Дежурство закончилось только вечером. Хоть лагерь покидать и не разрешалось, но десяток Ирбиса разбрелся по городу сразу после ужина, договорившись собраться утром. Зверолюд не стал проявлять чудеса педантичности, убежав вместе со всеми. Он спешил домой. Вернее, к тому дому, где сейчас жила его подруга. Встреча оказалась неожиданно теплой. Девушка с ходу обняла вернувшегося мальчишку.

– Пр-ривет... – поздоровался парень, когда вновь получил не такую уж и желанную свободу.

– Ну, здравствуй, ополченец, – улыбнулась Тиль и повела его на кухню угощать запеканкой. Хоть он был уже сыт, но умял всё под чистую. А когда с едой было покончено, юноша собрался с духом и робко предложил: – Давай погуляем немного?..

– Так ведь комендантский час начался. Нельзя уже, – ответила девушка.

– Ну и что? Там народу много... Давай хоть немножко пройдёмся? Пожалуйста...

– Ладно... Ладно! Только не строй такие жалостливые глазки, – согласилась рассмеявшаяся зверолюдка.

Надев поверх платья курточку, она в след за пареньком вышла из дома и сразу же поинтересовалась: – Куда пойдём?

– Не знаю... Я тут плохо ориентируюсь. Может быть, просто погуляем?

– Пригласил на свидание без плана? Ну как так-то! – притворно возмутилась девушка и подставила локоток, – веди уж куда-нибудь.

– Хорошо, – быстро покивал обрадованный парнишка и, взяв Тиль под ручку, зашагал куда глаза глядят.

На улицах действительно было много народу, и обычные прохожие являлись меньшинством. Основная часть, являвшаяся беженцами, ютилась в переулках и подворотнях. Не сумев найти крова, они оставались ночевать под открытым небом. Время от времени встречались патрулирующие стражники. Иногда их сопровождал кто-то из инквизиции. Первой на этот факт внимание обратила девушка: – Как-то много в городе этих чернорясников.

– Угу... На стене тоже несколько ходило. Но они только проповеди читали и камни таскать помогали

– Эх, Ирбис, как день то прошел? И предыдущий... Два... Может, расскажешь?

– Ну... Нам рассказывали, что и как нужно делать совместно с десятком. Потом тренировались... Там стрельбище под стеной у лагеря. Вот там по мишеням стреляли. Потом на стену поднялись. Но из-за какой-то ошибки простояли дольше, чем положено. Потом поспали и опять на стену. А вечером нас в палаточный лагерь опять отправили, но весь десяток убежал в город. И я с ними... Вот...

– Так ты в самоволке? – немного удивлённо тихонько спросила спутница, пододвинув и без того шедшего рядом парнишку ещё ближе к себе.

– Угу... Но я к утру вернусь! Эм... А как Меррик? И как ты?.. Как у тебя дела?

– С папой все в порядке. Он днём забегал. У него сегодня ночная вахта у какого-то склада. И у меня всё хорошо... Глядя на вас с отцом, тоже решила хоть чем-то помогать и сходила к храму. В общем, теперь с ранеными помогаю. Меня к одному старичку приставили, и он велел к нему на время перебраться, чтобы всегда под рукой быть. К нам уже доставляют из-за города... – под конец тон её голоса сменился с веселого на печальный, а затем она вдруг вскрикнула: – Точно! Давай покажу, где меня найти сможешь.

– Да! Пошли! – согласился парнишка и, держа под ручку любимую девушку, зашагал следом за ней. Сейчас для него не имели значения хмурые взгляды из подворотен и остановившийся при виде парочки зверолюдов хмыкнувший стражник. В прочем, тревожить молодёжь он не стал, продолжив патрулирование.

– Алхимическая лавка Мэтра Орладина?.. – с удивлением Ирбис прочёл надпись на вывеске, а затем достал висевший на груди компас и, откинув крышку, запомнил направление, указываемое стрелкой.

– Да. Ты не смотри, что он алхимик! Лечить этот Орладин тоже умеет. Сегодня весь день раненых зашивал... А ещё он немного колдует! Ой, а что это за штучка такая?

– Компас. Чтобы не теряться... Нет... Я не о том подумал. Я его знаю вроде... Орладина. Работал на него. Наверное, на него... Только это было в Грейденпорте. Вот...

– Ещё один твой знакомый? И почему я не удивлена?

– Не знаю...

– Ха! После твоего странного дружка с золотыми глазами меня не так просто удивить.

– Не думаю, что мы с ним друзья... Встречались несколько раз и всё.

– Ладненько. Потом тебе мэтра Орладина покажу. Сейчас тут наверняка уже спят. Вон света в окнах нет. Гуляем дальше?

– Угу.

Они прошлись дальше по улице, пока девушка не остановилась у высокого здания.

– Тут мы и работали сегодня. В этом театре больничку сделали. Вон, видишь? Раненого заносят. Откуда только сейчас взяли... Ворота ведь уже закрыты.

– Угу...

– Пошли отсюда... Не хочу сейчас на такое смотреть.

– Пошли.

Гуляя по ночному городу, они дошли до площади и Тиль, не глядя на спутника, тихонько спросила: – Ирбис... Где ты был?.. Я думала, что объявишься через несколько дней, а ты на два месяца пропал... – в голосе девушки отчётливо слышалось обвинение.

– Прости... – стушевался парнишка, – я хотел друга навестить, пока время было, а он пропал. В его доме погром был. Я... Я начал искать и... Случилось несколько неприятностей. Потом я до дома добрался, получил твоё письмо и пошёл к тебе.

– Расскажешь хоть, что стряслось за эти месяцы?

– Расскажу...

– Да? Тогда расскажи сначала, чего у тебя трава растёт в руках. И что там с тигром? Ты ведь обещал...

– Расскажу. Только пообещай никому не рассказывать?.. – попросил юноша.

– Хорошо. Обещаю! – кивнула девушка, прогуливаясь по площади.

– У меня папа с мамой друиды... Я немного умею пользоваться магией природы и в тигра превращаться.

– Правда?! – от чего-то удивилась дочь трактирщика, – показать можешь?

– Эм... Нет, наверное. Я семечко долго очень проращиваю... Плохо у меня с такой магией. Вот...

– Ну а в тигра превратиться можешь?

– Могу.

– Превратись!

– Нет...

– Почемууу??? – протянула спутница.

– В городе не буду. В прошлый раз на меня чуть стражники с оружием не накинулись. И ещё... Не буду. Потом покажу, – отказался несостоявшийся друид и добавил смущённо: – Раздеваться нужно. Иначе одежду на себя разорву...

– Но потом ведь покажешься? Когда никто не увидит. Я подсматривать не буду! – хихикнула та.

– Угу...

– Вот и договорились! А теперь выкладывай, где пропадал столько времени, – потребовала девушка, и Ирбис начал свой рассказ.

Пока они гуляли, юноша успел поведать подруге о неудачном плавание, плене у пиратов и чудесном спасении. А уже на подходе к её дому паренёк рассказал о визите в родной лес и встрече с мёртвым магистром демонологии. При этом, слушая самого себя, у него возникла чувство, будто он упускает из внимания нечто очень важное. Какая-то мысль пару раз на мгновение тускло вспыхивала и исчезла, не позволяя за неё ухватиться.

Время от времени путник поглядывал на улыбающуюся и кивающую спутницу, понимая, что та ему не верит. Он бы и сам не поверил в подобные истории.

– Я не врал, – обиженно заявил парнишка у самой двери, – я и правда встречал бога. Только не знаю какого. И Ксирдиса встречал...

– А я и не говорила, что не верю! – усмехнулась девушка, – но о повелителе демонов я тоже слышала! Говорят, это он монстров создаёт, и Герой за ним охотится.

– Ты мне не веришь...

– Ну... Я думаю, что ты немножко приукрасил свои истории, чтобы меня развлечь. Спасибо тебе за это. А знаешь, что парочки делают после свидания?

– Нет, что?

Вместо ответа Тиль нежно поцеловала паренька в щёку. Пока юноша беззвучно открывал и закрывал рот, девушка открыла входную дверь и со словами: – Береги себя, Ирбис! Буду ждать тебя! – забежала внутрь.