– Ну, я не хотел ходить к той эльфийке. Это была случайность! У меня вообще есть любимая. Вот...

– У вас, короткоживущих, семьи создаются гораздо проще! Плодитесь, как зайцы. Меняете партнёров, словно перчатки. Мы себе подобного не позволяем.

– Зато вы живёте очень долго и оживаете, – ворчливо заметил мальчишка.

– Что ты сказал? – вдруг напрягся Эвалар.

– А?.. Вы живёте дольше... – промямлил Ирбис, поняв, что, разговорившись, сболтнул лишнего.

– Нет! Почему ты сказал, будто мы оживаем?!

Зверолюд судорожно соображал, что сейчас будет лучше соврать, но как только ощутил собеседника в своём разуме, решил выложить правду: – Мне "Не запоминающийся" рассказал о Водах пробуждения...

– Кто ещё об этом знает? – холодно спросил эльф. В этот момент юноша ощутил намерение его убить и попятился назад, подальше от принца.

– Никому! И... Я... Я посланник бога. Ты не сможешь меня убить. Он не даст, а тебя потом накажут! У меня знак вашей богини, и я ничего плохого не сделал! Меня уже несколько раз проверили, – затараторил запаниковавший молодой странник, – мне сказали, что меня пропустят туда со знаком богини. Значит, мне можно это знать!

Эвалар шагнул к молодому страннику, но остановился, всерьёз раздумывая, не придушить ли паренька для сохранения секрета. Шумно выдохнув, эльф прервал чтение мыслей, беря себя в руки.

– Думаешь, будто я не смогу тебя убить?

– Не сможете! Я это знаю... "Не запоминающийся" мне обещал, что вы ничего со мной не сделаете, пока я не несу для вас угрозы. А меня уже мастер Лэис проверила! И вещи опять обыскали... И госпожа Альмира в лес пустила!

– Имя Госпожи тебе тоже твой "бог" назвал?

– Нет! Ну... То есть, я не помню. Он вроде бы упоминал ее имя... Но она сама представилась, когда я на границе был!

– Покажи!

– Ладно...

В очередной раз установился мысленный контакт, и Ирбис показал Эвалару события на пограничном посте, после чего тот, отступив назад и облокотившись на перила, молчал около пяти минут.

– Я это и мастеру Лэис показывал... – наконец-то первым заговорил не выдержавший тишины парень, нервно топтавшийся рядом на одном месте.

– Кажется, что всё в порядке... – произнес принц, – отец велел не беспокоиться на твой счёт. Так что всё в порядке. Я плохо понимаю твою ситуацию с ролью "приманки", но вот что тебе скажу: если кому-то расскажешь о Водах пробуждения – никакой "бог" тебя не спасет. Это понятно?

– Угу... Никому не расскажу, обещаю! А посмотреть на них можно?.. – робко полюбопытствовал мальчишка, припомнив своё задание и пользуясь удачным моментом. Тем более, что его мысли уже никто не читал.

– Не знаю. К жрецам обратись. Этот вопрос в их ведении.

– Хорошо. Спасибо!

– Уже поздно... Не против завтра продолжить нашу беседу? – сменил тему собеседник.

– Эм... Хорошо. А о чём?..

– О том, что было в Патруме. У нас крайне мало сведений о "слугах пепла". На границе действовали только стаи монстров. Многих тварей, что ты показал, я раньше не видел. Эти сведения могут помочь моим товарищам в бою с врагом, да и мне самому. Ещё неделя и восстановлюсь достаточно, дабы вернуться на границу.

– Хорошо! Обязательно расскажу все про них! – пообещал юноша.

– Тогда иди.

– Эм... Я не знаю куда... Вы отослали "Помощника", а я тут не ориентируюсь. Вот...

– Где тебя поселили?

– В двенадцатых покоях.

– Пошли.

Принц эльфов вышел вместе с парнем с террасы. Поймав первого попавшегося на пути стражника с золотым древом на серебряном нагруднике, приказал тому отвести юношу до его покоев.

***

И вновь череда коридоров. На этот раз Ирбис был почти уверен в том, что запомнил весь пройденный путь, хоть и не знал, зачем ему может понадобиться маршрут до той террасы. В связи с поздним временем суток народа во дворце стало меньше. По дороге всё же было встречено несколько эльфов, удивлявшихся при виде необычного гостя. Но проблем с ними не возникало.

Стражник ушёл, оставив паренька перед закрытой дверью, оказавшейся не запертой. Войдя в зал, он сразу услышал два голоса, доносящихся из спальни с большой кроватью. Не спеша заходить к говорившим, юноша прислушался.

– ...не представляешь, какой там кошмар творился! – на эльфийском наречии возмущённо жаловалась незнакомая девушка, – столько волос! Этот, тваренышь, линяет что-ли?! Весь бассейн забило!

– Ну а чего еще ждала от прямоходящего зверя? – усмехнулся "Помощник", – тебе хоть ему служить постоянно не нужно. Это мне позориться приходится.

Ему хотелось ругаться. Очень хотелось. Терпеть постоянные оскорбления уже не хватало сил, но приходилось сдерживаться, памятуя о совете "Не запоминающегося" не выдавать знания местного языка. И действительно, не знавшие о том, что молодой гость их понимает, местные жители в разговорах не скрывали своего негативного отношения к юноше, уже понявшему намерения бога, желавшего, чтобы путник, наслушавшись ругани в свой адрес, всё-таки исполнил поручение. И такой подход работал. Действительно, за последний день мнение мальчишки о жителях Великого леса значительно ухудшилось. Конечно же, среди местных жителей имелись немногочисленные, те, кто в открытую не выказывал своего презрения и даже соблюдал вежливость, но таковых было меньшинство. Пропал тот восторг и восхищение самым долгоживущим народом, что с детства владел молодым странником.

Дверь спальни распахнулась, и вышедшая парочка эльфов нос к носу столкнулась с подслушивающим их беседу зверолюдом, закипавшим от негодования. Девушка в одеяниях служанки, державшая в руках пустое ведро с лежавшими в нём щеткой и тряпкой, на родном наречии вежливым тоном сказала: – Стоило вспомнить это звериное отродье, вот и оно. Вон когти уже выпустил. Дикарь. Я пойду. Сам с ним разбирайся.

– За что мне всё это?.. – патетически произнес "Помощник".

– Вы ведь гадости про меня сейчас говорите, да? – возмущённо поинтересовался Ирбис, стоя у них на пути и прекрасно зная ответ. В этот момент ему приходилось сдерживать гнев и вести себя так, будто бы значение их слов оставалось тайной. Вот только получалось это, откровенно говоря, плохо. Хотелось хоть как-то излить своё негодование, заставив их признать свое негативное отношение, хоть и не имея никаких планов на последующие действия.

– Мы говорил о делах. Ты они не касаются, – хмыкнув, ответил рыжий эльф, в то время как его спутница обошла паренька и направилась к выходу из зала.

– Ты... – пропыхтел мальчишка, желая обругать собеседника, но в этот миг в его голове созрел небольшой план, должный сильно разозлить лицемера. Мальчишка вспомнил, как сам несколько дней был слугой, каким правилам поведения ему приходилось следовать, и решил потребовать того же от гордого эльфа: – Ты грубишь хозяину! Ты всего лишь слуга... Ты должен быть вежливым и вообще... Молчать в моём присутствии, пока с тобой не заговорят! Вот...

Ирбис с удовольствием наблюдал, как "Помощник" стиснул зубы, побелев от гнева. Некоторое беспокойство вызывало то, что эльф вцепился в рукоять меча, немного вытянув клинок из ножен, но остановиться юноша уже не мог: – Что... Нападёшь на гостя с мечом? Или, обидевшись, убежишь? Я тут гость и твой хозяин... У меня знак вашей богини! Она сама пропустила меня в Великий лес, а ты просто мой слуга!

С тихим металлическим шелестом меч покинул ножны, а парнишка отступил на шаг назад, но не унимался: – И вот так себя ведут эльфы? Ха! У людей слуги и то лучше обучены! Я попрошу принца Эвалара, чтобы тебя обучали хотя бы, как у людей! Вот!