– Меррик.

Парень знал, что нужно делать. Он осторожно пожал протянутую ладонь, стиснув зубы, когда трактирщик с силой сжал его руку.

– Ирбис, – выдохнул мальчишка, высвобождая почти раздавленную конечность.

– Это хоть настоящее имя? Дочь тебя ещё как-то называла.

– Ирбис... Настоящее. Вот...

– И чего тебе дома то в такое время не сиделось? – скептически поинтересовался зверолюд.

– С Тиль увидеться хотел... – честно признался парнишка.

– Как скажешь. Потом ещё поговорим. Забирайтесь в повозку, – велел Меррик, садясь обратно на козла и тихо бурча себе под нос: – Ещё один рот кормить...

Молодой путешественник это услышал и не преминул заявить: – Я сам себя прокормить могу, – а затем девушка толкнула его в спину со словами: – Садись уже. Нам ехать нужно. По дороге погрызетесь.

– Тем лучше, – фыркнул трактирщик, дожидаясь, когда молодёжь залезет в повозку.

– Лаура, – обернувшись, назвалась черная зверолюдка.

– Я Ирбис... – вновь представился парнишка, гадая, кто же эта женщина.

«Тиль говорила, что мамы у нее нет... Может быть, тётя или ещё какая родственница? Спрошу... Ой, лисы!»

Короткие размышления были прерваны, когда на обочине дороге промелькнули двое бывших слуг имения Каллен, шедших в сторону речки.

– Стойте, Меррик! – закричал парнишка, – мне попрощаться нужно с попутчиками! Я быстро!

Что-то неразборчиво ворчащий зверолюд остановил повозку, наблюдая, как мальчишка выскакивает из нее и спешит к какой-то парочке, а следом за ним идёт и его дочь.

– Дайн, ты куда намылился?.. – недовольно поинтересовалась девушка, заметив их проводника ещё на повозке, когда тот излишне громко просил остановиться. В прочем, увидев, кто идёт следом за ним, быстро сменила тему разговора, вскрикнув: – Тилечка!

– Хо! И правда, Тилана... – удивлённо произнес лис.

– Ой, Силика, Ланс! Вы то тут откуда? Вы ведь в каком-то городе работали, – поинтересовалась подруга парнишки.

– Ты заговорила?

– Ты говоришь? – хором воскликнули удивлённые лисы.

– Да. Нашелся хороший лекарь... А вы куда путь держите? – поинтересовалась зверолюдка из семейства кошачьих. Хитро улыбаясь, ответила ей лисица: – К бабушке с дедушкой в Пакиль. Хотели их с Дайном познакомить. Он, кстати, мой жених.

– НЕТ!!! – заорал юноша, – ты врешь! Тиль, она все врёт! Она мне впервые раз Ланса представила своим мужем!

– Неужели? – проворковала Силика, – мы ведь так хорошо время вместе проводили в твоей комнате! Помнишь? Ещё сидели вместе... Я тебе голову на плечо положила...

Поймав на себе удивленный взгляд подруги, парнишка со злобой уставился на бывшую служанку.

– Это всё ты! Ты без спроса вошла! Я тебя не звал! Это ты так бусину у меня выпрашивала! Я сразу знал, что это притворство! – начал возмущаться рыжий путник. Наблюдая за этой сценой, дочь трактирщика вздохнула, покачала головой и объявила: – А вы хорошо знакомы, оказывается. Нет в Пакиле больше никого и в Ларуме нет. Все уехали. Там уже монстры, наверное, хозяйничают... Ваша бабка с дедом позавчера заезжали. Что-то забрали у вас в доме и уехали с нашими. Мы то уже последние...

– Куда они уехали, знаешь?! – воскликнул Ланс. Девушка отрицательно покачала головой и ответила: – Нет. Я с ними не говорила. Просто видела, как они в ваш дом заходили, а потом уехали. Скорее всего, в Патрум. Сейчас туда со всех окрестных деревень народ едет.

– Тилана! Ты со своим ухажёром ещё долго трепаться будешь на дороге?

– Иду, пап! Ты не представляешь, кого я ещё нашла!

– Да вижу уже. Не слепой, – крикнул с козел Меррик, – их ты тоже с нами взять собралась?

– Да! Можно?

– Залезайте, только живее!

– Поехали? – спросила Тиль у парочки лис, – в деревне вам делать уже нечего. Заодно расскажете, как с Ирбисом познакомились.

Брат с сестрой согласно кивнули, но Силика всё-таки задала неприятный вопрос: – Тиличка, а почему ты Дайна назвала Ирбисом?

– Эм... Пусть сам объяснит. Я плохо понимаю, почему, – ответила дочь трактирщика.

– Ну? Отвечай, – потребовал Ланс, легонько толкнув в плечо идущего обратно к повозке паренька.

– Дайн – это дорожное имя. Для вас я Дайн. Вот...

«Нужно было забыть их на дороге! – мысленно вопил юноша, – если бы знал, что они знакомы... Точно где-нибудь бы их оставил!»

История 18: Судьба (Часть 2)

История 18: Судьба (Часть 2)

Повозка с шестью зверолюдам бодро катилась по широкому тракту, являясь частью общего потока беженцев, спешащих укрыться от беды за высокими городскими стенами Патрума. Ирбис постепенно удалялся от Великого леса эльфов, но это его совершенно не беспокоило. У него возникла более насущная проблема в лице парочки лис, оказавшихся знакомыми его подруги. С кислой миной на лице он смотрел на двух болтающих девушек, сидевших напротив. От этого занятия мальчишку не сумела отвлечь даже рука устроившегося рядом Ланса, положенная ему на плечо. Всё дело было в том, что Силика опять начала ныть, жалуясь на рыжего проводника: – Представляешь? Он нёсся, будто ему хвост подожгли!

– Не трогай мой хвост! Мне его поджигали уже... – буркнул игнорируемый юноша.

– Я столько раз просила идти его помедленнее, а он только рычал на меня!

– Я не рычал! Вы сами увязались за мной!

Не обращая внимания на череду возражений и исправлений, лисица продолжала гнуть своё: – Нет бы меня послушать? Так он на зло нам свернул с дороги в лес! Мы два дня по бурелому пробирались! Два дня!

– Я свернул, потому что вы шли медленно, а я спешил! Так несколько дней сэкономили. Вот...

– Нас там чуть горелые монстры не разорвали! Едва убежать смогли! Представляешь, Тиль? Плевать ему было на нас. Вот так вот ужасно он со слабой девушкой обращается...

– Я вас с собой не звал... – вновь ворчливо напомнил парнишка, поймав на себе любопытный взгляд дочери трактирщика, – и пепельных монстров привлекли вы своими криками! Говорил ведь не шуметь в лесу. И я сам их отогнал, пока вы убегали...

– Ты эту погань отогнать смог? – вклинился в разговор Меррик, прекрасно слышавший всё, что говорилось в повозке у него за спиной.

– Угу. Я по лампам им стрелял, чтобы замедлить, а потом одного из медведей добил. Пока второй с ним что-то делал, мы сбежали. Вот... – Ирбис не преминул похвастаться своими успехами перед отцом дорогой его сердцу девушки.

– Мы не шумели! – возмутилась Силика, – скажи ему, Ланс!

– Сестрёнка, меня в свои разборки не втягивай! – отстранился от пояснений белый лис, с интересом наблюдая за поведением и реакцией на происходящее своего бывшего подопечного.

– Тилечька, представляешь, мы только на дорогу выбрались, а он снова бежать вприпрыжку! Я даже мозоли натерла, а ему хоть бы что!

– Тогда мазь мою верни! – потребовал юноша и поймал на лету брошенную в него маленькую баночку.

– Ну и как вы познакомились? – в очередной раз спросила у подруги Тиль.

– Сначала ты расскажи, как заговорила и когда? Всего пол года ведь не виделись!

– А вот он и помог со своим златоглазым другом! – ответила девушка, ткнув пальчиком в сидевшего напротив нее парнишку и сделав вид, будто бы не услышала глухого рычания, раздавшегося с козел.

– Требую подробностей! – заявила лисица, а бешено вилявший под платьем ее пушистый хвост без труда выдавал неподдельный интерес хозяйки.

– Ну... Началось все с того, что в нашем трактире остановился шулер с золотыми глазами и несколько раз обыграл папу в карты. Потом Ирбис пришел. Тот человек отвлекся, и они с папой повздорили. Сильно так... Потом разговорились втроём. Потом златоглазый предложил мне пойти вдвоем с Ирбисом к его знакомому лекарю. В итоге Ирбис меня похитил, – начала свой рассказ Тиль. Юноша хотел было поправить её, уточнив то, что это она пришла сначала к торговцу информации, а затем и в его комнату без спросу. Но встретился взглядом с девушкой, кивком указавшей в сторону сидевшего на козлах отца, и решил промолчать, поняв, что именно такая версия произошедшего принята за истину в их семье.