а в это время к нам подошёл Альви объяснить их более подробно.

— Тормод, Крэн слушайте меня внимательно. Первое: стреляете вы по очереди. Второе: у каждого по пять стрел. Третье: каждое попадание в красный круг засчитывается как одно очко, попадание в любое другое место очков не даёт. Четвёртое: когда у вас закончатся стрелы, победит тот, у кого больше очков. Если же их будет равное количество, то вы будете выпускать стрелы до того момента пока кто-то из вас не ошибётся. Так же может случиться, что один из вас в первые три выстрела наберёт три очка, а ваш оппонент ни одного, в таком случае турнир останавливается ввиду явной победы одного из участников. Ваша мишень будет установлена на семьдесят шагов. И так вам всё ясно?

Мы согласно кивнули.

— Вопросов точно нет? — спросил Альви, а про себя подумал — не хватало чтобы в финале исключили участника, по его вине, мол наблюдатель не смог нормально объяснить правила.

— Прошу Крэн начинай — Тормод был очень вежлив с парнем. Одно только его мастерство владением лука вызывало в нём уважение к этому человеку.

Ничего не ответив, я взял стрелу, и на всякий случай ещё раз её осмотрел. Выстрел и у меня первое очко.

Я уступил место Тормоду. Он готовился ненамного дольше меня и так же, как и я с первого раза поразил красный круг.

Со стороны, где сидели Логмэр с Оталлией до меня донёсся короткий радостный вскрик девушки.

— Счёт равный — объявил распорядитель.

Тормод в столице был человеком прославленным и сейчас все находились в предвкушение невероятного зрелища. Сможет ли этот никому не известный парнишка из провинции победить одного из самых известных лучников столицы.

Второй выстрел и моя стрела вновь пробивает центр мишени, но народ уже не так бурно реагирует.

Ну и ладно, нам и так не плохо живётся — весело проговорил я, но конечно же про себя.

И тут вскрик толпы на трибунах Тормод промахнулся.

— После второго раунда счет два один в пользу Крэна из Гикрана — прокомментировал распорядитель. — Поддержим же уважаемого Тормода. Люди радостно зашумели, выкрикивая слова поддержки.

Когда Тормод выпустил свою третью стрелу, угодившую на этот раз в каких-то трёх сантиметрах от красного круга. Наш счёт составил один против трёх.

— Разумеется в мою пользу. Ха. — радовался я исключительно про себя, ну победить же хочется.

Тормод не чувствовал себя расстроенным, скорее озадаченным. Он внимательно следил за движениями Крэна при подготовке к стрельбе. Парень выглядел так, будто всю жизнь стреляет из лука.