Я сидел, скрестив руки на груди, и встретил гневный взгляд Габбаса. Я не отвёл взгляд, хотя понимал, что это было невежливо.

Мне показалось, что ему не понравилось, что я, такой молодой, ставлю условия тем, кто старше меня.

До этого Габбас молчал, но теперь решил высказаться. Хотя он выглядел как добрый дедушка, его выдавали цепкие глаза. Было видно, что он человек решительный. Если что, это я процитировал слова артефакта.

— Вы так в себе уверены, молодой человек? — Произнёс он, добавив иронии в голос и продолжая пристально смотреть на меня.

— О том, как я выиграл у него сто золотых, попав в мишень с расстояния в шестьдесят шагов, полагаю, вы уже в курсе. Предполагаю, вы размышляли на тему, а не выставить ли меня на состязание по стрельбе из лука, а моего друга Кулкана в поединке один на один, — теперь я подмигнул Акилю, от чего тот довольно улыбнулся, — и как мне думается, ваш глава вряд ли бы пригласил нас в гости, да ещё и познакомив со столь уважаемыми людьми, не будь он уверен в моих навыках стрельбы и шансе на победу.

— Полагаю вы будете не против, удостовериться в моих возможностях лично? Это сократит всем нам время на ненужные споры, и уберёт недоверие к моим словам, — старейшины переглянулись, а после согласно закивали.

— Знаете, как говорит один мой друг: «Лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать». Её часто повторял мой друг Юси. Он просто кладезь философских изречений. Люди за столом молчали, обдумывая то, что я сказал.

— Позвольте слегка сменить тему. Мне показалось, или вы молодой человек спешите покинуть наш город? — Задал вопрос отец Акиля.

— Вы очень проницательны, уважаемый Зейн, — я слегка склонил голову в дань уважения к его сединам. — Да, у нас есть срочные дела, очень далеко отсюда, — не стал я вдаваться в подробности.

— Тогда молодой человек, вы не будете против, подтвердить свои слова делом уже сейчас? — Зейн улыбнулся, но та улыбка была фальшива на сквозь. Он явно не верит в то, о чём ему рассказал сын, или у него другие планы на наш счёт. Стоит об этом обязательно поразмыслить. Я сделал себе мысленно пометку, чтобы не забыть. Уж слишком он учтив и мне это не нравится.

— С вашего одобрения, уважаемые старейшины, я схожу в комнату за своим снаряжением и далее мы продолжим наш диалог, уже не на словах, а на деле. А вы будьте так любезны, отдайте, пожалуйста распоряжение, установить мишень на том же расстоянии Акиль сказал, что к моему приходу всё будет готово.

Встав из стола, я направился обратно к себе в комнату, сопровождаемый всё тем же слугой. Взяв лук, колчан со стрелами и крагу, вернулся в сад и через десять минут, стоял перед мишенью, полностью готовый доказать своё мастерство. Кстати, интересный момент, мишень была в этот раз установлена на расстояние в шестьдесят четыре метра и сорок сантиметров, а не шестьдесят как я просил. Как мне любезно сообщил Юси.

— Раз вы установили мишень дальше, — никто из них даже не смутился ввиду того, что их уличили в обмане. Будто так и должно быть. — От того смею предположить, человек, с кем я буду состязаться, уже попадал на это или близкое к этому расстояние. Это так?

— Вы очень проницательны для молодого человека, — ответил мне Зейн моими же словами.

Он, как и все остальные, включая слуг, покинули беседку и встали позади меня.

Хм-м, а почему бы… Опустив лук, я развернулся к ним и спросил:

— А как насчёт, заключить, пари? — Расплылся я в самой искренней и добродушной улыбке доступной мне. — Как вы смотрите на то, чтобы увеличить дистанцию, ну скажем, ещё на двадцать шагов? Я ставлю сто золотых на то, что попаду. Маски старейшин треснули окончательно, и я увидел их истинное лицо, торговцы, жадные торговцы до денег. Только Акиль стоял, и пристально за мной наблюдал.

Их голоса взбодрились, став звонкими и энергичными, а глаза загорели словно солнце, да они даже с виду будто помолодели лет на двадцать, услышав слово «пари».

— Что будет нашей ставкой Крэн? — Обратился ко мне Сарват.

Я сразу понял, что нужно говорить с ними на их языке, который они понимают лучше всего. И этот язык — деньги. Стоило мне только упомянуть о золоте, как они сразу оживились.

«Золото, уважаемые, что же ещё», — сказал я. Пусть думают, что я такой же, как они, и готов на всё ради звонкой монеты в своих карманах.

Уважаемые старейшины, с каждого из вас по сто золотых.

— Разве это честно, Крэн? — с притворным возмущением спросил Сарват. — Вы потеряете всего сто монет, если боги не будут к вам благосклонны, но при этом мы будем вам должны по сто монет каждый. — Он развёл руками, обводя ими старейшин. Те синхронно закивали. — Получается, сто против пятисот. Мне кажется, это не совсем справедливо. — Он пожурил меня пальцем, хитро прищурившись.

— Нет-нет-нет. Я в этом точно не участвую, — глава рода замахал руками в отрицательном жесте, — мне и одного раза хватило.

— Акиль, ты так уверен в нём? Всё же восемьдесят шагов, я о таком и не слыхивал, думаю, как и все из нас.

— Что-то мне подсказывает, что он справиться, а терять золото, мне не очень-то и хочется. Так что в этот раз без меня.

— Ну как знаешь, — отмахнулся от него отец. — Я ещё никогда не выигрывал деньги так легко.

— Отец, вы сначала выиграйте, а уж потом готовьте кошель, — поддел сын Зейна.

— Акиль, а могу ли я одолжить у вас триста золотых монет? — Обратился я к нему, иначе всё мною задуманное, легко могло сорваться.

— Жадность и алчность завладели их душами! Вы все будете наказаны! Му-ха-ха. — Раздался жуткий смех Юси в моей голове.

— Юси хорош-а. Отвлекаешь же. Хотя сам я вовсю улыбался, от такого его смеха.

— Крэн, я с удовольствием одолжу тебе сумму в триста золотых, но почему-то кажется, что вы мне их быстро вернёте — я на это нечего не ответил. Пусть гадают.

Я благодарно кивнул. В это время Кулкан прислонившись к одному из столбов беседки, как всегда, стоял с невозмутимым лицом, даже когда, я озвучил сумму спора, а вот на Ёнки было жалко смотреть.

— Четыреста золотых? — Сказал я и протянул Руку Сарвату.

— Четыреста золотых, — подтвердил он, пожимая в ответ мою ладонь. Наши руки разбил стоящий рядом Габбас.

Акиль отдал приказ слугам, и те живо перенесли мишень на указанное мною расстояние, благо территория дома позволяла и не такое.

Воцарилась тишина, а я стал готовиться к выстрелу.

Сделав так, как недавно меня научил Юси. Я, собравшись, напряг своё зрение и мишень в мгновение ока приблизилась, давая рассмотреть чуть ли не каждый волосок кэмела из коих и была сотворена данная мишень. После напрягая теперь уже слух, стал прислушиваться к ветру. Ощущение не привычное, но я смог определить в каком он дует направлении на расстоянии до мишени, что позволило мне сделать правильное упреждение при выстреле.

Выстрел и моя стрела пролетает чуть ли не в трёх метрах, слева от мишени.

На лицах старейшин заиграла снисходительная улыбка, а Акиль стоял и непонимающе хлопал глазами. Показывая всем своим видом, что он просто не верит в произошедшие. Ёнки наверно упал бы в обморок, но его за шиворот рубахи поддержал Кулкан.

— Да уж, не удачно получилось, — сказал я, с такой лёгкостью в голосе, будто проиграл пару медяков, а не сумму которой хватило бы нашей семье на безбедную жизнь.

Пока радостные старейшины, обсуждали мой выстрел, и то, что Акиль похоже ошибся на мой счёт. Я, недолго думая, подошёл к главе рода «Хафсидов» так и продолжающего стоять с растерянным лицом. Задал тому вопрос так громко, чтобы их услышали все присутствующие.

— Простите Акиль, а вы не одолжите мне ещё восемьсот золотых? — Мои слова прозвучали для всех, как гром среди ясного неба.

— Крэн, одумайся, это огромные деньги, — тихо проговорил глава дома. — Тебе есть чем вернуть такой огромный долг? Иначе….

— Да, — просто ответил я, не дав тому договорить.

Акиль явно что-то почувствовал в моих словах, и после секундой заминки, всё же согласился одолжить сумму в восемьсот золотых.