– Эм... Не знаю... Когда в таверне их так назвал, они вроде бы разозлились... А потом не возражали уже. Но тогда с нами ещё двое наёмников было. Вот...

– О! Так вы не только по лесному инциденту знакомы?

– Ещё один раз встречались в Эриле. Они меня из-за рюкзака как-то выследили тогда. И сегодня. Вот...

– Молодцы, раз так. Потом, может быть, к своим пристрою... – пробормотал он задумчиво, а затем попросил: – Жду подробностей о вашей встрече в таверне.

Смысла скрывать ту историю Ирбис не видел. Радуясь тому, что хоть кто-то заговорил с ним без оскорблений и высокомерия, молодой путник приступил к повествованию, не забывая и про еду.

Время шло, блюда на столе менялись и пустели, а значит, ужин подходил к концу. Тогда Эвалар и предложил юноше немного прогуляться по дворцу. Тот не возражал. Вместе они покинули зал. Никто их не окликнул, лишь откуда ни возьмись, за их спинами появился "Помощник", следуя на некотором расстоянии.

– Сгинь, – коротко велел ему принц, и тот, учтиво поклонившись, ушёл прочь.

Парочка вышла на небольшую пустовавшую открытую террасу меж ветвей. Над миром уже успели сгуститься сумерки, но ночная тьма не стала препятствием ни для одного из них. В свете немедленно подлетевших зелёных светлячков, эльф опёрся локтями на перила, глубоко вздохнул и на выдохе тихо спросил: – Где это было?

– Что? – не понял его мальчишка, вставший рядом.

– Та падшая женщина... Где ты её повстречал?

– Эм... Вы об этом... Зачем вам?

– Тебе так трудно просто ответить?

– Мне говорили, что подобное для вас оскорбительно... Я не хотел...

– Не стоит беспокоиться, раз я сам спрашиваю...

– Ну... В Эриле, за день до встречи с вашей сестрой. Меня туда наемники затащили... Я тогда не знал, что это за место, а когда понял, то сразу ушёл. Вот...

– Далеко. Плохо... – задумчиво произнёс тот.

– Эм... Почему всё-таки вы такими вещами интересуетесь? Вы ведь принц. Я думал, что у вас...

– Принц-принц... И что с того? Меня не так давно порождения пепла почти разорвали на части. Ты когда-нибудь был на грани смерти?.. Подобный опыт меняет взгляд на жизнь...

– Был! – заявил зверолюд, – я был ополченцем в Патруме... На стене стоял. Потом меня сшибло при последнем штурме, а когда пытался до арки с порталом добраться, мне ногу откусили. Вот...

– Неужели? – скептически хмыкнул Эвалар, окинув взглядом обе целёхонькие конечности юноши, – с виду на калеку не похож. Не хромаешь... Неужели люди научились делать такие замечательные протезы? – в последних словах собеседника явственно слышалось неверие и сарказм.

– Что? Нет... Ну, в смысле... Я не знаю про протезы. Ногу мне "Не запоминающийся" вернул. Вот...

– Это ещё что за рыба такая?

– Он бог. Эй! Я ведь показать могу, если не верите!

Принц закрыл глаза и согласно кивнул, а в голове паренька раздался его голос: «Давай, показывай. Учти, выдумку от воспоминаний я легко отличу, а за попытку обманут, скину тебя вниз».

«Не скинете», – ответил парнишка, а после показал несколько своих воспоминаний о обороне Патрума и попытку по крышам добраться до большой арки, построенной у башни магов, уделяя особое внимание моментам, в которые монстры уничтожались неведомой силой. Демонстрация пережитого закончилась тем, как один из троицы следопытов обрушил дом, на крыше коего спасался зверолюд, которому несколькими секундами позже ящероподобная тварь с лёгкостью откусила левую ногу.

– Ладно, верю! – после того, как ментальный контакт прервался, потирая виски, произнёс мужчина, – но что за мрази были на той крыше? Плащи наши, но... И как ты вообще выжил? Почему не показал, что было дальше?!

– Это были ваши следопыты! Того, что стрелял, зовут Кэалар! Я его потом с дерева камнем сбил и заставил всех троих до Великого леса довести. А что было потом... Я плохо помню... Меня монстр в небо поднял и унес. Там много пленников было. О плене почти ничего не помню... Очнулся уже в лагере беженцев. Мне потом рассказали, что отец Эрбранд устроил спасательную операцию и отбил многих пленников у Пепла. И меня тоже. Вот...

– Кэалар... Не знаю такого. Завтра поспрашиваю подчинённых, – пообещал Эвалар, щёлкнув пальцами светлячка, подлетевшего к нему слишком близко.

– А как вас чуть не убили? – полюбопытствовал мальчишка.

– Хочешь взглянуть? – вяло поинтересовался тот.

– Хочу.

– Ну, смотри.

***

Ощутив восстановившуюся ментальную связь и прикрыв глаза, Ирбис увидел воспоминания принца: ясным солнечным днём он сидел на спине огромного орла, а внизу, на границе Великого леса, шло сражение с крупной стаей порождений пепла. Верхом на белоснежных оленях, чьи тела украшали светящиеся голубым узоры, эльфы кружили вокруг монстров, расстреливая их с безопасного расстояния.

Но бой происходил не только на земле, но и в воздухе. С пятёркой крылатых пепельных тварей сражался он сам, вернее, тот следопыт, чьи воспоминания сейчас смотрел, и ещё один наездник на птице. Левая рука держала поводья, а с правой то и дело срывались снопы молний.

Как и он сам, противники был достаточно проворны, чтобы избегать большинства направленных в них атак. Но между сражавшимися существовало одно значительное отличие: из оружия у монстров были лишь клыки и когти, в то время как эльфы разили магией, и зачарованными стрелами, сияющими серебряными ореолами.

И вот очередная молния ударила в крыло подлетевшей слишком близко бестии, разорвав его в клочья. Ещё живая туша рухнула вниз, где с ней предстояло разбираться наземным войскам.

Эвалар демонстрировал чудеса управления своим орлом, ловко уклоняясь в воздухе от атак тварей. Но настал момент, когда одно из порождений пепла понеслось прямо на него. Цель была легкой, ведь летела по прямой. Очередная вспышка молнии и... Ничего! При ударе о грудь бестии магия бессильно распалась снопом искр, никакого вреда ей не причинив. Уклониться принц уже не успел. Чудовище на огромной скорости сшибло эльфа с птицы, и сомкнув челюсти на правом предплечье, вместе с добычей рухнуло на землю.

Панически кричащий Эвалар упал прямо в орду порождений пепла. Незамедлительно монстры набросились на чудом пережившую падение беспомощную жертву, разрывая следопытский плащ, вырывая куски плоти, не защищённые серебряной броней, а иногда и вместе с ней. Подмога в виде пятёрки всадников на оленях быстро пришла принцу на помощь, отогнав тварей и сумев вынести изувеченное, но ещё живое тело с поля боя.

История 20: Долг (Часть 8)

История 20: Долг (Часть 8)

– Я сейчас жив только благодаря зачарованной броне и нашим целителям, – тихо произнес Эвалар, прерывая ментальную связь, – похоже, что у нас есть схожий опыт...

– Угу... Но почему на того пепельного монстра не подействовала ваша магия? – спросил приходящий в себя Ирбис, которому казалось, будто он лично пережил увиденные события, за исключением боли. Куда более опытный в магии эльф сумел очень качественно передать свои воспоминания не состоявшемуся друиду.

– Не знаю. Девиант какой-то... – ответил принц, а немного помолчав, он спросил: – Понимаешь?

– Нет. О чем вы? – покачал головой парень.

– О близкой смерти... Нет, смерти я не страшусь, но... Я ещё молод. Невесты нет, а тут до меня дошёл слух, что невесть откуда взявшийся в Синделе зверолюд показывает свои... Кхм... Свой непристойный опыт с падшей представительницей моего народа. Вот и решил хотя бы так посмотреть... Но на деле оказалось не совсем то, о чём говорили.