Такая цена была установлена неспроста. Надобно было отделить круг от людей, не желающих работать, ну и прочих сомнительных личностей. Поскольку в районе, называемом средним кругом, жили те, кто ценил человеческий труд. Рассказал он также и куда шли эти огромные деньги. Попав на те самые улицы, мы оценили, как их вид разительно отличался от большого круга. Нам сразу стало ясно, почему народ не возмущается такой малой ценой за проход. Всё тратилось на уборку и обслуживание улиц, где проживали торговцы, стража и гости, посетившие город. Улицы были чисты от лепёшек кемелов или любых других отходов жизнедеятельности человека. Также никаких бродяг или попрошаек. Воздух оказался здесь куда чище, позволяя дышать полной грудью. Время от времени вдоль улиц встречались деревья с зелёной листвой, а пару раз мы видели малые фонтаны, это было особенно невероятно наблюдать, помня о том, что город располагается в пустыне.

Проходя мимо постоялого двора с нами кто-то поздоровался. Повернув голову в сторону поприветствовавшего нас человека, я сразу узнал его. Он прибыл в город в составе каравана Шафи вместе с нами. Мы, поздоровавшись в ответ и пожелав друг другу хорошего дня, продолжили свой путь.

Спустя два часа мы достигли врат, ведущих в малый круг. Остановившись перед стеной, мы дружно ахнули. Врата, преградившие нам путь, были невероятно огромными, как и сама стена. Размеры дверей приводили в ужас: их толщина составляла не менее полуметра. Стена, идущая вдоль малого круга, достигала пяти метров в высоту и двух метров в ширину. Акиль пояснил, что она окружает весь малый круг.

В голове моментально возник вопрос, а кого же они так боятся, раз возвели ограждения такого масштаба? Несмотря на то, что Акиля здесь хорошо знали, а как иначе, всё-таки глава рода, он без каких-либо возмущений предъявил страже какую-то бумагу, и нас пропустили внутрь, не задавая лишних вопросов.

Теперь, когда мы оказались на улицах, где жили семьи четырёх главенствующих родов и люди, обслуживающие их дома, то ощутили, словно угодили в другой мир. Дорога была вымощена камнем, повсюду зелёные деревья, травяные газоны, тут и там стояли клумбы разнообразных цветов. Видали мы и статуи различных богов. Да, кстати, ни единого животного, только снующиеся туда-сюда люди. Каждое строение — отдельное произведение искусства. Строители, кажись, соревновались, у кого получится красивее здание.

«Да уж, боюсь представить, что творится в столице», — мелькнула мысль, когда я созерцал окружающую меня красоту.

Проходя мимо заведений, у Ёнки чуть челюсть не отпала. Он дёрнул меня за плечо и показал пальцем: «Гляди, Крэн». Посетители мирно отдыхали за столиками, где над каждым был установлен широкий зонт, защищающий гостя от палящего солнца. Меня также поразила царящая там обстановка. Во-первых, хозяин сам столы не обслуживал, а чинно стоял у дверей, приветствуя посетителей. Во-вторых, он одним глазом присматривал за обслугой, состоящей исключительно из юных мальчиков, снующих между столами и одетых в одинаковые белые одежды с небольшими шапочками на голове. Те, принимая заказ, спешно уходили на кухню, а после приносили гостю его блюда на подносе, держа тот одной рукой — чудеса. Мы всё это наблюдали, пока отдыхали за одним из столов, а ещё оказалось, оно принадлежит роду «Хафсидов», где хозяином числился дядя Акиля по имени Саад. Именно он нас поприветствовал на входе и лично обслужил, не считая это чем-то зазорным.

Пока наслаждался очередным отваром, вспомнил дом, в котором жил Юкай «Добрейший» и где однажды мне довелось побывать. В этот момент я осознал, что он просто меркнет на фоне этого великолепия. Где даже стены обычного заведения были украшены барельефами, изображающими отдыхающих людей. Боюсь даже представить, как выглядит дом Акиля, и он нас, конечно же, не разочаровал.

Поблагодарив Саада, дядю Аклия, мы отправились в главный дом рода. Дошли за каких-то полчаса. Малый круг, оказывается, раза так в три меньше среднего, а потому и земля здесь стоит невероятных денег. Если уж совсем быть точным, то её не купить. Другие рода просто-напросто не дадут.

И вот, подойдя ко входу в дом, обнаружилось, что здесь ещё больше вооружённой стражи, чем на вратах в малый круг. Пред нами раскрыли ворота, пропуская на огромную территорию. Повсюду, куда ни посмотри, всё устелено газонами с коротко стриженой зелёной травой, стояли разнообразные деревья, а от их разнообразия цветов в саду, коих было не счесть, просто рябило в глазах. Между этим великолепием природы раскинулись по всей территории небольшие тропинки, вымощенные, также как и в городе, камнем, только здесь они были белыми.

«Вы устраивайтесь, отдыхайте, а я пойду сообщу старейшинам о вашем прибытии», — Акиль передал нас в руки слуг, а сам в сопровождении главы охраны покинул дом, ну как дом, дворец, не иначе.

Слуги провели нас в гостевые комнаты, выделив каждому отдельную комнату. Размеры которых столь огромны, что я уже устал поражаться любви местных жителей к роскоши. Хотя это, наверное, оттого, что я из бедной семьи. Если у меня были бы такие деньги, возможно, и я захотел бы так жить, да не-е, точно бы захотел. Значит, необходимо заработать денег и переселить свою семью в свой собственный дом, и никак раньше у нас был на три малюсенькие комнаты с пристроенной к нему малой кузней. А как минимум комнат на десять, а лучше все двадцать, чтобы Вилиара, если захочет что-то у меня спросить, то ей стало бы лень идти ради этого через все эти комнаты. Хе-хе.

Представляя это, я мысленно улыбнулся, а вот от нахлынувших следом воспоминаний о моей семье у меня слегка упало настроение. «Что-то я размечтался от всего увиденного», — проговорил я, ни к кому не обращаясь, отмокая в ванне.

— Крэн ты очень молод, а твоё будущее весьма туманно, — заговорил Юси, — если всё у нас получиться, а я в этом нисколечко не сомневаюсь. Ты будешь жить куда лучше, чем люди, живущие здесь, но и запомни главное, чем больше у тебя денег, тем больше у тебя от них проблем. — Не оставил Юси без внимания моё желание об огромных деньгах.

— Ну пока проблем у меня, куда больше, чем тех же денег в кармане — иронично ответил я.

— А ты лучше порадуйся тому, что они вообще есть у тебя в кармане. Если хочешь, то я тебе напомню, сколько их у тебя было с год назад и сколько есть сейчас.

— Нисколько не было, — честно признался я, и полностью соглашаясь с ним. У меня перед глазами пролетело воспоминание, как мы с сестрой, могли целый день выпрашивать у родителей пару медяков, для покупки пирожного с белым кремом из пекарни на соседней улице. Теперь же у меня сотня золотых, и я могу купить себе сколько захочу пирожных, в «Гикране», — добавил я сам для себя. Тут в «Набиге», наверное, и на десяток не хватит.

Помывшись, я переоделся и завалился на кровать, решив немного вздремнуть, и как только я закрыл глаза. Дверь в мою комнату распахнулась, а следом вошёл Ёнки.

— Крэн вставай! Хватит спать, нас зовут к столу, — послышались сквозь сон, слова Ёнки.

Я махнул ему рукой, показывая, что услышал его. Этого жеста было достаточно, и он вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Я полежал ещё немного, а затем поднялся с кровати и осмотрелся. Моей одежды в комнате не было. Вместо неё на том месте, где я её оставил, лежали новые вещи. Это были широкие белые штаны и такая же свободная белая рубаха из тонкой ткани, доходившая до колен.

Под сложенной одеждой я обнаружил очень мягкие тапочки. Надев их, я сразу же почувствовал, насколько они удобны и приятны для ходьбы.

Пока я с удовольствием рассматривал свою обувь, в дверь тихо постучали. Я ответил: «Войдите», и дверь тут же открылась. Передо мной стоял пожилой мужчина с гладко выбритым лицом. Он был одет в форму слуги дома «Хафсидов».

— Если вы готовы, я провожу вас к общему столу, — слегка склонив голову, произнёс мужчина.Мне ничего не оставалось как последовать за ним. Пока шли, решил уточнить судьбу своих приятелей.

— А мои?